——それは、わたしが三歳の夏に出会った、小さな奇跡の舞台。

　朝。窓辺のレースカーテン越しに、やわらかな陽ざしが射しこんでくる。

　天井の装飾が、光をうけて、ゆるやかにきらめいていた。

　鳥の声。風の音。

　それなのに、わたしの胸はそわそわしていた。

　なんだか、へん——。

　いつもと同じなのに、同じじゃないような、そんな感じ。

　そっと起きあがって、ベッドのそばに置かれていた柔らかな室内靴に足を通す。

　かかとに飾られた薄桃色のリボンが、ちょこんと揺れた。

　扉の取っ手に手をかけて、そろりと開ける。

　きい、と音をたてたその向こうは……しんとしていた。

　誰もいない廊下。

　明るいのに、ひっそりとした空気が流れていて、まるで時間が止まってしまったようだった。

「……おはよう、ございます……？」

　ちいさな声で呼んでみるけど、返ってくるものはなかった。

　いつもなら、お部屋の前に侍女が立っていて、にこって笑ってくれるのに——

　今日は、誰もいない。

　不安になって、廊下を歩きだす。絨毯が足音を吸いこんで、音はとても静かだった。

　角を曲がった先で、やっとひとりの侍女と出会った。

　でも、その人は、わたしの方を見もしないで、すっと通りすぎていった。

「……え？」

　思わず立ち止まる。

　続けて、もう一人。こちらにも目を向けず、ただ黙々と歩いていく。

　声をかけても、返事はない。

　どきん、と胸が跳ねた。

　どうして……？　わたし、なにかしたの？

　怒ってるの……？

　そうして、だんだんと心細くなってきたとき——

「シオンお嬢様っ！」

　ぱたぱたと軽やかな足音が響いて、目の前に現れたのはミア。

　わたしの身の回りを見てくれる、いつも明るいお姉さんだった。

「ミア……！」

　思わず駆け寄る。ミアはわたしの肩に手をのせて、真剣な顔で言った。

「お嬢様、大丈夫ですか？　屋敷の様子が……今朝から、どうもおかしいんです」

「……おかしい？」

「誰もが無言で、目を合わせようとしません……まるで……魔法か何かで操られているかのような——」

「まほう……」

　その言葉に、ぞくりと背筋が冷たくなる。

　ミアの目が、不安そうに揺れた。そのとき——

「きゃっ……！」

　ぐらりと身体をくずして、ミアがばたりと床に倒れた。

「ミアっ！」

　わたしが駆け寄ると、彼女は苦しげに顔をゆがめながら、わたしの手を握った。

「……シオンお嬢様……逃げて……」

　それだけ言うと、静かに目を閉じた。

　……こわい。

　でも、逃げなきゃ……。

　そう思って、わたしは走り出した。

　絨毯の上を、夢中で駆ける。どこかへ、どこかへ——。

　階段をおりて、長い廊下をぬけて、角を曲がったその先で。

「ようやく見つけたよ、シオン」

　そこに立っていたのは——

「リート……兄さま……？」

　でも、その姿は、見たことのない格好だった。

　黒いマントのような布を肩にかけ、胸元にはきらりと光る赤い宝石。

　目は細く笑っているのに、なぜかこわかった。

「もう、逃げられないよ。僕は……“魔王リート”様なのだから！」

「……え？」

　どういうこと？

　リート兄さまが……魔王？

　わたしは思わず後ずさりして、息を呑んだ。

　そのとき。

「そこまでよっ！」

　きっぱりと響く、聞きなれた声。

　くるりと振り向くと、まばゆい光の中に、スカートのすそがふわりと舞っていた。

「マジカル☆リリカ、参上っ！」

　きらきらと飾りのついた衣装、ぴんとのびた背すじ、そして、どこまでも堂々とした声。　きらきらと飾りのついた衣装、ぴんとのびた背すじ、そして、どこまでも堂々とした声。

「……リリカ姉さま？」

「悪の手先めっ！　これ以上シオンには近づかせないわ！」

　右手には、きらびやかな羽根飾りのついたマジカルステッキ。

　その先端が、光を反射して、きらりと輝いた——かと思ったら。

　リリカ姉さまは、それを迷いなく、ひょいっと脇へ投げ捨てた。

「……えっ、ステッキ……！？」

　わたしは思わず、小さく声をもらした。

　魔法少女って……魔法を使うんじゃなかったの？

　ステッキは床の上をころんと転がって、音もなく止まった。

　そんなわたしの困惑をよそに、リリカ姉さまはびしっと指をさして——

「まじかるぱーんち☆！」

「ぐはっ！」

　魔王リートは、ばたりと倒れた。

　ぽかんとしたまま、わたしはその場に立ち尽くしていた。

　でも、すこしずつ、わかってきた。

　これは——

　これは、えんぎだったんだ。

「もう大丈夫よ、シオン」

　すっくと立つリリカ姉さまの声は、いつものやさしさそのままで。

　こわばっていた胸の奥が、ふわりとほどけていくようだった。

「……リリカ姉さま……これ……ぜんぶ……」

　おそるおそる尋ねると、リリカ姉さまは、ちょっとだけ得意げな顔をした。

「ふふっ、気づいちゃった？」

　ころんと笑う顔が、まるでほんものの魔法使いみたいで。

　リート兄さまも、さっきの“魔王の声”を忘れたみたいに、にこにこ笑って起き上がっていた。

「ひどいよ、僕に悪役をやらせるなんて……」

「だって、似合いそうだったんだもん。ね、シオン？」

　リリカ姉さまは、ちょっといたずらっぽく笑って、わたしの手をぎゅっとにぎった。

「ね、楽しかった？」

「……うん……びっくりしたけど……こわかったけど……

　でも……すごく、すごく、うれしかった」

　わたしは胸の奥からぽろりとこぼれたことばに、自分で驚いた。

　だけど、それはほんとうのきもちだった。

　ミアも、リート兄さまも、そしてリリカ姉さまも——

　みんなで、わたしのために、ひとつのお芝居をしてくれたんだ。

　それが、なによりも、うれしかった。

　＊　＊　＊

　その夜。

　おやすみの時間になって、ベッドに横になったわたしの部屋に、そっとリリカ姉さまが入ってきた。

　月の光がレースのカーテン越しにやさしく差しこみ、部屋の中がふんわりと銀色に染まっていた。

　リリカ姉さまは枕もとに腰をおろすと、わたしの髪をそっと撫でながら、微笑んだ。

「シオン、今日は……ほんとにありがとうね」

「……ううん。こっちこそ……たのしかった……」

　わたしがそう言うと、リリカ姉さまは、すこしだけ顔を赤くして、でもとても嬉しそうに笑った。

「ねえ、覚えてる？　この前……“夢で見たの”って、教えてくれたこと」

「……ゆめ？」

「そう。まだ寒かったころだったかな。

　シオンが、“魔法少女が出てくる夢を見たの”って言ってたの。

　それで、わたしが“魔法少女ってなに？”って聞いたら……」

　リリカ姉さまは、わたしの顔を見ながら、くすっと笑った。

「シオン、すっごく真剣な顔で——“パンチとキックで戦うの！”って」

　わたしは思わず、枕の中で笑ってしまった。

「……うん。そう言った……」

「わたし、びっくりして“魔法少女なのに？”って聞き返したのに、シオン、まったく迷わず言ったのよね」

「……“おやくそくだから”って……」

「そうそう、それ！」

　リリカ姉さまは少し声を弾ませて笑った。

「で、“お約束ってなに？”って聞いたら、シオンは——」

「……わかんないけど、そういうものなの……！」

　二人で目を見合わせて、くすくすと笑いあった。

「だから今日、わたし……その“お約束”どおり、ちゃんとパンチで戦ったのよ」

　わたしは枕に顔をうずめて、こくんとうなずいた。

「ほんとに……ありがとう、リリカ姉さま……」

　しばらく静かな時間が流れてから、リリカ姉さまはちょっと小声で続けた。

「衣装ね、じつは……わたしが作ったの」

「えっ？」

「夜にこっそり裁縫室を使って。リボンがぜんぜんまっすぐ縫えなくて、何度もやり直したのよ？」

「……ほんとに？」

「ほんとに。あのスカートの飾り、ちょっと傾いてたでしょ？　あれは失敗作そのままなの、うふふっ」

　わたしは、それを思い出して、くすっと笑った。

「ミアにも手伝ってもらったの。小道具とか、台詞のタイミングとか。

　あの“倒れ方”も、何度か練習してたのよ？」

「ミア……たおれるの、うまかった……」

「ふふ。で、リート兄さまはね——最初、“やだ、悪役なんて！”って言ってたのに、

　最後は“魔王の登場セリフ、もっと増やしてもいい？”なんて言い出して。

　意外とノリノリだったのよ？」

「……うん。こわかったけど……でも……たのしかった」

　わたしはもう一度、そっと目をとじて、言った。

「リリカ姉さま……ありがとう」

「ふふっ……きっとシオンも、いつか……ほんとうの魔法少女になれるかもしれないわね♪」

　胸の奥が、じんわりとあたたかくなる。

　リリカ姉さまの手が、やさしくわたしの髪を撫でてくれていて、

　そのぬくもりの中で、まぶたが少しずつ重くなっていく。

　夢の中では、今日の続きを見た気がした。

　マジカルリリカと、悪の魔王リートと、侍女戦士ミアが一緒に冒険している夢。

　たのしくて、ちょっぴりこわくて、でも、

　なにより——

　だいすきな家族に守られている、そんな夢。