ステフは先程、風呂に入ったはずだ。

　ティミショアラの咆哮を食らって漏らしたので、帰宅後ヴィヴィが連れて行った。

「ステフはもうお風呂入っただろう？」

「はい！」

「なら、どうして脱衣所に？」

「弟子たるもの師匠の身の回りの世話などするのは当然なのです」

「いや、それは気にしなくていいぞ」

「ですが……」

「本当に気にしなくていい。それに混浴もあまりよくないしな」

「……了解したのです」

　改名の際にも思ったことだが、ステフは弟子入りについて古い常識を持っているようだ。

　今は弟子と言っても、義務は特にない。コレットのような気楽な感じで構わないのだ。

　ステフの場合、元々の師は実の父親だ。

　親子の場合、特に弟子入りするという意識を持つのは難しい。

　だから、ステフの意識としては、初めての弟子入りに近いのだろう。

　それゆえ、気合を入れすぎているのかもしれない。

　そんなことを考えながら風呂場に入る。

「モーフィはもう体洗ったのか？」

「も！」

　俺はモーフィの背中に鼻をつけて匂いを嗅いだ。

　いつもよりいい匂いだ。ヴィヴィに洗ってもらったのだろう。

　ならば、モーフィは洗わなくてもいいかもしれない。

「フェム、おいで」

「わふ」

　俺がフェムを洗っている間、

「もっも！」

　モーフィは洗ってほしそうに体をこすりつけていた。

「洗ってほしいのか？」

「も！」

「仕方ないな」

　俺はモーフィも洗う。

　ちなみにシギショアラは自分で、体を洗っていた。

　シギの小さな手に比べて、石鹸は大きい。洗いにくそうだ。

　それに、まだまだ下手なので、後で俺が仕上げをした方がいいだろう。

「シギは偉いなー」

「りゃっりゃー」

　シギは自慢げに羽をバタバタさせる。

　特に羽の裏とかは洗うのが難しいらしい。あまり洗えてないようだ。

　モーフィを洗った後、シギの身体も洗ってやる。

「りゃりゃ」

　シギはご機嫌に鳴く。

　シギを綺麗にした後、俺は自分の体を洗う。

　フェムとモーフィはもう湯船に入っている。

　だが、シギは俺の頭の上に乗り、小さな手でわしゃわしゃと洗おうとしてくれる。

「シギ、ありがとうなー」

「りゃっりゃー」

　背中もつたないながらもゴシゴシしようとしてくれている。

　とても可愛らしい。

　自分の体も洗い終え、シギと一緒に湯船に入る。

「冬は温泉に限るな」

「もう」

『全くなのだ！』

「りゃ！」

「こう寒いと、ひざも痛んだりするのだが、温泉に入るとましになるな」

『それは何よりだな』

　とても心地が良く、ぼーっとする。

　しばらくそうしていると、ティミショアラが入ってきた。

「シギショアラ、体を洗ってやるぞー」

「りゃ！」

　シギに拒否されて、ティミは少しへこんでいる。

「もう、洗ってやったからな」

「むむう」

　しぶしぶ、ティミは自分の体を洗う。ものすごく早い。

　シギを洗っているときは、あえて時間をかけていたのだろう。

　ティミはすぐに湯船に入ってくる。

「やっぱり冬は温泉に限るのう」

『アルと同じことを言っているのだ』

「アルラもそう思うか！　気が合うな！」

「そうかもな」

「シギショアラ。こっちにおいでー」

　ティミはシギを抱き寄せて撫でたりしている。

「ティミってこれから極地に帰るんだろう？　湯冷めしないのか？」

　ティミは寝るときは小屋から出ていく。

　寝ぼけて巨大化したら、小屋が壊れるどころか、村が滅びかねないからだ。

　夜は極地の宮殿に戻って眠っていることが多い。

「それは色々対策があるので大丈夫だ。古代竜を舐めるでない」

「それはすごい」

　ティミは湯船の中で大きく伸びをした後、俺の方を見た。

「獣人の魔導士とは珍しいのではないか？」

　ステフのことだ。

「確かに珍しいが、いないわけではないぞ」

『獣人の魔導士は心配になるのだ』

　フェムは泳ぎながらそんなことを言う。

　魔族やエルフは魔力が多く、人族は中ほど、獣人は魔力が少なめだ。

「確かに種族によって魔力量の多寡の傾向はあるが、個体差の方が大きい」

『そうなのか？』

「俺は人族だが、エルフや魔族より魔力量多いし」

『それもそうであるな』

　ティミがシギを撫でながら言う。

「そもそも、我らにくらべれば、一般的な魔族と獣人の差など小さすぎて気づかぬぐらいだ」

「そりゃ古代竜にくらべれば、大概そうだろうな」

「アルラは特別だぞ」

「それは光栄な限りだな」

　俺は浴槽につかりながら。新しい弟子の教育方針について考えた。

　基礎から教えればよかったミレット、コレットとは違う。

　ステフは基礎はもう十分押さえているのだ。

　応用を教えるにしても、重力魔法などは難しすぎる。加減が難しい。

　ステフがどんな魔法を使えるのかを、まず聞いたほうがいいかもしれない。

　そんなことを考えていると、ティミに尋ねられた。

「アルラ。アルラの師匠がステフの祖父なのであろう？」

「そうだぞ」

「アルラの師匠も獣人だったのか？」

「いや、普通の人族だったな」

「ステフの祖父なのであろう？」

　ティミは首をかしげている。

「母親が獣人なのかもしれないし、そもそも、人族の親子関係に血縁は必須ではないからな」

「そういうものなのか」

　ティミは納得したようだった。