夏の朝は、ひっそりと静かだった。

　季節はすっかり夏に変わって、庭ではセミの声が聞こえるようになっていた。けれど今朝は、まだその気配もなく、まるで空気までもが眠っているみたいだった。

　薄いカーテン越しに、やわらかな陽ざしが部屋の中へと差し込んでくる。誰の足音もしない廊下は静まり返っていて、いつもよりほんの少しだけ、時間がゆっくり流れているように感じた。

　私はそっとベッドから降りて、ルナちゃんを抱きしめながら、机のほうへ歩いていった。

（あのとき……うたといっしょに、光った）

　街で――春のあの日、“魔法”が出た。

　私の心の中からあふれてきた“何か”が、みんなのけがを癒やしてくれた。あたたかくて、やさしくて、きらきらしていて……まるで奇跡みたいだった。

　でも、それは“うた”があったから起きたことなのかもしれない。

　私は、もう一度思い返す。あのとき、私はただ“助けたい”って思っただけだった。気づいたら声が出ていて、それが“うた”になっていて――そして光が生まれた。

　けれど、入学前の魔力測定では、“うた”ではない方法で力を調べられるらしい。

（あのときの光は、“私の魔法”だったのかな。それとも、ただの偶然だったのかな）

　私はルナちゃんを胸に抱えたまま、机の前に座った。

　――知りたい。ちゃんと、自分のことを。

（もし、“うた”がなかったら、私の中にある魔法は……もう出てこないのかな）

　私は深呼吸をして、そっと両手を前に差し出した。

（……ためしてみよう）

　私は、小さく息を吸い込んで、目を閉じた。

　最初に思い浮かべたのは、“炎”の魔法だった。

（あかい火……あたたかいひかり……）

　ろうそくの灯りや、冬に囲んでもらった暖炉のぬくもりを、そっと胸の中で思い出す。

（小さくていい……出て、ください）

　けれど、手のひらに何の変化もなかった。

　指先はぬるいままで、空気も静かで、ただ朝の光だけが窓から差し込んでいる。

（つぎは、“水”……）

　井戸からくみ上げた冷たい水、庭の噴水のしぶき、雨上がりのしずくたち。どれも涼しくて、きらきらしていて、大好きな景色。

（でてきて、水さん……）

　でも、やっぱり何も起きなかった。

　私は少しだけ口をすぼめて、もう一度、深く息を吐いた。

（じゃあ、“風”）

　やわらかくて、気まぐれで、ときどきリリカ姉さまのスカートをひらりとめくってしまう、あの風。

　私の髪をやさしくなでてくれる、あの感じを思い出しながら――

（ふわってして……ふいて）

　……何も、動かない。

　カーテンも、部屋の空気も、そのままだった。

（“地”……おにいさまがれんしゅうしてたところ。あの、かたい地面）

　足のうらに伝わる、草のざらざらした感触。夏の土のにおい。しっかりしていて、動かないもの。

　――けれど、私の手の中には、何もこたえが返ってこなかった。

　私はそっと、ルナちゃんを抱きなおした。

（“光”……）

　あのときの光は、たしかに出た。

　きらきらしてて、あたたかくて、ひとをいやしてくれて――

（もういちど……お願い、でて）

　けれど、なにも起こらなかった。

（……“闇”）

　ちょっとだけ、こわい。

　でも、やってみないと、わからない。

　夜の階段。灯りの消えた廊下。だれもいない、おおきな部屋。黒くて、静かで、つめたくて――

（でてきて、ください……）

　――だれも、こたえてはくれなかった。

　私は小さな肩をすぼめて、ルナちゃんをぎゅっと胸に抱きしめた。

（やっぱり、“うた”がないと、だめなのかな……）

　ほんの少し、胸の奥がつんとした。

　でも、泣かない。

　これはきっと、ちゃんと向き合わなきゃいけないことだから。

　私は立ち上がって、机の上のノートを開いた。

　そこには、自分で描いた六つの魔法属性の丸いマークと、「できなかった」っていう文字が並んでいた。

　私は、ふぅっと息をついて、机にほおをつけた。

　目の前のノートには、がんばって書いた文字がならんでいる。

「ひ　×」「みず　×」「かぜ　×」「つち　×」「ひかり　×」「やみ　×」

　ぜんぶ、ちいさな×がついていた。

　そのひとつひとつが、胸のなかをちくりと刺すように思えた。

（……ほんとうに、なにひとつ、できないの？）

　あの春の日――広場で見た、まぶしい光。

　私の“うた”と一緒に生まれた、きせきのようなやさしい輝き。

　あれが“まほう”じゃなかったのなら、いったい、なんだったの？

　私は、手のひらを見つめた。

　ふつうの、ちいさな手。

　でも、この手で、あのとき――たしかに、誰かを助けたはずだった。

　それなのに、今はなにも感じられない。

（“うた”がなきゃ、なにもできないのかな）

　胸の奥が、じんと熱くなった。

　でも、泣きたくはなかった。

　まだ泣いたら、そこで終わってしまう気がして。

（私は……）

　私は、目を閉じて、静かに思った。

（私は、“うた”じゃない、“なにか”も……きっと、持ってる）

　根拠なんて、どこにもなかった。

　けれど、あのときの光は、“うた”だけのものじゃなかった。

　心の奥から、何かが溢れて、それが光になって――誰かの痛みを消してくれた。

（“まほう”じゃない、“わたしだけのなにか”）

　私は、机のノートを開きなおした。

　六つの属性のあとに、もうひとつ、ちいさな欄を足す。

　「わたしのなにか　――？」

　まだ名前もない、“ちいさなちから”。

　でも、そこにそっと、書いてみる。

「ちょっとだけ、ぬくもりがありました」

　その文字を見ていると、なんだか心がふわっとした。

　ほんとうに少しだけ――けれど、確かに、光が差すような気がした。

　私は、ルナちゃんを抱きしめて、小さくつぶやいた。

「わたし、ちゃんと見つけるから……ね」

　ルナちゃんは何も言わなかったけれど、でも、まるで「うん」と頷いてくれたような気がした。

　窓の外では、朝の空気がすこしずつ動き始めていた。

　今日もきっと、あたらしい一日になる。

　まだ見つけられない“わたしのまほう”を――探すための、たいせつな一歩。

　私は椅子から立ち上がって、窓辺に歩み寄った。

　薄いカーテンのすき間から差し込む光が、足元にやわらかい模様を描いている。木々の影が風に揺れて、その模様もそっと動いた。

（リート兄さまも……リリカ姉さまも……みんな、自分の魔法を持ってる）

　リート兄さまは“炎”で、リリカ姉さまは“風”。それぞれに合った魔法が、ちゃんと手の中にある。

　私は、まだ何も持っていない。

　“うた”がなければ、きっと、何もできない。

　そう思うと、胸の奥がきゅっと縮こまる。

　けれど、それでも――

（あのときの光は、“うた”だけじゃなかった）

　私は、そう信じたい。

　あれは、たしかに心から出た“おもい”だった。

　目の前の男の子を助けたくて、傷ついた人たちに届いてほしくて、ただそれだけを願った。

　だからこそ、あのときの光は、ただの“魔法”なんかじゃなかった。

　“わたし”の一部だった。

（もう一度、ためしてみよう）

　私はそっと手を広げた。

　その手は、まだなにも持っていない。

　でも、何度でも向き合えば、きっと――何かが見つかる気がした。

「……だいじょうぶ。あきらめないで、さがせばいいんだよね」

　そうつぶやくと、ルナちゃんがこくりと頷いたような気がして、私はすこし笑った。

　まだ何もできない。でも、それが“はじまり”なんだ。

◇

　日差しが少し強くなってきたころ、廊下のほうから小さな音が聞こえた。

　遠くで、誰かが静かに歩いている音。きっと、メイドさんか、お母さまかもしれない。

　私は慌てて机のノートを閉じて、ルナちゃんをぎゅっと抱きしめた。

　この朝のひとときは、誰にも見られたくない、私だけの“ひみつ”。

　魔法が出なかったことも、ちょっとだけあたたかさを感じたことも――全部、心の奥にしまっておきたい。

　ドアの向こうを気にしながら、私はベッドに戻った。

　ふかふかの毛布の中に潜り込んで、ルナちゃんと一緒に横になる。

（……きょうは、どんな日になるかな）

　そう思いながら、私はゆっくり目を閉じた。

　おなかのあたりが、ぽかぽかとあたたかい。

　それは、さっきまでの練習のせいか、それとも――

　私のなかに、ほんとうに“ちから”があるのかもしれない。

　私は、そっとつぶやいた。

「……また、やってみようね」

　そして、あたたかいまま、少しだけ、夢を見た。

◇　◇　◇

　次に目を覚ましたとき、窓の外では、夏の蝉が鳴きはじめていた。

　さっきまでの静けさが嘘のように、外の世界はすっかり“夏”になっていた。

　私は目をこすりながら、ルナちゃんと一緒に起き上がった。

「おはよう、ルナちゃん。……あのね、わたし、また魔法の練習したいの」

　ルナちゃんに話しかけながら、私は昨日と同じように、机の前に座った。

　そして、もう一度、ノートを開いた。

　六つの属性と、その下に書かれた「わたしのなにか」という、ちいさな言葉。

　私はそのページを見つめながら、にっこり笑った。

　まだ“ちから”は見つからない。

　でも――探すことは、できる。

　私は、まだ小さいけれど。

　でも、“あの光”に届きたくて。

　“うた”じゃない、“わたしの魔法”を――

　ちゃんと見つけたくて。

　私は、もう一度、両手を前に差し出してみた。

　指先をぴんと伸ばして、そこに意識を集中させる。手のひらがほんのりと温かくなるような気がして、思わず息をのんだ。

（……これって、もしかして）

　けれど、何かが見えるわけでも、感じるわけでもない。ただ、どこか胸の奥が、ふわりとふくらんだような気がした。

　私は、そのまましばらくじっとしていた。

　風も吹かない。光も出ない。音もなく、気配もない。

　それでも私は――動かなかった。

　目を閉じて、心の中の声に耳を澄ませる。言葉にならない想いが、胸の奥で小さな輪を描いていた。

（……もう一度、やってみよう）

　私は、ゆっくりと息を吐いて、両手をそっと下ろした。

　それから、机の引き出しから取り出した一冊のノートを開いた。

　表紙には、私の小さな文字で「まほうにっき」と書かれている。

　一ページ目には、きのうまでに試した魔法のことが、子どもらしい丸い文字で並んでいた。

　ノートのページをめくると、そこには昨日と今朝の記録が、素直な言葉でつづられていた。

「きょう、ひをためしてみたけど、でませんでした。あつくもならなかったです」

「みずは、つめたそうなイメージをしたけど、でませんでした」

　そのあとに、「かぜ」「だいち」「ひかり」「やみ」――全部、試したけど出なかったと、ちゃんと書かれていた。

　それでもページの最後には、ほんの少しだけ、やわらかい言葉が添えられていた。

「でも、何か、すこし、あったような気がしました」

　私はその一文を、そっと指先でなぞった。

（うん、まちがってない。あのとき、たしかに、何かがふれた）

　声にならない自分の感覚を、私は大切にしたかった。

　何かがあったかもしれない。それを信じる気持ちこそが、今の私の魔法の“たね”になる。そんな気がした。

「よし、つづきを書こう」

　私は鉛筆を持ち直し、ページの余白に、小さな文字で今日のことを加えていった。

「けさも、いろいろためしました。ひも、みずも、かぜも、だいちも、やっぱりうまくいきません。でも、さいごに、てのひらがあたたかくなったきがしました。ふわって、なにかがうごいたみたいな、そんなきもちです」

　文字を書き終えたとき、私はルナちゃんに目を向けた。

「……ルナちゃんも、感じた？」

　返事は、もちろん返ってこない。

　けれど、あたたかいルナちゃんのまなざしが、やさしく微笑んでいるように見えた。

「うん、わたしもそう思うよ。きっと、まちがってないって」

　私はノートを閉じ、そっと机の上に置いた。

　そして、立ち上がってカーテンを開けると、夏の光がやさしく部屋に差し込んだ。

　やわらかな風が、ほんのすこしだけ、カーテンを揺らした。

（……あ）

　その瞬間、私は思わず立ち止まった。

　窓から入ってきた風は、ただの自然のものかもしれない。

　けれど――どこか、私の気持ちにこたえてくれたような、そんな気がしてしまった。

（きっと、わたしにも……いつか“ほんとうの魔法”が使えるようになる）

　それは“うた”じゃないかもしれない。

　でも、“うた”みたいに、心でふれる“なにか”がある。

　私は小さな拳をぎゅっと握った。

「がんばる。もうちょっとだけ、つづけてみる」

　その決意は、朝の光に照らされて、胸の奥でぽっと灯るあたたかい火になった。

⸻

　窓の外には、青く広がる空があった。

　雲ひとつない晴天。けれどその青さは、どこか遠く、手が届かない場所のように思えた。

　私はその空を見上げながら、静かにルナちゃんを胸に抱いた。

　（あの空のずっと上には、どんな世界があるんだろう）

　小さな私にはまだ知らないことが、たくさんある。

　魔法のことも、自分の力のことも、そして――“うた”の力も。

　（……うたの力って、何だったんだろう）

　あのとき、広場で流れ出したのは、たしかに私の“うた”だった。

　でも、それだけじゃなかった。あのとき、胸の奥からあふれた“きもち”が、まるで光になって、世界を包み込んだような――そんな感覚があった。

　（あれは、“まほう”じゃないのかな）

　私はベッドの端に腰を下ろして、そっとルナちゃんを膝にのせた。

「うたじゃない“まほう”もあるんだよね。だから、調べてるのに……なんで、出てこないのかな……」

　ぽつりとこぼした声は、朝の静けさに吸い込まれていった。

　小さな焦りと、ちいさな不安。

　（みんなは、きっと、すぐにできるんだ。リリカ姉さまも、リート兄さまも）

　私は手のひらを見つめた。

　指先には何の力も宿っていない。ただの、五本の指のついた、小さな子どもの手。

　でも――この手は、あのとき、たしかに光を生んだ。

　たしかに誰かを、助けた。

　（……あれが、“まちがい”じゃないって、信じたい）

　その想いが、私の胸の奥で、ゆっくりとあたたかく広がっていった。

　「うたじゃなくても、わたしの“なにか”は、あるはずだよね……」

　問いかけるような声。

　ルナちゃんは何も言わないけれど、そのぬくもりが、私の言葉を肯定してくれているような気がした。

　私はもう一度、両手を前に出して、小さく息を吸った。

　そして、思い浮かべたのは、“うた”の時の気持ちだった。

　あのとき、何を願ったのか。どうして“うた”になったのか。

　ただ助けたいと、そう思った。それだけだった。

　（じゃあ、“まほう”も、きっと同じなんじゃないかな）

　私は静かに目を閉じて、胸に手をあてた。

　（だれかをまもりたい。だれかをいやしたい。だれかに、えがおになってほしい）

　その気持ちが、胸の奥からぽつぽつと湧き上がってくる。

　目を閉じたまま、そっと手を開く。

　（……出てきて、わたしの“なにか”）

　けれど、その手のひらに光は宿らなかった。

　風も吹かず、水も生まれず、音もなかった。

　でも――今の私は、すこしだけ笑えた。

　（いいんだ、今日はここまで。だって、昨日より、すこしだけ前に進めた）

　そう思えるくらいには、心があたたかくなっていた。