フェムは背中にシギショアラとチェルノボクを乗せて歩いていく。

　少し村から離れたところで、巨大化した。

「りゃっりゃー」

「ぴぎっぴぎ」

　シギとチェルは大喜びだ。

「うわ！」

　初めて巨大化したフェムをみたステフは驚いて腰を抜かした。

「フェムは魔狼王にして魔天狼だからな。こっちが本来の姿だ」

「すごいのです」

「わふ」

　フェムはぶんぶんと尻尾を振っている。

「ステフとコレットはモーフィに乗せてもらうといい」

「もっもー」

　モーフィはステフに鼻を押し付けていた。

　それから、ステフたちはモーフィに乗り、俺はフェムに乗って走り始める。

　ちなみにクルスは自分の足で走っている。

　走りながら、俺はフェムとクルスに声をかける。

「シギも狩りに連れて行ってくれる予定だったんだろ？　ありがとうな」

「りゃあ！」

　シギもお礼を言うかのように鳴いた。

『気にしなくてよいのだ』

　シギは狩りとか好きそうだ。

　面倒見のいいフェムのことだ。シギに狩りを教えてくれる予定だったのだろう。

「シギちゃんも狩りしたいもんねー」

「りゃっりゃー」

　クルスは教えるというより、一緒に遊ぶという感覚の方が強そうだ。

　狩りは遊びではないが、やらなければならないことなら楽しんだ方がいい。

「チェルも狩りとか好きなのか？」

『むらにおにくあげるの』

「なるほど。冬だもんな」

　死神教団も今は冬だ。村建設もゆっくりとしか進まない。

　死神教団はまだ牧畜を取り入れてないので、肉が不足しているのだろう。

　しばらく走って、フェムが止まる。

　獲物の痕跡を発見したようだ。周囲の臭いをしきりに嗅いでいる。

「わふ」

「りゃ」

　フェムはシギにも声をかけ、臭いを嗅がせる。

　色々教えているのだろう。

『あっちなのだ』

　そして、フェムはまた走り出した。

「獲物はなに？」

『魔猪まちょなのだぞ』

「魔猪か。久しぶりだな」

『冬になって毎日の咆哮も控えているのだ。だから戻ってきているのだぞ』

　冬は農作業がお休みだ。だから魔獣や獣を追い払う必要が夏に比べて少なくなる。

　だから咆哮を使わず、獣たちが近くに来るようにしているらしい。

　そのほうが魔狼の食糧事情的には助かるのだ。

『夏から秋にかけて、追い払い続けているのだ。だからまだ猪の餌が残っているのだぞ』

　冬は猪たちも餌が不足しがちだ。

　だから、狼の脅威にもかかわらず、村の比較的近くまで寄ってくるのだという。

「猪たちも大変なんだなー」

『そうだ。大変なのだぞ』

　フェムと話していて、俺は少し心配になった。

「昨日ティミが鳴いてたけど大丈夫か？」

『あまり大丈夫じゃないのだ』

「そうか。大変だな」

　古代竜の咆哮は周囲の魔獣や獣たちに大きな影響を与える。

『だから、ティミが鳴いたのとは逆方向にいくのだ』

　本気の咆哮ではなかったので、逆に走ればなんとかなるのかもしれない。

　それを聞いていた、クルスがいう。

「暴れ竜とか暴れユニコーンとかが出たらいいんですけどねー」

「それはそれで、面倒だぞ」

　しばらく進むと、またフェムが止まる。

『すぐ近くにいるのだ』

　そう言って伏せる。モーフィも伏せた。

　俺たちも獣たちから降りて伏せる。

『あっちの方にいるのだぞ』

　フェムが鼻で示す方向を見てみると、魔猪がいた。

　立派な魔猪だ。普通の牛ぐらいある。

　かなり距離は離れているが、フェムの狩りの常識ではすぐ近くなのだろう。

「魔法で倒してもいいか？　それともフェムが狩る？」

『魔法でよいのだ』

　フェムから許可が出たので、俺は魔法の矢を放つ。

　まっすぐ飛んで眉間に刺さる。すぐに倒れた。

「さすがアルさんですねー」

『見事なのだ』

　クルスとフェムに褒められた。

　その後、魔猪のもとに急いで向かい、必要な処理をする。

　俺が魔法で吊るすと、クルスがテキパキ血抜きなどの作業をしてくれる。

「シギちゃん、ここから血を抜くといいんだよー」

「りゃあ！」

「毛皮も大切だから、慎重に解体するんだよー」

「りゃっりゃ！」「ぴぎぃ」

　シギもチェルも興味深そうにクルスの解体を見ていた。

　一通り解体を終えると、魔法の鞄にしまい込む。

「もっも」

「モーフィどうした？」

『むこうにいる』

　そう言って、俺の袖を咥えてぐいぐい引っ張る。

「向こうにいるって、狩りの獲物が？」

『そう』

「フェムは？」

『確かに変わった臭いはするのだ。でも、何の臭いかわからないのだ。少なくとも猪ではないのだぞ』

「フェムでもわからないのか」

　コレットが、モーフィに尋ねる。

「モーフィちゃんは何がいるのかわかるの？」

『わかんない』

「そっかー」

　クルスはそんなモーフィの頭を撫でる。

「とりあえず行ってみようか。アルさんいいですか？」

「構わないぞ」

　しばらくモーフィを先頭に進んでいく。

　走りながら、俺はモーフィの背にのったステフに声をかける。

「ステフ、どうだ？　寒くないか？」

「大丈夫なのです」

　ステフの尻尾がぶんぶんと揺れた。

「私も地元では狩りをやっていたのです。次は任せて欲しいのです」

「別にいいぞ」

「ありがとうなのです」

「ステフねーちゃん、がんばー」

　コレットもステフを励ましていた。

　しばらく走ると、とても大きな鳥が見えた。馬三頭分ぐらいある。

　クルスが小声で尋ねてくる。

「アルさん、あれは何ですか？」

「ロック鳥だな」

「へー。あれがーそうなんですね」

　クルスも名前は知っているらしい。

「ステフいけるか？」

「いけるのです！」

「じゃあ、頼む」

「お任せください！」

　ステフは力強く返事した。