再配分魔法を覚えるように申し渡す母エリゼーヌを、リリアーヌは甘えた表情で見つめる。

「ええっ、やだなあ」

　しかし、リリアーヌはすぐに気を取り直す。

「……でもそうよね。マクシム様が私を選んでくださったのだから、頑張らなきゃ。お嫁入りのとき、ノンナは連れて行けるの？」

「下級メイドとして、公爵家へ同行させます」

　リリアーヌはぱちぱちとまつ毛を瞬かせ、笑った。

「なんだか可哀想な気がするわ」

　その言葉のあと、わずかに間があった。

　笑みを浮かべたまま、リリアーヌはふっとエリゼーヌから視線を逸らし、考え込む。

　何か迷いがあるようにも見えた。

　エリゼーヌは心温まる気持ちになる。

　――リリアーヌはやはり優しい子だ。ドナルド様によく似ている。

　しかし、真の貴婦人は毅然たる態度を示すべきだ。手駒は使い倒す、そう割り切ることを覚えてほしい。

「そんなことはないわ。自分の人生は母の罪の償いをするためにあると、アレは良く分かっている」

　リリアーヌは納得したようにうなずく。

「マクシム様のためですもの。リリアーヌは自分で再配分魔法を使えるように、がんばります。でも、まずは……夜会ね！」

　エリゼーヌは満足げにうなずいた。

　――あとは段取り通り。

　リリアーヌが嫁いだ後は、エドワールを養子に迎え、当主見習いとする。

　ドスピランス家なら事情を理解しているし、実務は家令に任せれば問題ない。

　そしてリリアーヌが公爵夫人になれば、エリゼーヌの母オーロラの夢に近づく。

　侯爵令嬢オーロラの孫が、公爵家の一員となる。次代が王家と縁を結ぶ可能性もある。

　――すべてを支配する。それが私の愛であり、正義。

　ノンナはただの道具。リリアーヌの光を際立たせる闇に過ぎない。

　役に立つのは確かだ。

　命ある限り活用し続けよう。

　鏡を見ると、目の下にうっすらとした陰りが残っている。

　再配分魔法の使用による倦怠感だが、一時的なものだ。美容に気を配り、魔力を整えれば問題ない。

　――私の支配は完璧だ。小さな不調など取るに足らない。

　エリゼーヌは美容液を丹念に塗りこみ、化粧直しをした。

　――ノンナの存在価値など、私の慈悲によって与えられているだけ。

　エリゼーヌが再配分魔法を使い、災いを奪うからこそ、ノンナは生かされている。

　エリゼーヌは薄く笑った。

　――すべては私の計画通り。

　***

　しかし、その夜、完璧な計画に大きなひびが入る。

　エリゼーヌは食事を済ませた後、訓話のため庭へ出た。

　――今日は強めに「災い」を奪う。リリアーヌのためにも。

　魔力強化のポーションを２本服用したエリゼーヌはゴードと護衛たちを従え、ノンナの小屋へ向かう。

　リリアーヌの夜会の支度、エドワールの養子計画……何もかもが完璧に進んでいる。

　――私が全てを導いている限り、この家は揺るがない。

　しかし、まずいつもと違ったのは、番小屋の護衛だった。

　深く椅子にもたれ、微笑すら浮かべながらいびきをかいている。

　攻撃された痕跡はない。

　緊張が走る。

　ゴードが鑑定魔法を使う。睡眠薬が検出された。即効性・長時間型らしい。

　エリゼーヌは眉間にしわを寄せる。

　「アレを確認して」

　小屋の扉が開かれた。

　中は空。

　争った形跡も魔力の残滓もない。護衛たちが異常に気づいた報告はない。転移魔法の使用を疑うが、痕跡はゼロ。

　――手練れ。協力者？　まさか……誘拐？

　小屋に残されていたのは、替えの服や古い手巾、布団。

　側近として課題を処理するための勉強道具。

　持ち去られていたのは、ノンナが身につけていた服と靴だけ。

　他に持ち出すべきものなど、ノンナは所有していなかった。