軒轅翊は陸依霜を監視する者を残すと、宮殿へ戻り政務を執った。

その後も彼女が移動する度、彼は公務の隙を縫って常に一定の距離を保ちながら後を追った。

気づかれなければそれで良かった。

夜隠は陸依霜の手を握りながら、苛立ちを募らせる。

殺し屋頂点とはいえ、軒轅翊の数多の隠密には抗えない。

ましてや無実の者を殺せば、陸依霜を怒らせてしまう。

彼女を悲しませたくなかった。

こうして夜隠は気づかぬふりをし、常に彼女の影のように寄り添い続けた。

五年が過ぎ、安安は聡明な少年へと成長した。

誕生日の宴の席、彼は箱を抱え陸依霜のもとに現れた。普段は冷静な彼も、明らかに動揺していた。

「母上、この贈り物を受け取って良いでしょうか？」

陸依霜が開けた箱の中にあったのは――五匹の竜が絡み合う伝国の玉璽だった。

ガチャリ。

彼女は驚きのあまり箱を落とした。

「これは誰が贈った？ 君はあの者と知り合いなのか？」

その正体は明白だった。

もう二度と現れぬと信じていた男が、またしても姿を現した。

夜安は俯きながら答えた。

「軒轅と名乗る忘年の友が…帝王学を教えてくれた方です。まさかこんなものを贈るとは…何か悪いことしましたか？」

陸依霜の胸に怒りの炎が燃え上がる。

諦めてはいなかったのか？

後から恐ろしい推測が脳裏をよぎる。

息子を手懐け、自分を宮中へ戻そうと企んでいるのでは？

彼女は袖に隠し弓を仕込み、外へ駆け出した。

「案内しなさい！ 今すぐ軒轅翊の元へ！」

道案内を待たず、軒轅翊が姿を現す。康海は退位の詔書を手にしている。

「詔（みことのり）が下（くだ）る。皇后陸氏は淑徳を有し、嫡子夜安は天より聡明を賜る。ここに帝位を譲るものなり――民を愛する明君たれ」

康海が高声で読み上げると、跪く者たちが波のように広がった。

彼は目を細め、夜隠の刃のような視線など全く意に介さず、詔書を夜安の手に押し込んだ。

「皇后殿下、皇子殿下、御慶（ぎょけい）の至（いた）り。即位の儀は整っておりますぞ」

陸依霜の怒りは頂点に達し、衆目の中で軒轅翊の頬を平手で打つ。

「狂人！ 安安はあなたの子ではない！ 私が皇后だと？」

夜隠の影が軒轅翊の喉元に刃を突きつける。

「詔を取り消せ。我ら一家はお前とは無関係。さもなくば殺す」

軒轅翊はかすかに笑った。

「既に天下に布告した。彼に帝王の素質ありと。拒否は許さん」

「陸依霜…とっくに俺は狂っている。手段など選ばぬ…永遠にお前の傍にいる」

誰も反応できぬうちに、夜安は連れ去られ帝位に即（つ）いた。

新帝即位、天下（てんか）に赦（ゆる）しあり。

陸依霜が現実を受け入れたのは、これが夜安自身の選択と知ったからだ。

幼い帝位ながら彼は補佐官の賞賛を浴び、その才覚は誰も侮り得なかった。

山間の小舎（こや）、夜隠は陸依霜の手を取り剣術を教えていた。

隣家の軒轅翊が佇（たたず）んでいても、彼女が振り返ることは決してなかった。