「この辺りがよいじゃろう。あまり近くに移動すると魔力の流れで気付かれてしまうからのぅ」

　猫神様の指示で、俺はレム鹿から１００ｍほど風下の木の陰を移動先に選んだ。

　逃げたレム鹿は再び草を食んでいる。

　時折頭を上げて周囲を見回すのは、追跡を警戒しているのかもしれない。

　土管に似た空間に隠れたまま、猫神様は俺にレム鹿の取り扱いを教えてくれた。

「レム鹿はド近眼じゃ。動く物は離れていても気付くが、静止しておると近くにいても気付かぬ。故に奴が草を食んでおる間に忍び足で接近し、頭を上げたらその場で止まって待つがよい」

「なるほど。動物番組で見た、ライオンの狩りみたいだね」

「そうじゃ。そなたの国に似た遊戯があろう？」

　猫神様に言われて、すぐ頭に浮かんだのは、日本人なら誰でも知っているあの遊びだ。

　俺も小学生の頃に友人たちとよくやっていたよ。

「それって、【だるまさんがころんだ】かな？」

「うむ」

「分かった。やってみるよ」

「レム鹿の角を掴めば、そなたの勝ちじゃ」

「ＯＫ」

　俺は異空間から出て、レム鹿への接近を開始した。

　レム鹿はモグモグと草を食んでいる。

　数歩進むと、レム鹿が顔を上げた。

　俺はピタリと動きを止めて、そのまま待つ。

　レム鹿は耳をピクピクさせた後、再び草を食み始めた。

　また数歩進むと、レム鹿が顔を上げた。

　俺はその場で静止して待つ。

　レム鹿はキョロキョロと辺りを見回した後、再び草を食み始めた。

　更に数歩進むと、レム鹿が顔を上げた。

　俺は動きを止め、息を止め、その場で待つ。

　レム鹿は鼻をヒクヒクさせたが、風下なので匂いに気付かないのか、再び草を食み始めた。

　そうして何度か静止を繰り返した後、俺は遂にレム鹿の至近距離まで接近した。

　手を伸ばせば角を掴める距離だ。

　レム鹿が下を向いた瞬間、俺は素早く手を伸ばして角を掴む。

「ピイッ！」

　レム鹿が甲高い声と共に頭を上げる。

　俺は振りほどかれないように、強く角を握り締める。

　すると、レム鹿はビクッと一瞬身体を震わせた後、クタリと脱力して倒れてしまった。

「え？　まさか死んじゃった？」

「否、気絶しただけじゃよ」

　暴れると思っていた俺は、レム鹿の想定外の反応にポカンとしてしまう。

　土管風味の異空間に隠れて見ていた猫神様が出てきて、こちらに歩み寄りながら教えてくれた。

「ほれ、今のうちに実を採るがよい」

「採り過ぎたらレム鹿の体調が悪くなったりする？」

「その実は【余った栄養】じゃ。心配せず全部採るがよい」

「じゃあ貰うよ」

　俺は地面に倒れたまま動かないレム鹿の角から、艶々した淡紅色の実をもぎ取る。

　角には１０個の実が付いていた。

　それを全てもぎ取って異空間倉庫に収納すると、俺はレム鹿の角から手を離す。

「ピ……？」

「ごめんね、虐めるつもりはないよ」

　意識を取り戻したもののボーッとしているレム鹿の頬を撫でて謝ると、俺は猫神様と共にその場を立ち去った。