ティミショアラは上空に浮かび上がると、一気に加速する。

「シギショアラ！　叔母さんは速いであろう！」

「りゃっりゃ！」

　ティミはいつものように、シギに速さをアピールしている。

　シギもシギで、いつものようにはしゃいでいる。

「りゃあ？」

　シギが俺の懐からもぞもぞ出てきた。

　いつもは俺の懐から顔だけだして、はしゃいでいるのに、どうしたのだろうか。

「む？　シギ。寒くないのか？」

「りゃあ」

　シギはもぞもぞと俺の体を登って肩の上に乗る。

　そして、羽をバタバタしはじめた。俺の顔に羽が当たる。

「りゃっりゃ！　りゃっりゃ！」

　それを見てルカが笑顔になる。

「風を全身で感じたいのかしら？」

「そうかもしれないな」

「古代竜は親の背に乗って、風の感覚を覚えるのである」

「そうなのか」

「シギショアラの成長はとても早いのだな……」

「りゃっりゃ！」

　ティミはしみじみと言った。

「そうだなぁ……」

「りゃあありゃああ！」

　俺もしみじみとした気分になりかけた。

　だが、シギは元気に鳴いているし、ティミもものすごい速さで飛んでいる。

　しみじみとしている暇はなさそうだ。

「あっ！　アルさん、見えましたよ！」

　クルスが前方を指さした。

「あからさまだな」

「ですねー」

　今日の天候は晴れだ。

　クルス領からずっと晴天が続いている。

　だが、前方の一か所だけには、濃い灰色の雪雲が集まっていた。

　地面近くから上空まで、灰色だった。

「まるで、雲が生きものみたいなのだわ」

「いい得て妙なのじゃ。イナゴが大発生したとき、あんな風景になるのじゃぞ」

「……イナゴか」

　俺はイナゴが雲のように発生した状況を想像した。

　大量に発生したイナゴは農作物を食い荒らすので農村の敵である。

「悪夢だな」

「うむ。蓄えがなければ……。全滅しかねないのじゃ」

「怖いねー。蓄えかー」

　クルスは真面目な顔で考えている。

「農村には蓄える余力がない場合もあるのじゃ。やはり領主の役割は大きいのじゃ」

「そうだね。考えてみないとね」

　クルスは領主の表情になっている。

　そこにティミの声が飛んできた。

「イナゴ対策を考えるのは後にするがよい。雲に突っ込むのである。準備はよいか？」

「了解」

　俺は全員に対吹雪用の魔法をかける。全身を薄い空気の膜で覆うのだ。

「準備完了だ」

「うむ」

　俺の言葉にうなずくと、ティミはまっすぐに雪雲の中に突っ込んでいく。

　雲の中は猛吹雪だった。

「ものすごく寒いのじゃ！」

「ジャック・フロストの活きがいいんだよー」

「活きがいいって……。魚じゃないんだから」

　クルスが変なことを言って、ルカが呆れていた。

　クルスとルカは、俺と一緒にジャック・フロストを討伐している。

　だから、平然としていた。

　ヴィヴィは緊張気味だ。

　フェムとモーフィは俺の横で鼻息を荒くしていた。

「腕がなるのだわ」

　ユリーナは、やる気満々のようだ。

　地上を眺めていたルカが言う。

「かなりの密度ね」

「うちに大発生した時より数が少ない分、狭い範囲に密集させたのかも」

「そうね」

「ルカ。どうしよっか？」

「とりあえず、倒していきましょう」

「敵の情報を探らなくてもよいのであるか？」

「ティミちゃんは上空から何か変化がないか観察してほしいの」

「了解したのである」

　俺の横にいるフェムがちらちらとこちらを見ていた。

「フェム。乗せてくれ」

『任せるのだ』

　俺がフェムに乗るころには、ヴィヴィはモーフィに乗っていた。

　ティミがゆっくりと下降する。

　精霊魔法が激しく襲ってくる。ティミにとっては大したことはない威力だろう。

　だが、俺は魔法障壁を展開して、ティミを守る。

「アルラ。ありがとう」

「気にするな。俺たちが降りたら、一気に上昇してくれ」

「わかっておる」

　ティミが地上付近まで降りてくれたので、全員で飛び降りる。

　俺たちが降りると同時に、ティミは上空へと戻っていった。

　途端に、俺たちが苛烈な精霊魔法の攻撃にさらされた。

　俺は魔法障壁で全員を守る。

　着地すると同時にクルスが走った。

　その背に向けて、ルカが叫ぶ。

「クルス！　一応怪しい物がないか調べながら戦ってね！」

「わかったー」

　クルスの返事は、間延びしたのんびりしたものだ。

　だが、体の方は、目にもとまらぬ速さで移動する。

　クルスの眼前には三体のジャック・フロストがいる。

　クルス目掛けて、一斉に精霊魔法が飛んだ。高速で威力の高い魔法である。

　だが、クルスの速さに比べれば、止まっているようなもの。

　クルスが通り過ぎた後に、精霊魔法が着弾していく。

「俺を背負ってないと、クルスは本当に速いな」

　前回の戦闘時、クルスは俺を背負って戦っていた。

　それでも充分に速かった。

　クルスはジャック・フロストとの間合いを詰めきって止まる。

「うーん。特にこれと言って、変わったところは……」

　クルスは首をかしげる。

　そこに精霊魔法が襲い掛かった。

　着弾の直前、クルスはジャック・フロストの背後へと回り込む。

「あっ。なんかあった」

　そういうと、クルスは何かを掴んでジャック・フロストからむしり取る。

「Ｋｉｓｉｉｉｉ！」

　途端に変な声を出して、ジャック・フロストは消え去った。