クルスは俺を見つけると、手を振りながら走ってきた。

　胸が豊満になっている。胸のところにチェルノボクが入っているのだろう。

「アルさん、奇遇ですね！」

「別に奇遇じゃないぞ」

「そういえば、モーフィ肉を売りに行くって言ってましたね」

　クルスは嬉しそうに、にこにこしている。

　そして、ミレットが持っているお菓子に目を付けた。

「あ、おいしそう」

「これはお土産ですよ」

「楽しみだなー」

　クルスは食べる気満々だ。

　お菓子はコレットとモーフィへのお土産である。

　そもそも、王都土産なのだ。王都に来ているクルスに買うのはおかしい。

　だが、クルスが楽しみにしているのならば、さらに買いたそうと思う。

　会話をしている間に、ユリーナもやってくる。

「牛肉はちゃんと売れたの？」

「おかげさまで。いい取引ができたよ」

「それは何よりだわ」

　ユリーナの後ろには部下たちがいる。恐らくクルス領の官僚なのだろう。

　クルスの配下には領主の館在住の行政を担う官僚の他に、王都在住の官僚もいる。

　王都の色々な機関との調整や、その他色々なことを担う官僚だ。

　官僚の一人が、鋭い視線で俺たちの方を見る。

　頭のよさそうな、そして育ちもよさそうな若者である。

「閣下。こちらの方々は？」

「えっとね——」

「控えなさい！」

　クルスはにこやかに応対しようとした。

　だが、ユリーナがぴしゃりというと、険しい顔で官僚を睨みつけた。

「申し訳ありません」

　官僚は大人しく引き下がった。ユリーナの官僚に向ける視線はきつい。

　ユリーナの態度が剣呑すぎて少し怖いぐらいだ。

　クルスにこっそり聞いてみる。

「クルス。ユリーナどうしたの？」

「わかんないです。なんか機嫌が悪いんです」

「わからないかー」

　クルスにはわからない理由で、ユリーナは怒っているらしい。

「で、教団の税額査定の方法わかった？」

「はい。それはばっちりです」

「それはよかった。教団に向かうのはいつにするんだ？」

　ムルグ村から死神教団へは転移魔法陣が通っている。

　明日と言わず今日にでも行けるのだ。

「そうですねー、明日辺りでいいかもです。チェルちゃんも行ってみたいよね」

「ぴぎ」

　クルスの胸のあたりから小さな声がした。

　やはりチェルノボクはクルスの胸あたりにいるようだ。

　官僚たちをじろじろみていたヴィヴィが言う。

「クルスの部下たちかや？　王都にも結構おるのじゃな」

「半分はユリーナの家の人たちだよー」

「ユリーナの家は金持ちなのかや？」

「そうだよー」

　ユリーナの実家はもともと金持ちなのだ。

　勇者パーティーのメンバーは基本実家の身分は高くない。

　名字を持っていたのも、父が騎士の従士だった俺だけだ。

　だから、クルスもルカも偉い学者さんに家名を考えてもらったのだ。

　だが、ユリーナの家名、リンミアはもともと実家の屋号だったものである。

　リンミア商会は歴史のある豪商なのだ。下手な貴族より力がある。

「ユリーナはお金持ちのお嬢さんなんだよ」

「へー。そんな風に見えないのじゃ」

「私にはお嬢様に見えてましたよー」

　ヴィヴィとミレットのユリーナに対する印象は異なるようだ。

　その時、ユリーナの後ろにいた老人がユリーナに語り掛ける。

「お嬢様、そろそろ……」

「黙りなさい」

「はっ」

　老人は姿勢を正して口を閉じる。ユリーナは不機嫌そうだ。

　俺はクルスにだけ聞こえるように小さな声で言う。

「ユリーナ使用人に厳しいのな」

「そうですかねー？」

「さっきの若いのに対してもきつかったし」

「若い方はぼくの部下ですよ？」

「そうなの？」

　意外である。自宅の使用人ならともかく、他家の官僚をしかりつけるとか普通はしない。

「そうですよ。機嫌が悪いから仕方ないのかも」

「機嫌が悪くてもなー」

　不思議である。

「クルス。そろそろ行くわよ」

「あ、はーい。じゃあ、アルさんまたあとでー」

　そのあと、ヴィヴィとミレットとも言葉を交わしてクルスは去っていった。

　去り際、ユリーナが俺の耳元で言う。

「後で話があるわ」

「……了解」

　機嫌が悪い理由でも聞かされるのだろうか。

　それから、俺たちはクルスやユリーナ、ルカも喜びそうなお菓子を買う。

　そして、村へと戻った。

◇◇◇◇◇

　倉庫を出ると、モーフィが駆けてくる。

　まっしぐらである。

「もっもー」

「よーしよしよし」

　一生懸命に鼻を俺の腹にうぐうぐとこすりつけてくる。

　顎の下や頭を撫でまくってやった。

「わ、わらわに鼻を押し付けてもいいのじゃぞ？」

「もっもーー」

　ヴィヴィの嫉妬に気が付いたのか、モーフィはヴィヴィにも体をこすりつける。

　ヴィヴィはにへにへしながら、モーフィを撫でまくる。

「モーフィはまったく、仕方ないのじゃ」

　コレットも駆けてきた。

「おっしゃーん」

「いい子にしてたか？」

「コレットはいつもいい子だよー」

　コレットの頭を撫でてやる。

　一方、フェムは近くをうろうろしていた。尻尾はゆっくりと揺れている。

　魔狼たちの手前はしゃげないのだろう。魔狼王という立場も大変である。

「フェム、おいで」

「わふぅ！」

　呼ぶとフェムも駆けてきた。

　フェムを撫でながら言う。

「お土産もあるからなー」

「わふわふ！」

「やったー」

「もっも！！」

「りゃあ」

　なぜかシギも大喜びしていた。

　そんな獣たちとコレットに向けてミレットが言う。

「お土産は夕ご飯の後ですよ」

「わふぅ」「もぅ」「りゃぁ」

「コレット、我慢できるよ！」

　がっかりする獣たちに向けてコレットがどや顔していた。