倉庫から出てきたティミショアラはシギショアラを撫でまくる。

　シギも嬉しそうにティミにほおずりしていた。

　そんなティミに向かって、ステラが言う。

「そこのお方！　私と勝負してほしいのです」

「勝負？　どんな勝負であるか？」

「私はリント卿と同門の魔導士ステラと申すものなのです！　私と戦ってほしいのです」

　今回のステラの自己紹介は正しい。

　ルカにステラは俺の弟子だと名乗った。だから訂正する必要があった。

　だが、今回は同門の魔導士と名乗った。それはなにも間違っていない。

　俺の師匠と、ステラの師の師、つまり大師匠が同じなのだ。

　だから、俺は訂正しない。黙って聞いておく。

　ステラの名乗りを聞いて、ティミはちらりと俺を見た。

「ほう。ステラとな？」

「そうです。ステラなのです」

「よりにもよって、ラを名乗るとはな」

「ラを名乗るとは一体どういう意味なのです？」

　ステラは首をかしげている。

　ティミは誤解しているようだ。俺は慌てて訂正する。

「ステラのラは栄光あるラじゃなくて、もともと人族のステラという名前なんだ」

「なるほど。そうであったか？」

　ティミはうんうんと頷く。

「それはそれとして、アルラと同門の魔導士とな？　面白い」

「ぜひ、私と勝負してほしいのです」

「かまわぬぞ。我が姉に勝ったアルラと同門と聞けば、しかも、偶然とはいえラを名乗る者とくれば、興味がわく」

　そして、ティミは俺にシギを手渡す。

　それから背を向けて、歩き出した。

「場所を変えよう。ついて来るがよい」

「ありがとうございます！」

　ステラはお礼を言うと、ティミについて歩き出した。

　俺もその後ろをついて行く。

　ヴィヴィにモーフィ、フェムも一緒についてきた。

「夕ご飯の準備しておきますね」

　そういって、ミレットとコレットは小屋に戻った。

　ヴィヴィが俺の袖を後ろから引っ張る。

「や、やばいのじゃ」

「りゃっりゃ」

「勝てないだろうけど、ティミは殺しはしないだろうし」

「そうかや？　不安なのじゃ」

「りゃあ」

　シギも心配しているようだ。

「力量差があるほど、手加減できるものだし」

「ふむう」

「ティミほど強ければ、戦闘モードで対峙すればステラの力量はわかるだろう」

「りゃあ？」

　シギは俺の肩に乗って、羽をバタバタする。

　そして俺の耳をハムハムする。

「シギくすぐったいぞ」

「りゃ！」

　シギは俺になにやら抗議しているようだ。

「大丈夫。危なくなったら止めるからさ」

「りゃあ」

　やっとシギは納得したようだ。

　しばらく歩いて村から離れるとティミは立ち止まる。

「アルラの同門の若き人の魔導士よ。そなたはどれほど強いのか？」

「アルフレッドさんよりもだいぶ未熟だと思います」

「なるほど」

　そして、俺の方をちらりと見た。

　俺は正直に言う。

「ここまで移動してもらって、悪いのだが……ティミが強敵と試合したいのなら期待外れだと思うよ」

「そうか。それならば、それでもよい。だが、今度、アルラは我と試合してほしいところではあるのう」

「機会があればな」

「りゃっりゃ！」

　シギが機嫌よさそうに鳴いた。

「一度、我とアルラの戦闘というものもシギに見せたいからの」

「それはそうだな。今度頼む」

「うむ」

　そして、ティミはステラに向き合う。

「どういう試合が希望であるか？　そなたの攻撃をうければよいのか？　それとも我の攻撃を受けたいのか？」

「私の攻撃を受けて欲しいですし、あなたの攻撃も受けてみたいのです」

「ふむ。ならば、まずは好きに攻撃すればよい。先に我が攻撃すれば、反撃もできまい」

「わかったのです。ありがとうございます」

　ステラはルカにコテンパンに負けたせいか、すごく謙虚だ。

　そんなステラの様子を見て、ティミは満足げにうなずいた。

「名乗りがまだであったな。我が名はティミショアラである」

　その後、ティミは本来の姿に戻った。

　空気が膨張するような、圧を感じる。強い風が吹いた。

　そして、巨大化モーフィよりも大きい古代竜の姿が現れる。

「ひぃぃ」

「好きに攻撃するがよい」

　がくがく震えるステラに、優しい口調でティミは言う。

「はわ、あわはわ……」

　ステラのひざが笑っている。立てなくなって、へたり込む。

「む？　攻撃しなくてよいのか？」

　ティミは首をかしげた。とても可愛らしい。

　にもかかわらず、ステラはガクガク震えて動けないようだ。

「ティミ。ステラはビビっているみたいだ。落ち着くまでしばらく待ってくれないか？」

「仕方がないな」

「りゃあ」

　シギが嬉しそうにパタパタ飛んでいく。

　そしてティミの頭の上に着地した。

「やはりシギショアラはこの姿が好きなのだな」

「りゃありゃあ」

　ティミとシギはステラが立ち直るまで遊ぶことに決めたようだ。

　俺はステラに駆け寄った。

「大丈夫か？　降参してもいいぞ」

「……い、いえ。実際の戦闘ならまだしも、これは試合なのです。や、やれるのです！」

「そうか、無理はするなよ」

　五分後、ステラは立ち上がる。根性はあるようだ。

「失礼いたしました。胸を借りさせていただくのです」

「うむ。いつでもよいぞ」

　それでもステラのひざはまだ笑っていた。そのひざをステラは叩く。

　そして詠唱を開始した。

「——四大精霊が一柱。偉大なる火の精霊王の眷属よ。

　我が魔力をもって、顕現せよ。

　異界の炎をもって、この世の理をねじ伏せよ！

　我が名はステラっ！」

　ステラの放った火の魔法は、ルカ戦で使った手数を重視したものではない。

　渾身の魔力を込めて、最大火力で放った攻撃魔法だ。

　それをティミは防ぐこともしない。そのまま体で受ける。

　竜種がデフォルトで張っている魔法障壁もあえて解除していた。

「ふむ。このぐらいであるか」

　だが、ステラの火の魔法はティミになんのダメージも与えていない。

　鱗を焦がすこともできなかった。

「そ、そんな……」

「では次に我から行くぞ」

　ティミは軽く息を吸った。

「ＲＹＡ」

「りゃああああ」

　シギと一緒に小さく一声つぶやくように鳴いた。

　そして、ステラは気を失った。