オラオラ鳥を仕留めた後、俺は巣の中のタマゴは取らずに帰宅した。

「心配無用じゃ。メスは１羽で子育てした後、次のパートナーを見つけるであろう」

　猫神様は言う。

　オラオラ鳥はずっと同じパートナーと組むわけではなく、メスが子育てを終えると複数のオスがやってきて争い、勝ったオスがパートナーになるそうだ。

「そっか。でも俺が倒した奴の血筋はあのタマゴが最後になるから、取らずに帰るよ」

　巣の中には５個のタマゴがある。

　それが全部育つかは分からないけれど、父鳥の遺伝子は受け継がれるだろう。

「うむ。いずれあの中から父親そっくりな勇ましいオスが生まれる筈じゃ」

「父を知らずに育つと思うと申し訳ない気もするけどね」

「気にするでない、よくあることじゃ。ルカの子らも父知らずじゃろう？」

「そういえばそうだね。あのとき、近くに他の猫はいなかったし」

「猫のオスは、メスに子種を植え付けた後は去っていくのじゃ」

「人間だったら絶対ダメな奴だね」

　猫の家庭の事情（？）を知って、俺は苦笑した。

　そういえば、熊もメス１頭で子育てするんだっけ？

　獣にはよくあることなのかもしれない。

　◇◆◇◆◇

　現実世界、派遣先の休憩室。

　猫好きスタッフたちが、今日も新たな仔猫画像に盛り上がっている。

「ねえねえ、この子たちの性別は？　男の子？　女の子？」

「まだ知らないんです。仔猫の性別ってよく分からなくて」

　猫飼い初心者には、仔猫の性別なんて見分けられない。

　名前を付けるときも、特に性別は考えてなかった。

「私が見分けてあげるから、仔猫のお尻を撮ってきて」

「お尻ですか……」

　御堂さん、職場のマドンナが尻を撮れとか言うと違和感しかありませんよ？

「そうだね。沙也さん詳しいから、お尻見てもらうといいよ」

「お尻の穴の辺りを撮ってね」

　えーと女性スタッフのみなさん？

【仔猫】という主語が抜けると誤解を生みそうな会話になってませんか？

　その後帰宅した俺は、仔猫たちの尻の撮影を始めた。

　異世界育ち生後１９日目、仔猫たちは足をプルプルさせながら立ち上がり、おぼつかない足取りで少し歩けるくらいになっている。

「ちぃ～」

「ちぃ～」

「ちぃ～」

「ちぃ～」

　箱から出された仔猫たちが、小さな声で抗議するように鳴く。

　俺は仔猫の尻尾をつまみ上げて、スマホでお尻を撮影した。

「み？」

　ルカがキョトンとした顔でこちらを見て鳴く。

　なにしてるの？　と聞きたいんだろう。

　ルカはゴロゴロ言いながら尻尾を立てて俺の周りを歩き、頭をすり寄せてくる。

　お尻がよく見えるが、ルカの性別確認は今更だ。

「ふむ、仔猫の性別確認かの？」

「うん。職場に詳しい人がいて、見てあげるよって」

「性別など我に聞けばすぐ教えてやるぞい」

　巨大フサフサ茶トラ神様もやってきた。

　そういえば、性別なんて神様なら余裕で分かるのか。

「職場で性別判定を楽しみにしてる人たちがいるから、今は内緒にしといて」

「ほっほっほ。仔猫の性別で盛り上がるとは、そなたの職場は平和じゃのう」

　神様には仔猫たちの性別は明かさないようにお願いして、俺は４匹分のお尻画像をスマホのフォルダに保存した。

　現実世界での翌日。

　仕事を終えた閉店後、休憩室に俺と御堂さんと猫好きスタッフたちが揃う。

「ここが線で繋がってるみたいなのがメス、離れているのがオス。まだ小さいからちょっと分かりづらいかもしれないけど、ステラとルクスがメス、ソルとルナがオスっぽいね」

「あ、やっぱりソルは男の子なんだ。茶トラだから男子かな～って思ってたの」

　仔猫の性別判定で盛り上がる平和な職場がここにある。

　茶トラはオスが多い説は俺も聞いたことがあった。

　そういや未だに猫神様の性別を知らないけど、オスってことでいいかな？