朝の光が、レースのカーテン越しにふんわりと差し込んできた。

　薄い金色の陽ざしが、ベッドの白いシーツにそっと広がって、まるで羽毛のように柔らかい。

　私は、顔をふかふかの枕にうずめたまま、小さく息を吐いた。

　まだ夢の名残が、まぶたの裏に残っている。

（……三歳になったんだ、私）

　カーテンの隙間から、小鳥たちのさえずりが聞こえてくる。春の朝は、どこか甘くて、くすぐったい。

　昨日のことが、ぼんやりと浮かんでくる。

　――お祝いの日。

　お部屋には、たくさんの花が飾られていた。白と桃色の小さな花々が、テーブルの上や窓辺にあふれていて、ふわっと甘い香りに包まれていた。

　アリエッタ母様が選んでくださったドレスは、淡い藤色のレースがついた可愛いもので、背中にリボンもあった。

　リート兄さまは照れたように、少しだけ微笑んで「似合ってるよ」と言ってくれた。

　リリカ姉さまは、「じゃーんっ！」と笑いながら、花冠を持ってきてくれた。

「シオン、これ、似合うと思って作ったの。ほら、つけてごらん！」

　リリカ姉さまが編んでくれた花冠は、白い小花と薄い紫の花が交じりあって、まるで妖精さんみたいだった。

　おでこにそっと載せられたとき、心がぽわっとあたたかくなった。

（嬉しかったな……夢みたいだった）

　甘い匂いのケーキには、三本の小さな蝋燭が立っていた。炎を吹き消すとき、何を願えばいいのかちょっと迷ってしまって、でも最後に、そっと目を閉じて思った。

（歌ってみたいな――ちゃんと、自分の声で）

　その気持ちは、昨日から突然生まれたわけじゃない。ずっと、もっと前から……

　私の中に、眠るように存在していた“憧れ”。

　前の世界――

　体が弱くて、病室の外にも出られない日が続いたあの時間。

　そんな毎日の中で、私を支えてくれたのは、小さなテレビに映っていたあの人だった。

　きらきらと光る舞台。鮮やかなスポットライトの下で、やさしく、強く、まっすぐに歌っていた。

　わたしの胸にまっすぐ届いた、その笑顔と歌声は、どんな薬よりもあたたかかった。

　七瀬ルナさん。

　会ったことも、触れたこともないけれど、ずっと憧れていた。

　あの人のように、誰かに希望を届けられる存在になりたい――それが、わたしのいちばんの夢だった。

（でも……叶わなかった。あの頃の“わたし”には、できなかったから）

　自分の声で誰かに想いを届けること。

　ただの夢物語として終わってしまった“想い”

　だけど、いまの“わたし”には――

（できるかもしれない。この世界でなら）

　ぬいぐるみの「ルナちゃん」が、そっと胸元にあたたかさをくれる。

　小さなその存在を抱きしめながら、わたしはもう一度、胸の奥にそっと火を灯す。

（ちゃんと歌ってみたい。

　誰かに届くように。心の奥まで、ちゃんと届くように――）

　庭に出ると、春風が頬をなでていった。

　木々の間からこぼれる日差しが芝生に模様を描き、小さな花々がそよそよと揺れている。

　この季節の庭は、まるで絵本の中の風景みたいだった。

「リリカ姉さま、こっち！」

　わたしはぱたぱたと足を動かしながら、リリカ姉さまの手を引いていた。

　リリカ姉さまは五歳。明るくて元気で、ちょっぴりドジ。でも、とびきり優しい。

「シオン、そんなに走ったら転んじゃうわよー！」

「だいじょうぶだもんっ！」

　きらきらと舞い上がる花びら。

　芝生の上をくるくると駆け回りながら、わたしたちは声を上げて笑った。

　春の空気はやさしくて、笑い声もすっと吸い込まれていくみたいだった。

　でも、そのときだった。

「きゃっ！」

　ふいに、リリカ姉さまがつまづいた。

　片足を滑らせて、バランスを崩し――倒れそうになった、その瞬間。

「……あぶないっ！」

　わたしは思わず、叫んでいた。

　その声と同時に、胸の奥から何かがふわっと広がる感覚があった。

　目に見えない、でも確かに感じた“なにか”。

　それは風だった。

　そよ風より少しだけ強くて、でも冷たくない。やわらかく包みこむような、そんな風が――リリカ姉さまのまわりにふわっと吹いた。

　すると、倒れかけたリリカ姉さまの身体がふんわりと浮いた。

　まるで絹のリボンが支えるように、すっと宙でバランスをとって、そのまま芝生の上に静かに着地した。

「……あれ？　今……どうして……？」

　リリカ姉さまはきょとんとして、両手を見つめている。

　わたしも、息をのんだまま立ち尽くしていた。

（今の……なに？）

　自分の手を見下ろす。小さな掌。けれどさっき、その掌の奥から――何かが“出ていった”気がした。

　風……だけど、ただの風じゃない。

（あれは……魔法？）

　でも、わたしは詠唱なんてしていない。呪文の言葉も、構えもなかった。

　ただ、リリカ姉さまが倒れそうになって、「あぶない」と思った――それだけ。

　その“想い”が、風を呼んだ？

　芝生に座りこんだリリカ姉さまが、不思議そうな顔でわたしを見た。

「ねえ、シオン。いまの、もしかして……」

　わたしは、何も言えずに首を横に振った。

　だって、わたしにもよくわからなかったから。

　お部屋に戻って、ベッドの上に座ると、わたしはそっと「ルナちゃん」を胸に抱きしめた。

　ふわふわのぬいぐるみは、昨日リリカ姉さまがリボンをつけてくれたばかりで、いつもより少しだけ、おめかししている。

　ぬくもりはないけれど、ぎゅっと抱きしめると、心の奥がすこし落ち着いた。

　わたしは、ぽつりと問いかける。

「……さっきの、やっぱり……魔法、なのかな？」

　この世界では、“魔力”という力が流れていて、“詠唱”とか“加護”とか、“魔法”という仕組みがちゃんと存在している。

　大人たちの会話や侍女たちの話から、わたしは少しずつ、そういうことを覚えてきた。

　でも、さっきのわたしは――なにもしていない。

　呪文も知らないし、魔法陣も描いていない。ただ、ただ強く願っただけ。

（リリカ姉さまが、怪我しませんように……）

　それだけだった。

　だけど、確かに起きた。

　風が吹いて、リリカ姉さまの身体が浮かんで、傷つかずにすんだ。

（わたし、魔法……使えたの？　でも、なにかちがう）

　この感覚、どこかで――似たようなものを感じた気がする。

　あのとき。

　テレビに映っていた、七瀬ルナさんの歌。

　彼女が歌っているとき、わたしの胸の中にふわっと何かが届いてきた。

　音じゃない、でも確かに“届いた”と思える何か。

　あれは、きっと“気持ち”だった。

　言葉にできないけれど、心の中があたたかくなるような、やさしい風。

　それと……どこか、似ていた。

「……やっぱり、ちがうのかもしれない」

　わたしは、ルナちゃんの額にそっと口を寄せて、小さくつぶやく。

「この世界の魔法じゃなくて、わたしの中の“なにか”……そういうのかも」

　それが、前の世界の影響なのか、今の“わたし”自身のものなのかは、わからない。

　けれど――どこかで確信していた。

　これは、“まちがい”じゃない。

　わたしはまだ、小さな子ども。

　でも、心の奥にある夢は、ずっとずっと前から変わっていない。

（歌えるようになりたい。ちゃんと、わたしの声で）

　前の世界では、願うだけで叶わなかった。

　病気で、身体が弱くて、ベッドの上で過ごすことしかできなかった“わたし”は、一度も“本当の声”で歌えなかった。

　だからこそ、いまのわたしは願う。

（はじめて、自分の声で――ちゃんと、歌ってみたい）

　ぬいぐるみのルナちゃんが、黙って寄り添ってくれている。

　わたしは小さく笑って、もう一度ぎゅっと抱きしめた。

　扉の向こうから、やわらかくノックの音が響いた。

「シオン様、リリカお嬢様がお迎えにいらしています」

　侍女の声に、わたしは「はーい！」と元気よく返事をして、ベッドから飛び降りる。

　ルナちゃんをそっとベッドに寝かせて、ブランケットをかけてあげると、わたしは小さな手で軽くおでこをなでた。

「ちょっと行ってくるね。あとで、またお話ししようね」

　ぬいぐるみがいるだけで、わたしはなんだか少しだけ強くなれる気がする。

　ぱたぱたと廊下を駆けていくと、リリカ姉さまがニコニコしながら待っていた。

「シオン、お外でおやつにしましょ。今日はクッキーがあるのよ！」

「わーいっ！」

　手をつなぐと、リリカ姉さまの手はあたたかくて、すこし大きい。

　ぎゅっと握り返したら、姉さまはうれしそうに目を細めてくれた。

　そういう瞬間が、わたしはとても好きだった。

　小さな庭に出ると、春の風がまた頬をなでていった。

　昨日と同じ、でもちょっぴり違う。三歳になったわたしの一日は、たぶん今日から、すこしずつ変わっていく。

　歩けるようになった。

　走れるようになった。

　言葉も覚えて、気持ちもちゃんと伝えられるようになってきた。

　それだけじゃない。

　心の中の“夢”に、ほんの少しだけ手が届きそうな気がした。

（この世界で、わたしは……）

　ちゃんと歌ってみたい。

　誰かに、気持ちを届けられるような、そんな歌を。

　大きなステージじゃなくても、スポットライトがなくても――

　目の前の大切な人の心に届くような、あたたかな音を。

　ふと、わたしは口を開く。

「ねえ、リリカ姉さま。わたしね――」

「ん？　なあに？」

　わたしは、にこっと笑って、大きく胸を張った。

「わたし、あいどるになるの！」

　一瞬の沈黙。

　リリカ姉さまはぱちくりとまばたきをして、それから小首をかしげた。

「……あいどる？」

　その響きが不思議だったのだろう。

　聞いたこともない単語に、リリカ姉さまは戸惑いながらも、笑みを浮かべて言った。

「ねえ、それ……なに？　なんだか呪文みたいね。“あいどる”……って、なにかの魔法？」

「ちがうよ〜。あいどるはね、みんなを笑顔にするおしごとなの！」

　わたしは得意げにそう言って、胸を張った。

　なんとなく聞いた言葉を、まるで宝物みたいに、そっと心の中で握りしめた。

　意味はまだよくわからないけれど、きっと大切な“なにか”なんだと、そう思っていた。

　リリカ姉さまは、ふっと微笑んで、わたしの髪をなでながら言った。

「ふふ……それは、とっても素敵なお仕事ね。

　みんなを笑顔にするだなんて、シオンにぴったりかも」

　やさしい声に、心がふわりとほどけていく。

　大好きな人にそう言ってもらえただけで、夢が少しだけ近くなったような気がした。

「それなら、私がいーっぱい応援してあげる！　“あいどる”になるシオンのこと！」

「うんっ！」

　わたしはその手をぎゅっと握りしめて、笑った。

　あたたかい手のぬくもりは、まるで“だいじょうぶだよ”って言ってくれているようだった。

（でも、きっと本当になる。これは、わたしの夢だから）

　春の空は、高くて青くて、どこまでも続いている。

　その先にある未来を、わたしはまだ知らない。けれど――

　今日という日が、またひとつ、夢への小さな一歩になる。

　そんな気がしていた。

――“あいどる”って、きっと、そんなふうに始まるのかもしれない。