出社した清原介人がオフィスに入ると、ちょうど出勤ラッシュの時間帯だった。

社員たちが行き交う中、誰もが一様に同じ場所へ視線を向ける。

そこにいたのは――

髪は乱れ、化粧も落ち、地面に膝をついたままの青山遥だった。

昨夜から一睡もせず、ボディーガードに押さえつけられた状態で膝をつき続け、今にも気を失いそうな顔をしていた。

だが、それ以上に彼女を追い詰めていたのは、人々の冷たい視線だった。

かつては誰よりも華やかだったはずの自分が、今は晒し者になっている――

その屈辱に、遥は耐えられなかった。

「夏目汐里……全部あんたのせいよ！ぜんぶっ！！」

怒りと憎しみが爆発し、遥は叫び声を上げた。

「介人がこんなふうになったのも、全部あんたのせいよ！あんたなんか死ねばよかったのに！介人を誘惑したあんたは最低の女よ！」

その罵声はフロア中に響き渡り、社員たちの眉が次々とひそめられる。

今まで何も言えなかった者たちが、ついに声を上げ始めた。

「よくそんなこと言えるわね。夏目さんは四年間、誠実に働いてたわよ。あんたが来てからよ、空気が悪くなったのは」

「そうよ、汐里さんは何も悪くない。むしろ青山さん、あなたの方がやりすぎだったのよ。彼女がいなくなった今でも、まだ陰で罵るなんて……見苦しいにもほどがあるわ」

「口を開けば“秘書”って見下して、いざ自分の思い通りにならないと被害者ヅラ？　本当に最低なのは、あんたよ」

周囲の囁きと非難が波のように押し寄せる。

遥は怒りのあまり、立ち上がって一人ひとり殴ろうとしたが、ボディーガードに抑えられたままではどうにもならなかった。

「お前ら全員、夏目汐里からいくら貰ったのよ！？何が“真面目な秘書”よ、あんな女、きっと体で取り入ったに決まってる！」

罵声はさらに過激になり、社員たちは露骨に顔をしかめた。

そしてその瞬間――

「……っ」

その声を聞きつけて現れた清原介人が、フロアに足を踏み入れる。

彼の顔には怒気が満ちており、社員たちは自然と道を空けた。ボディーガードも彼の意図を察し、手を放す。

自由になった遥は、四つん這いのまま介人の元へ這い寄り、彼の脚にすがりついた。

「介人……見てよ、みんな私をいじめてるのよ……！夏目汐里の手下ばっかり！お願い、あいつら全員クビにして！全部解雇してよ！」

涙を流しながら叫ぶその顔は、もはや憐れすぎて目を背けたくなるほどだった。

彼女は次々と指を差して、汚い言葉で社員たちを罵った。

「そいつも！あいつも！みーんなクズなのよ！」

だが――

「……っ！」

介人は、遥の身体を思いきり蹴り飛ばした。

「俺が求めたのは反省だ。なのに、お前はまだ他人を責めてるのか」

彼の声は、氷のように冷たかった。

「お前なんかもう、何者でもない。ただの醜い女だ。俺は今まで気づかなかった……お前の中がこんなに腐ってたなんてな」

静まり返った空間に、彼の怒声が響く。

「みんなの言ってたこと、俺は全部聞いてた。夏目汐里は――何も間違ってなかった。全てはお前が、彼女を追い詰めたんだ」

遥は床に倒れ、涙を浮かべたまま訴える。

「……でも、介人が愛してるのは私でしょう？私なんでしょう！？」

しかし、介人は冷たい視線を向け、ゆっくりと口を開いた。

「……俺が愛してるのは、夏目汐里だ」

場が静まり返る。社員たちは一様に驚き、ある者は口を押え、ある者は息を呑む。

だが介人は、それをまるで清算するようにもう一度口にした。

「――俺は夏目汐里を愛してる」

言葉にした瞬間、心の奥から凍りついていた氷が音を立てて崩れていくのを感じた。

四年間、喉元に引っかかっていたもの。

ようやく、すべて吐き出せた。

「そして……お前に対する感情は、もうとっくに終わってる。この数週間は、ただの過ちだった。

俺は汐里を探し出して、もう一度やり直すつもりだ。――青山遥、出て行け」

その言葉を聞いた瞬間、遥の瞳が見開かれ、恐怖と狂気が交錯した。

「……私に出て行けって？ 清原介人……っ、ふざけないでよ！」

そして叫んだ。

「汐里を追い出したのは私じゃないっ！あんたよ！あんたが彼女を四年間、ただの『秘書』として囲って……名も与えずに抱いて……！

私は帰ってきただけなのに、あんたが、すぐに私を選んだじゃない！あんたが、あんたこそが彼女を捨てたのよっ！！」

その瞬間――

彼と夏目汐里の関係が、誰の目にも明らかになった。

社内では一切知られていなかったはずの秘密が暴かれ、社員たちは息を呑んだ。

介人の表情が、再び深い怒りに染まっていくのを誰もが見ていた。