「ぼく、リケイカイン」

　妖怪は股間の黒鳥をぶらつかせながら名乗った。

「そうなんすか。わしは神葉っす」

「瀬良寺サンだ。よろしくな」

　当たり前のように妖怪と自己紹介をする神葉と瀬良寺。

「おかしいぞ！！！！」

「何がっすか？」

「何もかもぞ！　そもそも妖怪が人語を喋ることに驚かないのか！？」

「そう言えば……ヤバイっすね」

　瀬良寺も頷きながら、

「噂にも聞いたことがありません。確かに驚くべきことです。……しかし、どうでもいいでしょう」

「そうっすね」

　２人とも、すっかりリケイカインという存在に気を許してしまっている。

　和やかな雰囲気。

「もうよい！」

　痺れを切らしたマギ。

　白鳥をブルンブルンとしならせて今にも攻撃しようとした。

　しかし神葉がそれをぎゅっと握る。

「そんなことしてる場合じゃないっすよ」

　神葉が睨むのは沖弓。

　リケイカインの攻撃によりダメージを食らったとは言うものの、それは致命傷ではない。

　その証拠に沖弓は新たな雪玉の製造を開始している。

「えぇい！　ならば瀬良寺、こやつを拷問せよ！」

「ダメだ」

「なにゆえに！？」

「リケイカインには戦略的価値がある。ついでに言うと、ちょっとかわいい」

「余には拷問したであろうが！？」

「マギにはかわいげがない」

「余は公爵ぞ！！！！」

　神葉も瀬良寺もやけにリケイカインに好意的だった。

　そのことにマギの心がざわめく。

　――おそろしい。一体これは何事ぞ？　余の方がかわいいというのに。

「マギ好きぃ♡」

　唯一マギを肯定してくれるのはリケイカインだった。

　マギにはそれが疎ましい。

「よせ。余にはぶりっ子など効かないぞ」

「好きぃ♡」

「近寄るでない！　……そち、仲間になりたいのか？　絶対ダメぞ」

「どうして？」

「人間と妖怪が仲良くなれるわけがないであろう！　もしどうしても仲間になりたいと申すなら……裏切れ。そう、妖怪を倒すのだ。そうすれば余と親しくする栄誉を与えてやろうぞ」

「うん♡」

　案外リケイカインはあっさりとマギの言うことをきいた。

「ふふん。あやつは空を飛べる。沖弓退治に徹底的に利用して、あとはポイしてくれるわ」

　マギの最低な策も知らずリケイカインは沖弓めがけて飛んだ。

　そして、すっぽりと、その体内に入り込んだ。

「……」

「……」

「……」

　それっきり音沙汰なし。

「しまった。裏切らせるより先に股間を元に戻せと命じておくべきであった！」

　後悔するマギだったが、もう遅い。

　片目の沖弓は着実に雪玉の製造を進めている。

　発射までは時間の問題。

「戦略的価値があると思っていたが……」

「なかったっすね」

　瀬良寺と神葉は落胆。

　今度の今度こそ希望がついえた。

「そちら、覚えておるか？　余がこの船に乗ろうとした時のことを」

　唐突にマギが尋ねた。

「無賃乗船しようとした時っすよね」

「失望したぞ、あの時は」

　冷めた様子で、神葉と瀬良寺が答えた。

「思い出してほしいのは、そこではないぞ。白鳥を掴んで余をハンマー投げの要領で吹っ飛ばせと提案したであろう？」

「……まさかマギ様……」

「今こそ、この思い付きを実行に移す時ぞ！」

　神葉が躊躇したのは、ほんの一瞬。

　ためらっている暇などなかったからだ。

　白鳥をがしっと握った。

「しかし仮にも公爵様ですよ！？」

　そう言いつつも瀬良寺の手は白鳥を握っていた。

「敵が空を飛ぶなら、こちらとて空を飛ぶまで。見ていろ、余が直々にやつの心臓を貫いてくれようぞ。……うわぁぁああぁぁぁ！！！！」

　建前は切羽詰まった事態であること。

　本音を言えば、この２人にはマギに対する敬意などほぼほぼないこと。

　その結果、重傷を負っているとは思えないほどの腕力をもって、マギを投げ飛ばした。