男の瞳に、もはや情というものは一滴も残っていなかった。

――もし、わずかでも迷いがあったとすれば、それも今、跡形もなく消え去っていた。

彼はただ、心底から嫌悪していた。

どうしてこんな女に執着してしまったのか。

どうして、そんな女のために何度も、何度も夏目汐里を傷つけてしまったのか――

清原介人は拳を強く握りしめ、凍りつくような表情で青山遥を見据えた。

その目に宿る冷たさに、遥は思わず息を飲んだ。

彼女は今まで、一度としてこんな介人を見たことがなかった。

どんな時も自分を甘やかし、願いを聞き入れてくれていたあの男が、今や別人のようだ。

――すべては夏目汐里のせいだ。あの女さえいなければ……！

遥の瞳は怨嗟に濁り、憎悪の炎を宿していた。

だがその醜い感情は、彼にとっては全て手遅れだった。

「今こそ……すべて、汐里に返す時だ」

そう呟くと同時に、彼は遥の腕を乱暴に掴んで引きずり始めた。

怒りに満ちた彼の力に、遥は抵抗すらできず、泣き叫びながらも引きずられる。

「やめてっ……お願い、介人、お願いだからやめてぇ！」

彼女の悲鳴は無視され、二人はオフィスの外に出る。

待ち構えていた数名の警備員が近づき、彼の合図で遥を押さえ込んだ。

「――跪くのが好きなんだろ？　だったら、明日までずっとそうしてろ」

その命令を残し、彼は遥の泣き声など振り返ることなく背を向けた。

――今、彼の胸の中にあるのはただ一人。夏目汐里のことだけだった。

自分の気持ちをようやく認めたとたん、これまでの愚かさが土砂崩れのように押し寄せる。

どうして、失うまで気づけなかったのか。

どうして、こんなにも大切な存在を手放してしまったのか。

運転席に乗り込むや否や、彼は怒りにまかせてハンドルを拳で叩きつけた。

そして、青山遥の趣味で飾られた車内のぬいぐるみやクッション、スナック菓子を次々と放り投げる。

「……全部、汐里が嫌いなものばっかじゃねえか……！」

怒りと悲しみが渦を巻き、彼の理性を焼き尽くす。

しかし、どれだけ車を綺麗にしても、そこに汐里の痕跡はひとつも残っていなかった。

過去、あれだけ何度も共に過ごしたこの場所に――

愛した彼女の存在は、何一つ、何一つとして残っていなかったのだ。

胸が張り裂けそうだった。

「くそっ……！」

その夜、彼はもう一台の車に乗り換え、荒れたままの心で別荘へと戻る。

けれど、そこも同じだった。

たった一ヶ月。

たった一ヶ月で、家の中は青山遥の色に染められていた。

ピンク色のカーテン、クッション、香り付きのディフューザー。

四年間の記憶を、たった一月で塗り潰されていた。

目の奥が熱くなり、呼吸ができなくなる。

彼は必死で探した。

夏目汐里の、たった一つでもいい、残された痕跡を。

髪留めでも、ペンでも、メモでも、何でもいい――だが、何もなかった。

「なんで……なんで何も残ってないんだ……」

涙も出なかった。ただただ、心が空虚だった。

彼は狂ったように部屋の物を壊し、叫び、暴れた。

眠ることが怖かった。目を閉じれば、汐里が現れてしまうから。

あの日――

彼は、汐里が荷物をまとめて去っていく姿を、黙って見ていただけだった。

「行かないで」と、どうして一言も言えなかったのか。

「うあああああああああっ！！」

喉が裂けるほど叫んで、彼はその場に崩れ落ちた。

そのまま、夜が明けるまで動けなかった。

ようやく朝日が差し込んだころ、インターホンが鳴った。

「社長、お時間です。……青山様、まだ会社でお待ちです」

執事の声は、まるで何も知らぬかのように穏やかだった。

赤く充血した目を向けた清原介人は、低く、そして震える声で告げた。

「……車を出せ。会社に行く」

その胸に残るのは――

燃えるような後悔と、消えぬ怒りだけだった。