クルスの鼻息は荒い。きょろきょろしている。

　俺の近くで寝っ転がっていたモーフィも興奮したようだ。

「もっもっも！」

　クルスと一緒に鼻息荒くきょろきょろし始めた。

　クルスもモーフィも、ティミショアラを探しているのだろう。

「まあ、クルス。落ち着くんだ」

「はい」

「モーフィもだぞ」

「もっ」

　モーフィはすかさず俺の右手を咥えた。

　落ち着いてくれるなら俺の右手くらい好きに咥えればいい。

「えっと、クルス。許可がとれたっていうのは、つまりどういうことだ？」

　クルスたちが魔導士ギルドに行ったのは朝だ。そして今は昼前。

　いくらなんでも、ジャック・フロスト討伐の許可がとれたとは考えにくい。

　どこでジャック・フロストが発生しているかは、ルカたちから聞いてある。

　魔導士ギルドを頼ると決まってからは、すんなり教えてくれたのだ。

　クルスが暴走する心配がなくなったからだろう。

　ジャック・フロストはクルス領の隣で発生していた。

　そこは侯爵家の領地である。

「魔導士ギルドの名前を使って、侯爵家と直接交渉する許可がおりたってことか？」

「違います。そうじゃないです」

「まあ、さすがにそれは難しいか」

　直接交渉できるとしても、魔導士ギルドの上級職員が同席することになるのだろう。

「となると……。なんの許可がとれたんだ？」

「侯爵領に入って、ジャック・フロストを討伐する許可です」

「む？　本当に許可がとれたのか？」

「とれましたよー」

　本当にこの短時間で許可がとれるものなのだろうか。

　不安だ。クルスが勘違いしているのではないだろうか。

「ステフ。本当に許可がとれたのか？」

「はい。とれたのです」

　また、きょろきょろし始めたクルスに言う。

「ティミの帰宅予定は昼過ぎだ」

「そうなんですね。残念です」

「ティミが帰ってくるまで、クルスとステフがどう交渉したのか、話を聞かせてくれ」

「わかりました！」

「小屋の中で話を聞こう」

　俺は衛兵小屋へと移動する。

　夏場と違って、冬は村の外に出る村人は、ほとんどいない。

　だから、夏より衛兵業務は暇なのだ。基本、何もすることがない。

　週に一、二度、村の外に出る用事がある村人に付き合うぐらいだ。

「フェムも、小屋の中に行こう」

　フェムは俺のすぐ横で寝っ転がっている。静かに立ち上がって大人しくついてきた。

「もっにゅもっにゅ」

「モーフィも……。まあ、いいか」

　モーフィは俺の手を咥えながら、ついてきた。

　小屋に入って居間に行くと、ヴィヴィが長椅子で寝っ転がっていた。

　牛の世話を終えると、ヴィヴィは小屋で休んでいることが多い。

　冬だから仕方がない。

「お、クルスにステフ。早かったのじゃな」

「うん、そうなんだー」

「モーフィは……。またアルの手を咥えているのじゃな」

「もっ」

　ヴィヴィは俺の手からモーフィを離して抱き寄せる。

　そして、撫でまくった。

「モーフィはいつも可愛いのじゃ」

「もっも！」

　モーフィも嬉しそうで何よりだ。

　俺が座ると、その横にクルスが座る。

　ステフはヴィヴィの隣に座った。フェムは俺の足元に寝っ転がる。

「フェム。床は冷たくないか？　長椅子の上に座ったらいいぞ」

「わふ」

　フェムは俺の太ももをまたぐようにして横たわった。

　俺もあったかいので、助かる。

「りゃありゃ」

　シギショアラが俺の懐から出て、フェムの上に乗る。

　毛に包まれるようにして丸くなった。もふもふが気持ちいいのだろう。

　俺は改めてクルスに尋ねる。

「で、どういう経緯でこの短時間で許可貰えたんだ？」

「え？　もらえたのかや？」

「もっ？」

　ヴィヴィは驚く。なぜかモーフィも驚いていた。

　クルスはフェムを撫でながら、語り始める。

「あくまでもステフちゃんが申請するっていう建前なので……」

　クルスはステフの付き添いということで、魔導士ギルドへと赴いた。

　クルスとステフが入った途端、魔導士ギルドは静まりかえったのだという。

「うむうむ。ちゃんと、びびっておるようじゃな」

　ヴィヴィは満足げにうなずいた。

「そして、事務局次長って人が慌てた様子で駆けてきてー」

「事務局長はどうしたんだ？」

　事務局長はステフに最初に倒された魔導士だ。

「なんか、静養しているって聞きましたよ」

「そうなのか」

　馬鹿にしていた獣人に負けたことが、よほど悔しかったのだろう。

　静養と言いつつ、修練しているに違いない。

「で、事務局次長に、侯爵領に発生しているジャック・フロストを研究したいので討伐したいって伝えたんです」

「ほうほう。予定通りだな」

　そこからは仲介してくれるかどうかの交渉が必要だ。

　仲介してくれることになっても、仲介料や交渉方法の相談が必要だ。

　仲介したくないといえば、俺が出張るつもりだった。

　会長は俺を怖がっているらしいので、効果はあるだろう。

「事務局次長は、侯爵家と相談するから、ぼくの屋敷で少し待っていてくれって」

「なるほど。侯爵家の魔導士とお話ししたりする必要があるんだろうな」

「はい。そう思って屋敷で待っていたんですが……。二時間後ぐらいに、自由に討伐して調査してくださいって」

　ヴィヴィが真面目な顔で言う。

「早すぎるのじゃ。魔導士ギルドが嘘ついてるってことはないのかや？」

「ぼくもそう思ったんだけど、侯爵家の筆頭魔導士が侯爵直筆の許可証を持ってきたから」

　そういって、クルスは許可証を机に広げた。

　俺は許可証をしっかり確認した。

　ヴィヴィやフェム、モーフィとシギも真面目な顔で調べていた。

「本物にしか見えないな」

「だから本物ですよー」

　そういって、クルスは胸を張った。