冬の朝は、しんと静まり返っていた。

　窓の外には昨夜のうちに降ったらしい薄雪が、地面を柔らかく覆っている。誰の足跡もない純白の庭。空気は澄み切っていて、世界が、そっと息をひそめているようだった。

　私は、窓辺に立ってその景色を見つめていた。

　深く息を吐くと、ガラスがほのかに曇り、そこに小さく指を滑らせる。冷たくない。――けれど、その向こうに見える中庭の木々や石畳の輪郭は、少しぼやけていた。

　暖炉の火は静かに揺れている。

　そのぬくもりが、部屋の空気だけでなく、私の胸の奥にまでじんわりと染みこんでいくようだった。まるで、誰かがそっと背中に手を添えてくれているみたいに。

「……はぁ……」

　小さなため息が、部屋に溶けた。

　胸の奥に丸くなって眠っているような不安。それは、怖いというよりも――どうしたらいいかわからない戸惑いに似ていた。

（大丈夫。きっと、いつも通りでいい）

　そう思おうとするたびに、心の奥で小さな鈴が揺れるように、ふるりと緊張が戻ってくる。

　今日は、魔力測定の日。

　貴族の子どもにとって、ひとつの“節目”。何度も何度も聞かされてきた。家の名にふさわしい力を持つかどうか、それが試される――そんな日。

　私はそっと振り返った。

　整えられたベッドの上には、今日のために用意された深い藍色のローブが静かに置かれている。銀糸で繊細に縫い込まれた葉の刺繍が、朝の光に淡くきらめいていた。

　ローブに触れる前に、もう一度、机の上に目をやる。

　そこに置かれているのは、小さな石細工の“時の砂時計”。まだ幼い頃、父さまが贈ってくれたものだ。触れても冷たくなくて、まるで中に、ほんのりとした温もりがこもっているかのような――そんな不思議な感覚を持つ置物。

　その砂時計の中の砂は、もう落ちきっている。けれど、今もほんのかすかに、時を刻んでいるように見えるのは、気のせいだろうか。

　私は、そっとそれに手を添えた。

　目を閉じて、心の奥で小さく願う。

「……見ててね」

　呟くようにそう告げると、深呼吸して、ローブに袖を通した。

　藍色の布が肩に沿ってふわりと流れ、刺繍が胸元で優しく光を返す。鏡に映った私は、少しだけ背筋を伸ばし、そっとまばたきをする。

　……ほんの少し、大人に見えるかもしれない。

（だけど、胸の音だけは、どうしても隠せない）

　心臓が早鐘のように鳴っていた。

　まるで、ずっと前からこの日を待っていたかのように。私の中の“何か”が、目覚めをうながすように鼓動を響かせている。

「……大丈夫。わたしは、わたしのままで」

　私は、ぬいぐるみのルナちゃんをぎゅっと抱きしめ、小さく囁いた。

　そのとき、控えめに扉がノックされた。

「シオン、起きているかしら？」

　母さまの声だった。

「うん、いま行くところ」

　扉がそっと開いて、母さまが部屋に入ってくる。

　淡い紫のドレスに身を包み、優しい笑みをたたえているその姿は、朝の光の中で、まるで聖女のように見えた。

　母さまは静かに近づき、私の肩にそっと手を置いた。

「今日は特別な日。でもね、それは“あなたがあなたでいる”ことを、いちばん大切にしてほしい日でもあるのよ」

「……うん」

　その言葉は、少しだけ胸の奥の不安をほどいてくれた。

◇

　階段を降りると、玄関の広間にはすでにリリカ姉さまとリート兄さまの姿があった。

　リリカ姉さまは、ふわりとした薄桃色のケープを肩に羽織り、手には小さなブローチを抱えている。

　それは、私が昔、一緒に刺繍をして作った花の飾りだった。

「シオン、見て見て。今日はね、これをつけていくの。私の“お守り”！」

　ぱっと顔をほころばせて、リリカ姉さまは私の前にやってくる。

「ね、終わったら一緒におやつ食べよ！　今日は特別だから、甘い焼き菓子を用意してあるんだって！」

　私は、思わず小さく笑ってしまった。

「うん……楽しみにしてる」

　姉さまの明るい声が、少しだけ胸の中のもやを晴らしてくれる気がした。

　リート兄さまはというと、私を見るなり、少しだけ眉を上げた。

「似合ってるな、そのローブ。……すごく」

　兄さまは、普段あまり多くを語るタイプではない。

　でも、その言葉のひとつひとつが、まるで芯から温めてくれるような重みを持っている。

「緊張するのは当然だ。でも、安心しろ。何があっても――俺たちがちゃんと守る」

「……ありがとう」

　私はこくりと頷いた。

　その言葉は、何よりも心強かった。

「では、そろそろ行きましょうか」

　父さまが玄関に現れ、馬車の用意ができたことを伝えてくれる。

　侯爵家の紋章が刻まれた馬車は、淡い光沢を放つ濃紺の塗装に包まれ、二頭の白馬がしっかりと繋がれていた。御者席には信頼の置ける騎士団の一人が座っていて、後部には護衛の騎士たちも控えている。

　馬車の中は、ふんわりと温かな毛布が敷かれ、冬の冷たい風を遮る魔術障壁が張られていた。

　窓越しに見る冬景色はどこか幻想的で、まるで夢の中を旅しているような錯覚を覚える。

「大丈夫？」

　母さまがそっと私の手を取った。

　私は、頷きながらも、少しだけ母さまの指先にぎゅっと力を込めた。

（こうして家族が一緒にいてくれる。それだけで、どんなに安心するか）

　外の風景がゆっくりと流れていく。

　雪をまとった木々。静かな湖面。遠くに見える王都の尖塔――

「シオン、楽しみね」

　リリカ姉さまが、ふと笑いながら話しかけてくる。

「ずっと前に、お菓子屋さんの話したの、覚えてる？　あの、ガラス張りのショーウィンドウがあるお店」

「うん、覚えてる……！　お姉さまが“甘い匂いがふわってしてた”って教えてくれたところだよね」

　私は、思わず笑みをこぼした。

　ずっと憧れていたその景色が、今日、目の前に現れるのかと思うと――胸の奥が少しだけ弾む。

「今日、帰りに寄れるといいな。お祝いにぴったりだもの」

　リリカ姉さまの言葉に、馬車の中がふんわりと和らいだ空気に包まれる。

　リート兄さまも、ふっと笑う。

「今日の主役はシオンだ。望むなら、なんでも付き合うさ」

「じゃあ、たくさん褒めて。あと、甘いのいっぱい！」

「……欲張りだな」

　兄さまがそう呟いたとき、母さまがそっと私の頭を撫でてくれた。

「あなたの今日の姿、きっとお祖父様やお祖母様も見守ってくださっているわ」

　その言葉に、胸の奥で小さく震えていた何かが、やさしくほどけた気がした。

　――やがて、馬車は王都中央にある「第一魔力測定場」の正門前に到着した。

◇

　王都の中心部にある「第一魔力測定場」は、古い大理石で組まれた荘厳な建物だった。

　外壁には、かつての賢者たちや王族の紋章が刻まれ、扉の上には六つの属性を象徴する記号が浮かび上がっている。

　その前に、すでにいくつもの馬車が並んでいた。

　貴族の子息や令嬢たちが家族と共に次々と降り立ち、係員の案内で会場の中へと入っていく。

　私たちも案内人の導きに従って建物の中へと足を踏み入れた。

　中は、想像していた以上に広く、天井は高く張り出していて、そこには星座のような魔法陣が美しく描かれていた。

　左右の壁には、過去に偉大な功績を遺した魔法使いたちの肖像画が並び、測定場に立つ者たちを静かに見つめている。

　広間の中央には、円形の大理石の壇があり、その中心に魔力測定用の大きな「測定石」が設置されていた。

　その石は、半透明の青白い輝きを放ち、まるで“見つめ返してくる”ような気配を感じる。

（ここで、魔力を測るんだ……）

　私はごくりと喉を鳴らした。

　まわりには既に十数人の子どもたちが整列していて、皆きちんとした装いで、緊張した表情を浮かべていた。

　小さく息を吐き、私は家族に見守られながら控え席へと進んだ。

　その途中、ちらちらと視線を向けてくる子が何人かいた。

　――「エルステリア侯爵家の子」だと、彼らは知っているのだろう。

　その視線は、尊敬とも期待とも違う、少しだけ距離のある、どこか探るような色をしていた。

　けれど、それでもいい。

　私は胸の奥に手を置いて、小さく深呼吸をした。

⸻

　やがて、壇上に一人の年配の男性が姿を現した。

　背筋を伸ばし、白髪の混じる髭を丁寧に整えたその人は、落ち着いた声で開会の挨拶を述べ始めた。

「これより、年次魔力測定を執り行います。各位、ご協力をお願いいたします」

　続いて補佐官らしき若い女性が名簿を手にし、一人ずつ名前を読み上げていく。

「ロルフ・デイラン様、前へ」

　壇上に上がったのは、緊張で肩をすくめた茶髪の男の子だった。

　手を測定石に置いた瞬間、淡い緑の光が石の中心からゆらりと浮かび上がる。

「風属性：C級」

　男の子は、小さくうなずいて席へと戻っていった。

　次に呼ばれたのは、明るい髪を高く結んだ少女。

「エミリア・トラヴィス様、火属性：A級」

　赤い光が、鮮やかな花火のように測定石からきらめいた。

　少女が誇らしげに一礼して壇を下りると、周囲から小さな拍手と歓声が起こる。

「わあ……」

　私は思わず息を呑んでいた。

　光が形になって現れることの美しさに、心を奪われたまま、次の名前が呼ばれたことにも気づかなかった。

　――ふと、気がついたときには、すでに壇上が澄んだ青い光に包まれていた。

　静かに立つのは、蒼髪の小柄な少女。

　その横顔には、怯えも誇りもなく、ただ静かな決意のようなものが宿っていた。

　測定石にそっと添えられたその手は、小さくても、まっすぐで揺れていない。

　――それはまるで、氷の湖に陽の光が差し込んだような、清らかで静かな光景だった。

「マリナ・フローゼル様、水属性：S級」

　補佐官が記録を確認し、静かに頷いた瞬間、会場のあちこちから感嘆の息が漏れた。

（すごい……）

　私と変わらない年頃なのに――彼女の背中からは、凛とした強さがにじみ出ていた。

　胸の中に、小さな憧れと、少しだけ不安が同時に生まれる。

（こんなにもすごい子たちが、たくさんいるんだ）

　その中で――私は、どう映るのだろう。

　期待されているのか、それとも……ただ静かに、通り過ぎるだけの存在として――

　胸の奥で、言葉にならない想いがゆっくりと渦を描いていた。

　そして、名前が呼ばれた。

「シオン・エルステリア様」

⸻

　壇上へと足を踏み出す。

　一段ごとに、空気の重みが増していくような気がした。

　ざわ……ざわ……

　かすかなささやきが、会場のあちこちから聞こえてくる。

「エルステリア侯爵家の子だって……」

「本当に、あの子なの？」

「なんだか……雰囲気が違う気がする」

　どこまでの噂なのかは、わからない。

　けれどそのすべてが、私の背中に重たく積もっていくようだった。

　壇上の中央。

　測定石の前に立った私は、そっと手をかざした。

「緊張なさらず、いつも通りで」

　補佐官の女性が、やさしく声をかけてくれる。

　その声に、私は静かに頷いた。

　深く、息を吸う。

（私の魔力って――どんな色なんだろう）

　心の奥が、そっと問いかける。

　私は、測定石に手を重ねた。

　……一瞬、何も起こらなかった。

　測定石に触れた私の手のひらの下で、青白く光っていた石は、ただ静かに沈黙していた。

　石の中に息を潜めたような魔力の気配。まるで、時そのものが止まったかのような沈黙だった。

（……あれ？）

　思わず指先に力が入る。

　けれど、何も感じない。ただの石のように、冷たく、透明で――

　その瞬間だった。

　“ドン”という、聞こえないはずの音が、胸の奥に響いた。

　同時に――

　石が、震えた。

　光が、爆ぜた。

　赤。青。緑。茶。白。黒――

　六つの色が、測定石からまばゆい光を放ってほとばしる。

　それは炎のように舞い、水のように揺れ、風のように駆け、大地のように響き、光のように瞬き、影のように溶けた。

　会場が、一瞬でざわめきに包まれる。

「な、なに……っ！？」「こんな反応、見たことがない！」

　補佐官が思わず後ずさり、周囲に警戒の指示を飛ばす。

　検査官が石へ駆け寄りかけて、けれど、その場で立ち尽くした。

　そのとき――

　六つの光が一瞬にして静まり、代わりに現れたのは――

　深い、深い紫の光。

　それは他のどの色よりも静かで、けれど、圧倒的な存在感をもっていて、空間そのものが揺らいだ。

　光が揺れる。空間が波打つ。

　測定石が、きぃぃ……という悲鳴のような音を立てて震え――

　中央に、細く深いヒビが走った。

「魔力の制御をっ……！」「いや、止まらない！？　このままでは……！」

　補佐官が叫び、検査官たちが魔術陣を展開しかける。

　けれど、私は――

　ただ、静かに、その光を見つめていた。

（きれい……）

　赤でもない。青でもない。黒でも白でもない。

　すべてを超えたような、けれど、どこか懐かしい――“紫”の色。

　その光の中で、私は――確かに“何か”を感じていた。

　言葉にならない旋律が、胸の内からゆっくりと浮かび上がってくる。

　それは音ではない“音”。

　世界の端でささやかれるような、淡く、やさしい響き。

（……これは……）

　そのとき、私は“つながった”と感じた。

　なにと――どこと――どうして――そんなことは、わからない。

　ただ確かに、遠いどこかと、自分の奥底が、音で、光で、なにかで――重なった。

　光の中に、私の鼓動が溶けていく。

　世界が、静かに――

　目覚めていく。

⸻

「測定中止っ！　石が持たない！」

　検査官たちが一斉に魔法陣を展開し、測定石の暴走を抑えようと駆け寄る。

　測定石の周囲に防御結界が展開され、空間の揺らぎがようやく収まりはじめた。

　私の手のひらから、そっと光が抜けていく。

　六つの色、そして最後の紫が、ふわりと浮かんで、空気の中でゆらゆらと溶けていった。

　測定石は、静かに光を失い、完全に沈黙した。

　まるで、役目を終えたように。

　「……測定不能。等級外です」

　誰かが、そう呟いた。

　その短い言葉が、会場の空気をふたたび震わせる。

　息を呑む音、誰かのささやき、視線のざわめき――そのすべてが、まるで波のように壇上へ押し寄せてくるのがわかった。

　けれど私は、ゆっくりと、静かに背を向けた。

　小さな足で階段を一段ずつ降り、控えの席へと戻っていく。

　誰も、何も言葉をかけてこなかった。

　けれど、私が通り過ぎるたびに、確かに感じる。

　ひとつ、またひとつと重なっていく視線の重み――それはただの好奇心でも、畏れでもない、名前のつかない感情だった。

　私には、それがまだ何を意味するのか、わからない。

　けれど、胸の奥で鳴っている音は、ずっと止まずにいた。

　淡く、やさしく、確かに――“変化”の予兆を刻み続けていた。

（これから、きっと……変わっていく）

　その予感は、あの紫の光のように、静かで、けれど揺るぎないものだった。

　でも、それは――

　私にとって、怖いものではなかった。

「……きっと、悪いことじゃない」

　そっと、そう思えた。

　そしてその瞬間。

　まだ誰も気づかぬ場所で、“もうひとつの記録”が、静かに目を覚まし始めていた。