目を覚ましたとき、ぼんやりとした視界に最初に映ったのは、見慣れた天井ではなかった。

　重く感じるまぶたをどうにか持ち上げると、すぐ横に座っている人影が目に入る。

「……エリシア、大丈夫か……？」

　低く、かすれた声。それがレオニスだと気づいた瞬間、心臓が飛び跳ねた。

「リ、リオンは！？」

　慌てて辺りをさがすと、リオンが小さな寝息を立てて眠っていた。

　そっと額に触れると、頬の赤みは少し引いていたけど、まだ油断はできない。

　目の前の数値はオレンジに点滅し、注意が必要だと知らせている。

「熱は少し下がった。マリネたちがずっと看病してくれていたんだ。……君は、丸１日眠っていたんだよ」

　そう言いながら彼は視線を落とし、何か複雑な表情をしていた。

　その横顔は、いつもの冷たい仮面ではなかった。疲れ切ってそれでも彼なりに悩んでいるような、そんな顔だった。

（そう……私は倒れたんだ。ついでに前の世界の記憶も、フラッシュバックして……）

　そっと手を胸に当てる。そこには自分でも制御しきれないほど、強く高鳴る鼓動があった。

（とりあえず、リオンが無事で良かった。彼に何かあったら、悔やんでも悔やみきれないから……）

「ありがとう、レオニス」

　急に礼を言われて、彼はほんの一瞬驚いたように目を見開くが、すぐ不器用に視線を逸らした。

「……変わったな、君は」

「そう？　……そうかもね」

　ふっと笑って、すぐ表情を引き締める。

「それより貴方、疲れた顔をしているじゃない。休んできたら？」

　自分でもわかっていた。返した声が少しだけ冷たくなったのを。でも――そう簡単に許せないことも、やっぱりあるから。

（私は私で、守るべきものを決めたの……）

　ふと、視界に光が走る。

『白き手のスキル、１段階レベルアップです！！　新機能追加！　是非お試しください！』

「……え？」

　視界の端で、チカチカと矢印が点滅している。

（はぁ？　……ちょっと待って。これ、どうやってクリックすんの？　いや、不親切すぎない！？）

「……シア。エリシア」

「ハッ。……えっ、何？」

「いや、君の顔が……次々と複雑に変化しているから」

「……。ぶはっ！　あっ、ごめんなさい、笑っちゃった。随分遠回しな言い方するんだなって思って」

「そんな風にも笑えるんだな……」

　吹き出した私をみて、レオニスは目を丸くする。

「えっ、今なんて言ったの？」

「いや、何でもない。……とりあえずもう少し休め」

　彼はそう言うと立ち上がり、部屋から出て行った。

「……？　まあ、いっか」

　私は急いでベッドを抜け出し、リオンの小さな頬に手をそっと当てる。

「新しいスキルとやらを、試してみようじゃないの――」

　目の前の数値の下に、更に小さな文字が流れていく。

「……いや、小さすぎるし早いから！　もっとゆっくり、大きく表示して！」

　ハッと気付いて、周りをキョロキョロと見まわした。

　ひとりでブツブツ呟いているところを見られたら、頭がおかしくなったと思われかねない。

　文字はそれを注視すると、拡大できるようになった。

（やっぱり、薬の成分表に書かれていないものが、リオンの身体の中にある！）

　――中身をすり替えられていた。その事実に、心臓がバクバクと跳ねる。マリネ達と調べた物と同じ成分だった。

「食事はカイがいるし、私達も気を付けてる。他は薬しかないもの――」

　すぐにマリネ達を呼ぼうと考えたが、ふと思い立つ。

　さっきのレオニスの顔が脳裏をよぎった。不器用で、でも思い詰めたようなあの表情。

　彼の驚いて目を丸くした瞬間を思い出すと、ふっと笑いが込み上げた。

「……これ、レオニスを巻き込めばいいんじゃない？」

　我ながらいいことを思い付いた、とニヤリと笑う。さっそくマリネを呼びに向かわせた。