別にユリーナの父に会うこと自体は構わない。

　だが、ユリーナの恋人として、ユリーナの父に会うのは気が進まない。

「えー。それはな」

「お願いなのだわ！」

「でも、もう婚約解消したんでしょ？」

　ユリーナがつぶやくように言う。

「またお見合いとかさせられるかもしれないし」

「当分大丈夫なのでは？」

「それがそうでもないの……」

　リンミア家にも色々あるのだろう。

「まあ、いいけど……」

「本当？　ありがとう。アル大好きだわ」

「えぇ……」

　そう言って抱き着いてきた。絶対酔っていると思う。

「飲みすぎるなよ？」

「全くのんでないわ」

　少し頬の赤いユリーナがそう言った。

　次の日の朝。

　朝ごはんを食べると、すぐに王都へ向かうことになった。

　ユリーナと二人で転移魔法陣を通って、王都のクルスの屋敷に向かう。

　すると、フェムとモーフィがすでに転移して待っていた。

「わふ」

「もっもー」

　フェムはびゅんびゅんと尻尾を振っている。

「む？　フェム、モーフィ来ちゃったのか」

「もう！」「わふ」

　フェムもモーフィも最近、同行を断られることが多かった。

　だから、あらかじめ転移して待っていたのだろう。

　策士な狼と牛である。

「仕方ないなー」

「フェムもモーフィも大人しくしているのよ？」

「もっ！」「わふぅ」

　ユリーナに撫でられて、フェムとモーフィは嬉しそうに鳴いた。

　ちなみにシギショアラはいつものように俺の懐の中である。

　とても大人しい。朝ごはんを食べた後なので、寝ているのかもしれない。

　魔法陣部屋を出た直後に気が付いた。

「あ、まずい。変装忘れてた」

「別に変装しなくても……」

「いやー、ばれたら面倒だからな」

　俺は狼の被り物をかぶっておいた。

　それからフェムとモーフィを連れて、リンミア家に向かう。

　１０分ほど歩いて、リンミア家に到着した。

「でかいな」

「わふぅ」「もぉ」

「そうかしら？」

　豪商だけあって、とても大きい。フェムとモーフィも見上げていた。

　リンミア家の屋敷の近くにはリンミア商会の店もある。

　そっちもかなり大きい。

「さて、行くわよ。アルには迷惑をかけるけど……お願いね？」

「任せろ」

　ユリーナが手をつないでくる。

　そしてそのまま屋敷の中に入って行く。

「お、お嬢様、そちらの方は……」

　執事が俺を見て驚いていた。被り物のせいだろう。

「あ、アル。もう被り物はいいかも」

「それもそうか」

　リンミア家の執事たちは口が堅いので安心だ。

　そのまま、応接室的なところに通された。

　お茶やお菓子も出される。

「りゃ！」

　お菓子の匂いでシギが俺の懐から顔を出す。

「もっも」

　モーフィもユリーナに鼻を押し付けておやつをねだっていた。

　一方、フェムは無言で、ピシッとしている。

　フェムもおやつを食べたいだろうに、かっこつけているのだ。

　だから、俺はフェムにもおやつを食べさせてやる。

　俺たちが獣たちにお菓子をあげていると、ユリーナの家族がやってきた。

　父と母である。

　挨拶と自己紹介を済ませると、ユリーナの父はため息をついた。

「ユリーナの恋人はリント卿でしたか……。反対する理由がなくなってしまいます」

「でしょう？　お父さま、お母さま。だから、もうお見合いとか準備しなくていいのだわ」

「まあ、あのお転婆なユリーナが、こんな立派な旦那さまを連れてくるなんて」

　ユリーナの母は感動していた。

「まだ旦那さまではないのだわ」

　ユリーナは否定するが、ユリーナ母はあまり気にしていない。

　ユリーナ母は、モーフィを見て言う。

「リントさん。この子は結納品でしょうか？」

「も？」

　モーフィは意味が分からず首をかしげる。

　牛は貴重な財産だ。

　王都ならともかく、農村においては結納品として珍しくない。

「いえ、ただの可愛がっている牛です」

「そうだったのね。残念だわ。こちらのワンちゃんも？」

「はい。結納品ではありません」

「残念だわ……こんなに可愛いのに」

　ユリーナの母は、フェムとモーフィを気に入ったようだ。

　母は次に俺の懐から顔を出しているシギに目をつける。

「可愛いわね。触ってもよろしいかしら」

「りゃあ」

「構いませんよ」

「ほんとうに可愛いわね」

　ユリーナの母は、嬉しそうにシギを優しく撫でている。

　一方、父のほうは真面目な顔をしていた。

「我が娘が、リント卿と婚約していたとは……」

「いえ、婚約しているというわけでは」

「では、早めに結納を済ませなければ……」

　そのとき、部屋の窓が急に開いた。

「待ってください！」

　クルスだった。クルスが窓から飛び込んできたのだ。

「こ、これはコンラディン閣下。どうされましたか？」

　びっくりしながらユリーナの父が尋ねる。

「その婚約反対です！」

「りゃっりゃ！」

　そんなクルスにシギが大喜びでまとわりついている。

「なぜ、反対なのですか？」

「クルス……」

　ユリーナの父は困惑しているが、ユリーナは感動していた。

　大好きなクルスが自分の結婚を阻止しに来てくれたのだ。

　感動するのもわからなくはない。

　だが、俺はこの混乱した状況を見て、どうすればいいのか頭を抱えた。