「イリの神は転生しておるが、成猫となっても未だ目覚めぬ故、この島に帰っておらぬのじゃ」

【過去見の水鏡】から離れて祠の出口へと歩き出しながら、ユガフ様は言う。

　転生した神々は、普通の猫として生まれ育ち、成猫になると覚醒するらしい。

「役目は我が代行しておるから問題は無いのじゃが、民たちは不安になってきておるようでな」

「それで安心させるために、俺をイリの神に仕立てて、帰ってきたと思わせるってこと？」

「そういうことじゃ」

　異世界の神々が住まうアケト・マヌ。

　俺はイリの神が帰ってくるまで、影武者をすればいいらしい。

　ユガフ様の力で銀猫に変わった俺は、少なくとも見た目はイリの神そっくりだ。

「聖夜が謁見の流れを学ぶ間、この島は時の流れから隔離しておこう。しっかり覚えるのじゃぞ」

　祠から出たユガフ様は、モフモフした茶トラの手（前足）を空に向ける。

　青く澄み渡る空が、瞬時に星々が瞬く夜空に変わった。

　猫の爪のように細い月が、微かな銀の光を放っている。

　プラネタリウムか田舎でしか見られないような数の星々が見える。

　夜空を満たす星々は、俺が知らない星座を構成していた。

「月よ、主の住処を示せ」

　ユガフ様が命じると、細い月から白い祠に向かって銀の光が降りてきて、一筋の光の柱になる。

　祠の周囲を、キラキラした銀色の粒子が舞う。

　幻想的な風景に、俺はしばらく見惚れていた。

　ユガフ様は祠の入口前に歩み出ると、祠に背を向けて座る。

　白い燐光が、大きな長毛茶トラ猫を包んだ。

（普段は喋る巨大猫って感じだけど、やっぱり神様なんだなぁ……）

　ユガフ様と向かい合ってオスワリしながら、俺はそんなことを思う。

　光に包まれた創造神は、普段よりもずっと神々しい。

　穏やかな緑色の双眸は、神秘と慈愛を感じさせる。

「新たなるイリの神よ、力を受け取るがよい」

　ユガフ様が片手の先をこちらへ向けると、ピンポン玉くらいの白い光の玉が放たれて、俺の額に吸い込まれた。

　額から全身へと温かい力が広がった後、俺の銀色の毛並みが微かな光を放ち始める。

「これで聖夜はイリの神と同じ力が使える筈じゃ。あとは使い方を覚えることじゃな」

「見た目だけ変えるんじゃなかったのか……」

　目を細めて笑いながら、ユガフ様が言う。

　謁見の作法だけ覚えればいいかと思ってたら、違った。

「せっかくちょうどいい代わりを見つけたのに、謁見だけで終わらせる筈がなかろう？」

「え？！」

「今後はそなたにイリの神の役目を代行してもらおう」

「マジっすか……」

　ユガフ様が、わるい顔（神様なのに）して言う。

　どうやら俺は期間限定神様にされちゃったらしい。

　こうして、創造神ユガフ様によるイリの神の役割講習が始まった。