「……なんて恐ろしい」
「……あれが『魔王の力』か」
巨大な
「ヴェイル！アリア！」
リュークとミレーヌが駆け寄って来る。
「アリア様！」
ミレーヌが大斧を置いて思わずアリアを抱き締めた。
彼女達の姿を見留めると、ヴェイルは冑を脱いで向きを変え被害状況を一望した。
村の復興作業を共にした男性の遺体を見つけてハッとする。
側に泣き崩れる妻らしき姿があった。
「……弔いの言葉を掛けてやらなくていいのか？」
リュークが言う。
「……いや……今の俺はあの人達にとって、
ヴェイルは目を伏せてそう言うと、一人の遺体の所に向かった。
敵と見られるその亡骸は、リュークが投げた小刀を血みどろにして倒れていた。
近くにはクロスボウが落ちている。ナザガランにもトラフェリアにもない仕様の武器だ。
「これは……俺達は遭遇したことはないが、恐らくはウーヴルだな」
「ウーヴル？例の大戦の生き残りがまだいたって事か？」
ヴェイルの言葉にリュークが驚く。
「……ああ、まずいな。奴らアリアに気付いたかも知れない」
彼は失策に表情を歪めた。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
魔族の国ナザガランの更に奥にあるカトル山脈に程近い森の中に、転移魔法を使って現れた者がいた。
右腕の傷口を、服の端を千切って縛って止血する。
そのまま巨大な樹木の上に作られた住居の中に入って行く。
中には数人の『ウーヴル』がいた。
入って来た者の姿を見て驚く。
「ユガ！どうしたんだその傷は！」
「トラフェリアでやられた。トーダは死んだし、
「なんだと？5体も連れて行ったんだぞ？お前、トラフェリアは奴らの恰好の餌場だって言ってたじゃないか」
皆の中でも年長のウーヴルが言う。
「この周辺は餌が少なくなって来たから、人間どもの国は結界が緩くてちょうどいいなんて思っていたんだ。でも今日は魔族の戦士が2人も駆け付けて来て……」
「魔族？トラフェリアが呼んだのか？」
「ああ。確かに魔族だった。しかも……顔は甲冑で分からなかったけれど、2人共想定外の強さで。トーダの遺品すら拾う隙がなかった」
「そんな奴がいたらもう近付けないんじゃないのか」
ユガはドカっと椅子に座った。
「……でも、面白いものも見つけたんだ」
「面白いもの？」
脚を組み、肘を立てて顎を乗せる。
「戦士は4人いたんだけど、魔族以外に人間に化けた奴がいた。まだ子供だったが、恐らくは俺達と同じウーヴル。全身の魔法を光魔法にすり換えられていたけれど、俺達にそんな物は通用しない」
「ほぼ殺された俺達以外にも生き残りがいた…？しかも人間として育てられて？」
「その子は女なのか？」
それまで黙っていた別のウーヴルが口を挟む。
「ああ。」
「……その子のいる場所は分かるか。トラフェリアは広いぞ」
「奪いに行くのか」
「状況による」
ユガは口の端で笑った。
「魔族の一人にごく小さな『オズアンの根』を植え付けた。光魔法の回復なんかで取れはしない。ウーヴルの娘はそいつの近くにいる筈だ。根の妖気を辿って行け」
「『根』が見つけられてしまったら？」
「その時は妖魔力が瞬時に発動する。身体中に根を張り巡らせてそいつを殺すさ。……トーダの仇だ」
「……ん？」
転移魔法陣で城に戻ったリュークが不思議そうに言う。
「どうした」
ヴェイルが聞く。
「……傷を受けた所になんか違和感が……あれ？なんともない」
「ミレーヌの回復魔法は優秀だ。だが気になるなら医局に行くか？」
「いや、大丈夫だ。回復魔法は属性問わないし、便利なんだな」
まだ続く背中のチクリとした痛みを、リュークは軽く笑ってそれ以上は伝えなかった。
