「お、お兄さん。横いい？」

「あ、どうぞ」

バーのカウンター席にいると隣に少し年上、30半ばの男性が座った。

男性は荷物を椅子に掛けて「はぁー」と言いながら腰かける。

彼の左手。ブラウンのスーツの裾。薬指の金の指輪。タバコーーーじゃない。

１００円ショップに売られているプラスチック製のタバコケース。その中に入っているのは見るからしてタバコじゃない。

手で箱を握っているから何なのか見えないが箱の端に見えるのは

「お兄さん、その手に持ってるのは？」

「ん、これかい？」

彼はケースを開け、中から一本のそれを取り出す。

「一本いるかい？」

「あ、ありがとうございます」

差し出されたのはキャンディーだった。

断る理由は無いので頂き、包みをはがして口に含んだ。

「何故キャンディー？」

「あぁ、妻が妊娠して吸えなくなったからね。

その代わりさ。いつもの」

そう言って彼は店主に酒を催促し、キャンディーをもう一本取り出すと口に含んだ。

「なるほど。ーーーって、こんな場所でお酒何て飲んでていいんですかい？」

「大丈夫、妻から許可はもらっているからね。

それにここは僕の店だからね」

「あ、オーナーさん！？」

「大正解。

君はよくこの店に来てくれるのかな？」

「いえ、今日初めてです。

ちょっと用があって来たので」

「そうかい、どこから来たんだい？」

「××の〇〇って言うんですけど、知ってます？」

「あぁ、良く知ってるよ。

あそこには桜の名所があるだろう」

「そうですね、ウチも近いです」

「実はあの傍に妻が住んでいて、そこで出会ったんだ。」

「へぇ―――」と、相槌を挟んで俺は彼に興味が湧き顔を上げた。

「－－－って、義兄さん？」

「…佐助君」

互に沈黙－－－。

あまりの偶然にどちらからともなく笑いが漏れた。

「おぉ、ようこそいらっしゃい！！」

「妊娠おめでとうございます！」