黒の高級車が静まり返った無人の街道を疾走していた。運転席に座る男の顔は影に覆われ、その表情は読み取れなかった。

「栖ちゃん……」

彼は呟いた。胸の中は罪悪感と後悔でいっぱいだった。

ハンドルを強く叩いた瞬間、脇に置いていたスマートフォンが突然鳴った。車を停め、画面をスライドして通話ボタンを押すと、久瀬祖母の声が飛び込んできた。

「隼人、栖に会えた？彼女、何か言ってた？私たちを許してくれそう？」

久瀬隼人の胸がぎゅっと締めつけられる。しかし彼は祖母を慰めるように言った。

「栖ちゃんは優しい子。きっと僕を許してくれます。」

「私はなんてことを……あの子を叩いたなんて……栖ちゃんは今、きっと私を恨んでいるわ……」

　久瀬隼人の心は既に混乱の極みで、それでも彼は言った。

「祖母様、また後で電話します。まずは休んでください。」

彼は初めて、通話を一方的に切った。祖母の泣き声を遮断するように。

彼はかつて禁煙していた。それは霧島栖が煙草の匂いを嫌っていたから。だが今、どうやって自分の感情を抑えればいいのか分からなかった。

「栖ちゃん……僕を責めないよね？」

煙に包まれながら、彼はここ最近の出来事を何度も思い返し、自分を叩いた。

「久瀬隼人……こんな女に騙されて、最愛の人を見失って……」

煙草を揉み消し、目の前の高級住宅を見上げる。中は真っ暗だった。霧島栖はもう寝ているのだろう。

久瀬隼人は車を降り、玄関の前で立ち尽くす。煙の匂いが消えるまで、ただそこに。あの久瀬社長が、こんなにも戸惑う姿など誰が想像できただろうか。

「栖ちゃん……君は分かってくれる。きっと……」

彼は独り言を呟く。だが、白鳥瑶の言葉が脳裏に浮かんでは消えなかった。

「だから霧島栖は離婚すると言ってたのよ！霧島栖はもうあなたの元を去ったの！」

「そんなはずない……栖ちゃんは僕を……」

不安はどんどん膨らんでいく。最後に会ったのは、もう一か月近くも前のことだった。

彼はずっと病院に付き添い、白鳥瑶の出産を見守っていた。その間、一度も霧島栖のことを思い出さなかった。そして今日、偶然に真実を知り、自分が何をしてきたのかをやっと理解した。

「栖ちゃん……僕は必ず君に償う……」

意を決して玄関を開けると、そこには誰もいなかった。空気には埃の匂いが充満し、長い間、人の気配がないことを物語っていた。

「栖ちゃん……？」

慌てて灯りをつける。どの部屋にも薄く埃が積もっていた。

「栖ちゃん！栖ちゃん！」

彼は取り乱し、すべての部屋の扉を開け、すべての引き出しを引いた。最初は彼女を探すために、次第に彼女の痕跡を求めて。

だが何もなかった。

「……本当に行ってしまったのか……僕を置いて……」

膝をつき、がらんどうの部屋に打ちひしがれた。そして寝室のサイドテーブルの引き出しを開けたとき、あの封筒を見つけた。

「栖ちゃん……！」

希望を胸に封筒を開いた。

だが、そこにあったのは金の文字で記された一枚の紙――離婚届受理証明書。

「……嘘だ……」

手が震える。スマホを取り、霧島栖の番号を押す。

『おかけになった電話番号は現在使われておりません……』

繰り返される機械音声。久瀬隼人は何度も何度も番号を押した。

その姿はまるで、闇の中で迷子になった子供のようだった。足元に落ちた離婚証明書。涙が静かにその上に落ちた。

彼は重く電話を取り上げ、秘書にかけた。

「……夫人の行方を調べてくれ。」

「かしこまりました！」

電話を切ると、久瀬隼人は赤く充血した目で離婚証明を見つめた。

写真に写る、少し幼さの残る彼女の笑顔。かつて自分が誓った全ての言葉が胸を刺す。

『栖ちゃんを大切にしろ。骨の髄まで愛せ。そうしなければ俺が許さない。』

「栖ちゃん……僕が間違ってた……」

もしあの頃の自分が今の自分を見たら、きっと殴り倒したくなるだろう。

全ては——

久瀬隼人の顔に冷ややかな笑みが浮かぶ。目には鋭い光。

「白鳥瑶……絶対に許さない……」