魔力測定室の空気が、まるで時を止めたかのように、凍りついた静寂に包まれていた。

　私が測定石からそっと手を離したあとも、七色の光はすぐには消えなかった。むしろその残像は、空中に溶けるように揺らめきながら漂い、まるで今この場所に宿った“何か”の余韻を残すように、静かに空間を満たしていた。

　光の粒子はやがて、ふわりふわりと沈み込むように落ちていき、まるで風も音も失った部屋の中で、ひとつの夢が終わるように、そっと消えていった。

　そして残されたのは、ただ一つ――言葉を失った大人たちの沈黙。

　測定台の正面に立っていた女性魔法師、エルシア・フェリエルは、動くこともできずにいた。彼女の視線は固く、魔術盤に釘づけにされたまま。顔には驚愕と戸惑いが交錯し、手のひらはわずかに震えていた。

　この部屋に設置された魔術盤は、測定の最中に記録された魔力の反応を、属性ごとの色として浮かび上がらせる仕組みになっている。一度記された光は、一定時間消えることなく残り続け、後からでも正確に確認することができるようになっていた。

　そして今、その盤面には――誰もが目を疑うような、異常な光の列が浮かび上がっていた。

　助手のひとりが、沈黙を破るように、けれど押し殺したような声で呟いた。

「《炎》《水》《風》《地》《光》《闇》……こ、これは……」

　別の助手も、魔術盤をのぞき込みながら、息を呑む。

「六属性……すべてが揃っている？　そんな……信じられない……！」

「ありえません。一人の人間に複数の属性が現れることなど、過去の記録には存在しないはずです」

「ええ……私も、こんな現象、見たことがありません……」

　ざわり――。

　重く閉ざされていた空気が、ひとたび波紋のように揺れはじめると、それまで抑えられていた動揺が一気に室内に広がっていった。

　視線が集まり、誰もが一様に口を開けたまま、盤面を見つめていた。

　そんな中、静寂を裂くように、エルシアの声が小さく漏れた。

「六つ……じゃない。“時”……？　そんな……これは……」

　彼女の言葉に、助手たちの視線が再び魔術盤へと向けられる。

　そして――

　六つの属性の光に並ぶように、遅れて浮かび上がったもうひとつの淡い光。それは他のどの色とも異なる、深く、静かな紫だった。

　その光は、まるで空間の深奥からそっと現れたような、どこか時を超えた気配をまとっていた。明滅することなく、淡く滲むように広がるその色彩は、まさに“時”という言葉を連想させるにふさわしい、静謐で不可思議な輝きを放っていた。

　助手のひとりが、盤面の中央に浮かぶ文字を凝視しながら、かすれた声を漏らした。

「……“時”？　そんな属性、見たことありません……」

　その言葉に、別の助手が続けるように魔術盤をのぞき込み、そして――固まった。

「……ええ。間違いなく。“時”と、表示されています」

　室内の空気が、さらに冷たく締めつけられるように重くなる。

「けれど、“時”なんて……そんな属性、教本にも記録にも載っていない。存在そのものが……おかしい……」

　つぶやきは、混乱の波となって広がっていった。耳を塞ぎたくなるような動揺が、場の全員を呑み込んでいく。

「これは……未知の属性、という言葉では片づけられません。魔法理論そのものを根底から揺るがすような……」

　呆然とした助手の言葉を遮るように、エルシアが小さく息を吸い込んだ。

　その顔は青ざめ、唇はかすかに震えている。それでも、彼女は震える指先で再び魔術盤と魔力反応計を見比べ、慎重に読み取った数値と光の配置を一つずつ確認していった。

　確認を終えたあと、ゆっくりと顔を上げ、まるで何か重大な事実を宣言するかのように、落ち着いた――けれど、張り詰めた声で言った。

「……間違いありません。七属性、最後に現れたのは――“時”と表示されています」

　沈黙。

　誰もが息を呑み、盤面に残るその淡い紫の光を見つめるしかなかった。

「“時”って……」

　ぽつりと、誰かが漏らした。

「そんなの……聞いたことも、ないよ……」

「うん。わたしも。本にも、六つまでしか書かれてなかったはず……七つ目なんて……」

「間違いじゃ……ないよね……？」

　誰かが、半ば願うように言った。

　けれど、誰も否定はしなかった。できなかった。

　記録は――あまりにも、確かだった。

　そのとき、控え室の隅に立っていた付き添いの助手が、エルシアにそっと問いかけた。

「……“時”の属性なんて、これまでの文献に……ありましたか？」

　エルシアは、深く首を振った。

「……いいえ。“時”という名の属性など、魔術学の歴史の中で一度たりとも記されたことはありません。私自身も……初めて見ました」

　その声は、震えていた。

　しかしその震えは、ただの恐れや困惑だけではなかった。

　未知なる魔法の存在に触れたという、研究者としての直感と畏敬――そして、責任の重さが、そこにはあった。

　エルシアは小さく息を吐き、意を決したように振り返った。

「……この件は、通常の記録や報告の枠を超えています。王都の魔術管理局――いえ、最終的には、陛下ご自身への報告が必要になるでしょう」

「……陛下、ですか？」

　助手が目を見開く。

「ええ。規定には記されていませんが、これほどの事例に、私たちだけで判断を下すことはできません。すべてを正確に報告し、最終判断は――王に委ねられるべきです」

　室内に、再び沈黙が落ちた。

　そして、その沈黙を打ち破るように、低く、しかし芯の通った声が響いた。

「記録の扱いについては、我が家の責任において管理させていただきたい」

　静かに前に進み出たのは、クラヴィス・エルステリア――私の父さまだった。

　その姿は、騒然とする場の空気の中にあってなお、決して揺るぐことなく、堂々としていた。

父さまは、静かに一歩前へと進み出た。

　その姿には、威圧や圧力といったものはまったくなかった。けれども、場の誰もが、自然と口をつぐんで彼に視線を向けていた。淡い魔力をまとったような、重厚な存在感がそこにはあった。

「報告は必要最小限にとどめ、伝達の手段や範囲についても、我が家の判断を仰いでいただきたい」

　その言葉は、穏やかであるにもかかわらず、決して譲らない強い意志を帯びていた。

　エルシアは、わずかに顔をこわばらせた。

「……王陛下への報告は……免れません」

　言葉を選びながらも、苦渋の色が滲んでいた。

「もちろんだ」

　父さまは即座に肯定する。しかしそのあとに続いた言葉が、空気をさらに引き締める。

「だが、それ以上に広げる必要はあるまい。王は聡明で、理解あるお方だ。ことの重さを正しく受け止めてくださるはずだ」

　父さまの声音は穏やかでありながら、その眼差しは鋭い光を湛えていた。

　それは、ただの一父親としての姿ではない。

　王家から正式に任を受け、長くこの国の一角を担ってきた貴族としての、責任と覚悟を携えた者の声だった。

「エルステリア侯爵家として、すぐに何かを起こすつもりはありません。ただ、娘の身に起きたこの事象が、無用な波紋を呼ばぬよう、慎重に、静かに対処したいのです」

　その言葉に、エルシアは目を伏せ、短く息を吐いた。

　迷い、葛藤する一瞬――けれど、それはごく短い時間だった。

「……わかりました。記録は一部非公開とし、報告は王都の魔術審議会および、陛下のみに限定いたします」

　そして、少しだけ間を置いて続けた。

「形式上は、“等級外・未分類属性”として処理します。“時”という名称は、内部資料にのみ記載し、外部への開示は控えましょう」

　父さまは、ほんのわずかに目を細め、静かに頷いた。

「それで結構」

　その一言で、場に漂っていた重い緊張が、ほんの少しだけ解けた。

　けれど、室内に残るのは未だ収まらぬざわめきと、現実感の薄い沈黙。

　誰もが――この日、確かに目にしたはずの「七つの光」を、どこか遠い夢のように感じていた。

◇

　重々しい空気の中で手続きが完了し、ようやく私たちは測定室を後にした。

　扉を抜け、控室へと続く静かな廊下を歩いていくあいだ、私はルナちゃんを胸元でしっかりと抱きしめていた。父さまの背中を追いながら、足元からひんやりとした石の冷たさが伝わってくるたびに、現実の重みが肌に沁み込んでくるようだった。

　でも、それ以上に心を支えてくれたのは――

　控室の扉が開かれた、その瞬間だった。

「シオン！」

　最初に飛び込んできたのは、母さまの声だった。

　私は思わず駆け寄り、母さまの腕の中に飛び込んだ。

　その胸の温もりは、まるで冷えきった心を溶かしてくれるようだった。柔らかくて、あたたかくて、優しい香りがして……ほっとする匂いがした。

「大丈夫だった？　苦しくなかった？」

　母さまが私の髪をそっと撫でながら、静かに問いかける。

「うん……ちょっと、まぶしかっただけ」

　そう答えると、母さまは私の両頬を包み込み、優しく微笑んだ。

「本当によくがんばったわね」

　その言葉に、胸の奥がじんわりとあたたかくなった。

　続いて、扉の向こうから、リート兄さまとリリカ姉さまが駆け寄ってきた。

「シオン……っ、すごかったわ。あの光、本当に綺麗だった！」

　リリカ姉さまが、思わず抱きしめる勢いで手を伸ばし、私の肩に触れた。その表情は、少しだけ涙ぐんでいた。

「でも、びっくりしただろ？　あんなに光るなんて……誰も予想してなかったし」

　リート兄さまの声は、どこか緊張を解いたような、安堵の混じる声音だった。

　私は、ルナちゃんをぎゅっと抱きしめたまま、こくんと小さくうなずいた。

「……ちょっとだけ、怖かった。でも、だいじょうぶ。みんなが見ててくれたから」

　そう言うと、三人の顔に優しい笑みが浮かぶ。

　それは、私の不安を、静かに、でも確かに癒してくれる、家族の光だった。

◇

　馬車の揺れが、規則正しく続いていた。

　外はもう夕暮れ時で、窓の向こうには赤く染まった空が広がっている。街の喧騒も次第に落ち着き、石畳の道を走る車輪の音だけが、どこまでも静かに響いていた。

　私は母さまの隣に座り、ルナちゃんを抱いたまま、じっと窓の外を見つめていた。

　隣ではリリカ姉さまが私の手を優しく握ってくれている。その温もりが、どこか心の奥にまで染み込んでくる気がして、私は自然と指を絡めた。

「ねえ、シオン」

　リリカ姉さまが、ぽつりと声を落とす。

「“時”って……どんな魔法なんだろうね？」

　突然の問いかけに、私は少しだけ考え込んだ。けれど、答えはすぐには出てこない。

　――“時”。

　誰も知らない属性。教本にも記録にもない、不確かな名前。

　でも。

「……わかんない。でもね、きっときれいな“歌”になると思う」

　私はそう答えていた。

　不思議と、確信があった。

　あの紫の光が現れたとき、胸の奥で確かに何かが鳴ったのだ。言葉ではない、形のない、でもはっきりとした響き。

「歌？」

　リリカ姉さまが、少しだけ目を丸くする。

「うん。なんだかね、光が……歌ってたの」

　私は視線を伏せ、膝の上のルナちゃんをそっと撫でながら続けた。

「わたしの中で、音がしてたの。優しくて、静かで……遠くから響いてくるような音」

　その瞬間、車内がふわりと静まり返る。

　誰も言葉を挟まず、ただ、私の言葉に耳を傾けてくれていた。

　それが嬉しくて、私はそっと続ける。

「その音はね、怖くなかったの。むしろ、あたたかくて……うたみたいだったの」

　リート兄さまも、母さまも、静かに私を見ていた。

　誰も否定しない。ただ見守ってくれている。そのまなざしが、私の小さな心を支えてくれていた。

　やがて、母さまがそっと微笑んだ。

「なら、その“歌”が……いつか誰かを笑顔にしてくれるといいわね」

　私はその言葉に、胸の奥がふるえるのを感じながら、小さくうなずいた。

　馬車の中には、夕暮れの光と家族の静かな優しさが、ゆっくりと満ちていた

◇

　夜が深まり、屋敷の廊下に灯るランプの明かりも、静かにその数を減らしていくころ。

　私はベッドに横たわり、抱きしめたルナちゃんのぬくもりに頬を寄せていた。

　部屋のカーテンは半分だけ閉じられ、そこから見える夜空には、かすかに星が瞬いていた。風のない夜だった。静寂がすべてを包み込み、まるで世界そのものが、そっと息をひそめているようだった。

　（……今日のこと）

　まぶたを閉じると、すぐに浮かんでくるのは、あの光。

　赤。青。緑。茶色。白。黒。

　そして――

　紫。

　深く、静かで、どこまでも澄んだ“時”の光。

　誰も知らないはずの、その色だけが、いまも私の胸の奥で、ふるえている。

　（あれは……いったい、なんだったんだろう）

　不安がまったくないわけじゃなかった。だって、それは教本にも載っていないし、魔法師の誰も知らない、未知の“なにか”だったから。

　でも。

　（怖くなかった）

　そう。むしろ、あの瞬間――私の中に満ちていたのは、やさしさに似た、あたたかい音だった。

　耳を澄ます。

　何も聞こえない静かな夜なのに、私の内側では、確かにその旋律が続いていた。

　ことばにはならない。

　だけど確かに“音”だった。

　私の内側の、もっと奥――魂のような場所に、そっと触れてくるような。

　それは、まるで“うた”だった。

　（……うた、かもしれない）

　そう思った瞬間、胸の奥に、小さな灯がともる。

　それは不安を照らしてくれる、小さな光。

　未来がまだ何も見えなくても、見えないその先に、あの光はきっと導いてくれる。

　私はそっと、ルナちゃんを抱きしめ直した。

　そのやわらかな毛並みに頬を寄せて、つぶやく。

「……これが、わたしの“時のうた”」

　誰も知らない旋律。

　誰も見たことのない光。

　でも、きっと――

（このうたは、誰かの心を、そっと照らせる）

　そう信じていた。

　だから私は、今日という日を忘れない。

　魔力測定で記された七つの色。

　そして、その最後に現れた、あの紫の光。

　それはきっと、私だけが持つ、“うた”の始まり。

　まだ誰も知らない、世界でたったひとつの――“時”のうた。

　私は、そっとルナちゃんを抱きしめた。

　まだ誰も知らない旋律。

　けれど確かに、この胸の奥に芽吹いた音がある。

　それは、言葉では語れない、けれどたしかに“私”だけが知っている、たったひとつの“うた”。

　深い紫の光とともに目覚めたその音は、今も静かに私の中で鳴り続けていた。

　――きっと、これが“時”の魔法。

　恐れではなく、祈りとともに。

　混乱ではなく、希望のかたちで。

　私はそれを、受け止めたいと思った。

　たとえ誰にも知られていなくても、まだ名前すら持たないとしても――

　この“うた”が、いつか誰かを笑顔にできるように。

　その心に、そっと触れられるように。

　だから私は、今日の光を胸にしまう。

　大切に、そっと。

　まだ誰も知らない旋律を、この世界に――

　きっといつか、響かせるために。