畳に置かれた四つの膳の上で、湯気が揺れていた。

　炊き立てのご飯と、薄く切った焼き魚。食卓は、いつも通りの形をしている。

　けれど、その場の空気は、張り詰めた絹のように繊細で、今にも裂けそうだった。

　義父の康晴は黙って湯呑みに口をつけている。

　義母の篤子は箸を持ちながら、一口も食べていなかった。

「……なんで、この話を今する必要があるのか、俺にはわからん」

　康晴の声は低く、荒れていた。

　誰も返事をしない。重たい沈黙。綾芽は正座したまま、視線を膝に落とした。

　蒼が横に座っている。

　その背筋は伸びていた。まるで、責めを受け入れる覚悟のように。

　篤子が、ついに口を開いた。

「蒼。あなた、玲奈さんとはどうするの？　あの子、あなたを本気で——」

「破談にします」

　言い切った。

　誰も息を呑む音すら出せなかった。

　空気が一瞬、凍ったようだった。

「……何を言っているの？」

「嘘はつけません。綾芽を、好きなんです。……昔から」

　康晴の掌が、机を叩いた。

「馬鹿を言うな！」

　怒声が部屋に響いた。茶碗が跳ね、湯呑みの中身がこぼれる。

　蒼は動じなかった。

「綾芽は家族だろう！　姉だぞ！」

「血はつながっていません」

「血の問題じゃない！　倫理の問題だ！」

　篤子は声を出せず、目を見開いたまま唇を押さえていた。

　その沈黙が、逆に怒りの温度を上げた。

　康晴が、綾芽の方を睨む。

「お前は姉だろう？　どうして止めなかった！」

　綾芽は、そのとき、やっと顔を上げた。

　そして、まっすぐ言った。

「……私も、蒼が好きです」

　言葉が落ちた瞬間、時間が止まったようだった。

　それは告白というより、告発だった。

　自分自身への、そしてこの場の全員への。

「綺麗な想いじゃありません。正しいとも思っていません。……でも、嘘をつき続けて生きるのは、もう限界なんです」

　康晴の拳が震えた。怒りなのか、失望なのか、それは判別できなかった。

　篤子は泣き出した。小さく、息を詰めるように、嗚咽が漏れた。

「……出ていきなさい。二人とも。家の名を汚すなら、もう他人です」

　それが、宣告だった。

　蒼は立ち上がり、綾芽の手を取った。

　この手は、漆と銀の匂いが微かに染みついている。震えていたが、力はこもっていた。

「じゃあ、出ていきます。僕たちは罪を選びます。でも、それでも一緒にいます」

　食卓の湯気が、ゆっくりと消えていく。

　その中心で、ふたりの影だけが静かに重なっていた。

（第7章 完）