それに、ココは戦災孤児なのか……。

　ってことは戦争で家族を失ったってことだよな？

　それで、自分の心を保つために『自分は貴族の娘だ』っていう嘘を信じ込んでいるってことか？

　平和な現代日本で暮らしてきた俺には、何を言う資格もないような気がして、黙って紅茶に口をつける。

　豊かな香りと口の中に広がる味わい。

　うまい。

　そうとう高級な茶葉だな。

　たぶん、奴隷が飲める代物ではないだろう……。

　と、思ったら。

　ミラリスが自分の分のカップに自分で紅茶ポットからお茶を注ぎ、

「えへへー！　はい、ココちゃん！　お茶もどうぞー！」

「あらかわいらしいメイドさんね。ありがたくいただくわ」

　ココは堂々とお茶を飲んでいる。

　主人の妹をメイド代わりにしてお茶を運ばせるとか、ほんとフリーダムな奴隷だな。

　ガルニなんか、もう顔を真っ赤にして怒ってるぞ。

　なんなら今にも剣を抜きそうな勢いだ。

「うふふふ。亡命してきたから仕方がないとはいえ、この服はちょっとねえ。ミラリスちゃん、ちょっと姉上様に私の素敵なドレスをお願いしてくれませんか？」

「うんわかったー！　お姉ちゃん、ココちゃんが服がほしいんだってー！」

　ついにガルニの堪忍袋の緒が切れたみたいで、大声で叫んだ。

「ミラリス様！　調子にのってはいけません！　こら、奴隷、お前もそろそろいい加減にしないとたたっ斬るぞ！」

　ビクッとするココ。

　とりあえず手にもった紅茶を一気飲みし、ケーキも喉に詰め込むようにして食べてから、すました顔で外を見て、

「ふふ……素敵なお庭……。麦畑もあんなに実って素敵な土地ね……」

　などと意味不明の供述をしており、ガルニはさらに怒って、

「今日の夜の仕事は増やしてやるからな！　寝ないで水汲みだ！」

　シュリアがたしなめるように言う。

「ダメよ、意地悪しちゃ。それに、傷つけたり痛くしたりするのもやめてね。奴隷ちゃんは私のものなんだからね」

「し、しかし、最近度が過ぎておりますぞ。ちゃんと教育をせねば！」

「それはそうね……。でも、意地悪はしちゃだめよ」

　そのとき、ミラリスがまた俺のもとへとやってきた。

「えへへーお兄ちゃんの服、変な形してるー！」

　３５歳にして、こんな小さな女の子からお兄ちゃんと呼ばれるなんて、なんか感動だぜ。

「変な生地の服ー！」

　とか言って俺のパーカーの裾をひっぱってまじまじと見ているミラリス。

　物怖じしない子だな。

　その分、それがかわいく感じる。

　きっと両親に愛されて育ったんだろう。

　両親か……。

　俺はもう一度ココの顔を見る。

　と、その時だった。

　突然、ココが空を指差して叫んだ。

「救世主様、救世主様！　ドラゴンが……」

「は？」

　俺も空を見上げる。

　さっきまで眩しいほど俺たちを照らしていた太陽の光が、なにか大きな影に遮られていた。

　これは……なんだ？

　四枚の異形の羽、長い首に長い尻尾。

　とんでもないデカさの『なにか』が空を飛んでいたのだ。

　そして、その『なにか』の傍らにはステータス。

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★K

　なんだ？

　この世界はこんなのが空を飛んでいるのが普通の世界なのか？

　しかし、俺がシュリアの顔を見たとき、すぐにそうではないことがわかった。

　シュリアは真っ青な顔でカップを床に取り落としたからだ。

　次の瞬間、控えていたガルニがシュリアを後ろから抱きかかえた。

「あれは火を吹きます！　地面に伏せてください！　客人！　ミラリス様を！」

　それを聞いて、俺の身体は即座に動いてくれた。

　そばにいたミラリスの身体を抱え、ガルニにならってテラスを降りる。

　火を吐くっていうのなら、こんな木造の家の近くにいてはいけないと思ったのだ。

　庭に降りる。

　頭上で、コォォォォっという音が聞こえた。

　見上げると、ドラゴンが屋敷に向けて大きく口を開き、大きく息を吸い込んでいた。

　やばい。

　俺はミラリスを抱いたまま、なるべく遠くへ逃げようとダッシュする。

　だけど、花の植えこみに足を取られてしまった。

　やばい、転ぶ！

　ミラリスをぎゅっと抱きしめたまま、俺は地面に倒れ込んだ。

　少女の頭部を守るように両腕で抱える。

　次の瞬間、

「ゴァァァァァッ！」

　という大音響とともに、屋敷へと火炎放射機のような炎が放たれた。