「やっぱあいつらはゴールまで来ちゃいましたかー」

　ラビリンス・レースは最終局面。

　１０名ほどがゴール目前に迫っていた。

　木の上から高みの見物を決め込むのは救祖。

「まー、神葉もいるし当然かな」

「失礼する」

　俊敏に木登りをして来たのは、

「余る猿さん、どうもですぅ」

「そう気楽にされては困る。こちらは手をこまねいているのだ」

　妖怪が目の前に現れても、救祖に動じる様子はない。

「負けたらしいですね。んんんん」

「笑うな」

「だって、よりにもよって狙っている標的でかっ飛ばされちゃったんでしょ？　カッキーンって」

「その標的を捕らえるための交渉をしたい。……人類殲滅をもくろむ貴様にとって悪くない話だ、救祖」

　妖怪との共存。

　世界平和。

　人助け。

　そんな綺麗事を謳う教団の正体が垣間見えた。

「お前が私にしてほしいことはリケイカイン捕獲のお手伝い。で、お前が私にしてくれることは？」

「卵の供給だ」

「何個？」

「１個で十分だろう」

「十分じゃないですぅ」

「……２個」

「ＯＫ」

　取引が成立した。

　マスカレードマスクの下で救祖は目を細める。

「それにしても……」

　余る猿は心底不思議そうに、

「なぜ貴様は同胞を殲滅しようとする？　生命の目的とは増殖以外にないではないか？」

「んんんん。詮索しなさんな」

　救祖と余る猿がいる木。

　その近くの木の枝に、聞き耳を立てている者が一人ひそんでいた。

　　　　　＊　　　　　＊

「先を越されてはならぬぞ！」

　ゴール付近まで来たのが自分たちだけではないと知り、マギは焦った。

　複数に分かれていた道が今ひとつになった。

「でも、なんかおかしくないっすか？」

「黙れ！　急げ、神葉！」

「迷路って言うけど、全然行き止まりとかなかったっすよね。迷う要素がまるでなかったじゃないっすか」

「どうでもよいわ！　卵は早い者勝ちぞ！」

　ゴールに設定された場所は祭壇だった。

　濃緑の台の上に、所せましと果実や団子などが供えられている。

　その真ん中で異彩を放つのが妖怪の卵。

　ほとんどの参加者が脱落し、残った１０名ほどが卵に向かって走る。

「遠慮は無用ぞ！　刀を使え！」

「無茶苦茶っすねぇ……」

　当然のことながら神葉はマギの命令を真に受けない。

　的確に人々の急所を打ち気絶させていく。

「これなら私にもできる！」

　瀬良寺が勢いづく。

　彼の棍棒には生物を酩酊させる毒がある。

　迷路の中で活躍できなかった鬱憤を晴らすかのように働いた。

「何を突っ立っておる！　そちは空を飛べるであろうが！」

「そうだが？」

　マギは偉そうにリケイカインをどつき、

「ならば飛べぃ！」

「あい♡」

　素直に飛ぶリケイカイン。

　懸命に走る神葉、瀬良寺、その他の参加者。

　誰が卵を獲得するのか？

　注目の瞬間。

　大砲の音が響いた。

　それは花火の音に紛れて、決して迷路の外の人たちには気づかれなかっただろう。

　しかし、確かに、大砲が放たれた。

　それも、たくさん。

「むごいことを……」

　土煙が消える。

　凄惨な光景がマギをうならせた。

「誰か生きているか！？」

　祭壇も。

　卵も。

　その付近にいた人々も。

　……木っ端微塵。

「わしは大丈夫っす」

「私も。……少し負傷しましたが」

　神葉と瀬良寺が煙に咳き込みながら応答。

　二人は瞬時にその場を離れ、事なきを得たのだった。

「リケはいずこ？」

「こ・こ・だ・よ」

「むぅ！？」

　声がするのは上空。

　見上げたマギはびっくりした。

　リケイカインを糸で拘束した救祖が宙に浮いているのだ。

「そちは妖怪か！？」

「ちーがーいーまーす。すべては神の奇跡ですぅ」

　世間知らずのマギと違い、瀬良寺は一目でトリックを見破る。

　自分の額から流れる血を救祖の足元に飛ばしたのだ。

　その結果、救祖の足元に張られた糸がくっきり浮かび上がった。

「ほぉ。手品というものか」

「感心してる場合じゃないぞ、マギ！　仲間が奪われたんだ」

　焦りとイライラに同時に襲われる瀬良寺。

　更に苦悩は続く。

「それだけじゃないっすよ。ほら、あれを見てくださいっす」

　神葉の視線の先には、

「余る猿！」

　５体に分裂した例の妖怪。

　瓦の壁を乗り越えて現れる。

「裏切り者は処刑する。協力に感謝するぞ、救祖」