「栖ちゃん、俺を会いに来てくれないか？」

久瀬隼人は彼女の背後に立ち、どこか拗ねたような声で言った。

霧島栖は無言のままカフェの扉を開け、まるで彼を空気のように扱っていた。

「栖ちゃん、話を聞いてくれ……」

しつこくついてくる久瀬隼人は、彼女が慣れた手つきで機械を操作し、カップを洗っている姿をじっと見つめていた。

その瞬間、ふとある記憶が彼の脳裏をよぎる。

「隼人、私はこれからは気楽な生活がしたいの」

少女は毛布にくるまり、星空の下で彼の隣に肩を並べて座っていた。

「栖ちゃん、君がどんな人生を望んでも、俺がそばにいるよ」

まだ声変わりもしていない少年の声。それは中学生の頃の記憶だった。

「隼人、君にはわからないよ」

少女は微笑みながら言った。少年は焦って問い返す。

「なんでわからないんだ？君はいずれ久瀬家の跡取りとして、家を背負って生きることになる。プレッシャーに耐えて、優しい妻を娶って、たくさんの子供を育てて、次の跡取りを育てなきゃならない」

「私はそんな人生は望んでない。小さなカフェを開いて、ロマンチックな人と自由に生きたいの」

少年はすぐに彼女の手を握りしめた。

「栖ちゃん、俺はそんなの嫌だ、君を妻にしたい！」

少女はただ笑っていた。

その後、少女も次第に彼を好きになり、彼のために自分の人生を変え、久瀬家の奥様になった。

そして少年は、彼女の夢も、あの星空も、すっかり忘れてしまった。

久瀬隼人の目から涙がこぼれ落ち、しずくは霧島栖の手の甲に落ちた。

彼女はようやく動き、口を開いた。

「久瀬隼人、私たちはもう離婚したの。もうあなたとは何の関係もないわ」

その声はあまりにも淡々としていて、まるで本当に彼をもう意識していないかのようだった。

「栖ちゃん、ごめん……全部知ってた。白鳥瑶の子供が実の子じゃなかったこと、君に対するすべての中傷や嘘……」

「子供は君のじゃなかったの？」

霧島栖は眉をひそめた。

「じゃあ、誰の子？」

久瀬隼人は焦って説明する。

「ある黒川の子供だったんだ。白鳥瑶は元々その人の愛人で、妊娠して捨てられて……それで俺に薬を盛って、子供を俺のだと偽った。栖ちゃん、祖母も彼女を罰した。もうあの女は俺たちとは関係ないんだ」

彼は宝石のブレスレットを彼女の手首にかけた。

「これは祖母から。君を連れ戻すように言われたんだ。君こそが久瀬家の奥様だって」

霧島栖は眉をしかめてブレスレットを外し、彼の手を振り払い、宝石の腕輪をその手のひらに投げ返した。

「久瀬隼人、感情っていうのはこの宝石と同じよ。壊れたら終わりなの。いくら繕っても、いくら償っても、傷は消えない」

彼女は冷笑した。

「久瀬社長、うちの店には、あなたみたいな高貴なお方は不要です」

宝石のブレスレットが手のひらに戻され、その重みが彼の胸を締めつけた。

「過去の過ちは償えないなら、これから新たに君を追いかけさせてくれ。俺たちは過去じゃなく、未来を見よう」

霧島栖は怒りに満ちた笑みを浮かべた。

「久瀬隼人、子供じゃないのよ。ふざけるのはやめて」

しかし、久瀬隼人は聞く耳を持たなかった。本当に彼女のことを追い始めた。次の日、霧島栖が店を開けると、露に濡れたバラの花束を抱えた彼が現れた。

「久瀬隼人！そんなもの、うちの店にはいらない！」

だが、彼は花をカウンターに置き、「栖ちゃん、君の作ったプリンが食べたい」と言って、ブラックカードを出してきた。

「50個買う」

霧島栖は壁にもたれて、苦笑いを浮かべた。

「売らない！」

三日目、彼はバラではなく、大勢の業者と共にやってきて、大量のダンボールを店に運び込もうとした。

「ちょっと、何してるの？」

久瀬隼人が慌てて説明する。

「違うんだ、ただ君のために新しい高級コーヒーマシンを……」

「いらない！今すぐ出ていって！」

それから毎日、彼は開店前から店の前に立ち、閉店までじっと待ち続けた。ついに霧島栖の怒りは爆発し、客がいなくなった後、彼を店内に引きずり込んだ。

「久瀬隼人、あんたバカなの？こんな幼稚なこと、まだやってるの？」