ヴィヴィが旧魔王領行きを宣言すると、同時にモーフィも立ち上がる。

「もぅ！」

「モーフィも行くかい？」

『いく』

「フェムも行くだろう？」

『当たり前なのだ』

「ほかに来てくれる人はいるか？」

　今のメンバーは俺、ティミショアラ、フェムとモーフィ、それにヴィヴィだ。

　それに当然、シギショアラも加わる。

「クルスは政治的な理由で行けないとして、ルカとユリーナも忙しいよな？」

「行けなくはないけど……。念のためにネグリ一家を警戒したほうがいいかも知れないわね」

「ルカの言う通りなのだわ。リンミア商会を標的にするってことはないと願いたいけど……」

「確かに、数日は警戒したほうがいいかもな」

「警戒ぐらいぼくがしとくよー？」

　クルスは笑顔だ。

　クルスだけに任せるのは少し不安ではあるが、大丈夫だろうか。

　俺の心配をよそに、ルカが言う。

「クルスに任せたら安心ね！」

「クルスは頼りになるのだわ！」

「えへへ」

　ネグリ一家はさんざん脅した。もう何もしてこない可能性の方が高い。

　クルスに任せておいてもいいかもしれない。

「ならば、クルスにこれを託そう」

　俺は魔法の鞄から、狼の被り物を取り出した。

「え？　いいんですか？」

「元々クルスにもらったものだけどな。貸し出そう」

「ありがとうございます！」

　ネグリ一家は狼に怯えているはずだ。

　クルスには効果的に使って欲しい。

「りゃっりゃ！」

「えへへー。いいでしょー」

　クルスは早速かぶっている。

　そんなクルスの肩にシギが楽しそうに乗っていた。

「アルさんの匂いがします！」

「……臭くてすまない」

「臭くないですよー」

　クルスはそんなことを言ってくれる。

　気を使ってくれているのだろう。優しい娘だ。

「あ、それならフェムちゃんにも手伝ってほしいかも」

「わふ？」

「ネグリ一家を見張るのに、フェムちゃんがいたら心強いなーって」

「わふぅ」

　フェムは考えている。

「フェムはこちらに残った方が、安心かもしれないな」

『わかったのだ』

「やったー。フェムちゃんよろしくね！」

　クルスは嬉しそうにフェムを抱きしめた。

「あの！　師匠！」

「ステフ、どうした？」

　立ち上がったのは、俺の弟子である獣人魔導士のステフだ。

　ステフは俺に弟子入りする前から、冒険者をしていた。

　師である俺の目から見ても、なかなかの腕前だと思う。

「私も連れて行って欲しいのです！」

「いいぞ。ステフは結構強いからな」

「ありがとうございます！」

　それを聞いていたコレットが歩いてきて、俺の袖をつかむ。

「おっしゃん、コレットもいきたい」

「ダメです。コレットはお留守番です」

　保護者のミレットがコレットの同行を禁止した。

　コレットもミレットも優秀な魔導士になりつつある。

　だが、ミレットは別に冒険者志望ではない。そしてコレットはまだ幼女だ。

　ネグリ一家の幹部に会いに行くのに、同行させるのは気が引ける。

「コレットはお留守番していてくれな」

「むー」

「お土産を楽しみにしておいてくれ」

「わかった！」

　そして、俺はレアを見る。

「レアはどうする？」

「私も同行させてもらって、よろしいのでしょうか？」

　レアは敵に催眠をかけられて、精霊召喚をしていた娘だ。

　父は魔族、母は獣人という変わった魔導士である。

　育ての親であった兄が、精霊召喚騒動に関わっている疑惑が高まっている。

「構わないぞ。クルス。いいだろうか？」

「いいですよー」

　レアは今は罪を償っている最中だ。

　領主たるクルスが下した判決は労働刑。当初は死神教団の村で労働していた。

　だが、今はヴァリミエの要請を受けて、リンドバルの森で魔動機械づくりを教えている。

　生徒はヴァリミエの他に、ヴィヴィと俺の弟子たちだ。

「ヴァリミエも構わないだろうか。今は魔動機械の勉強中だろう？」

「概ね教えてもらったのじゃ！」

「はい。ヴァリミエさんには、もう教えることはないかも……。私より優秀な魔動機械技士かもしれません」

「照れるのじゃ」

　ヴァリミエも森の隠者と言われる大魔導士だ。

　教えを理解するのも早いのだろう。

　詳しく聞くと、どうやら、そろそろ死神教団での労働に戻る予定だったらしい。

　そういうことならば、チェルノボクにも聞いたほうがいいだろう。

「チェルノボクも、構わないだろうか」

「ぴぎっ」

　一声鳴いて、チェルノボクは俺のひざの上に来る。

　そして、ふるふるしながら言った。

『だいじょーぶ！』

「ありがとう」

　チェルノボクは死神教団の教主なのだ。

　死神の使徒でもあるスライムだ。

　ヴァリミエが言う。

「わらわも、行ってみたいところではあるのじゃが……」

「なにか問題があるのか？」

「いや、なに……大したことではないのじゃが」

「ふむ？」

「そろそろ、ライの子供が生まれるのじゃ」

　ライはヴァリミエの相方である巨大な獅子だ。ちなみにオスだ。

「すごい！」

「りゃっりゃ！」

　クルスが身を乗り出した。その肩に乗っているシギも羽をバタバタさせる。

「まあ、産むのはライではなくて、ライの嫁さんなのじゃがな」

「それはめでたいな。というか、ライに嫁さんがいたのか……」

　ヴァリミエはうなずく。

「わらわも知らなかったのじゃが……かなりまえから逢瀬を重ねていたようじゃ」

「ライは大きいから嫁さんも大きいんだろう？」

　相手を見つけるのも大変かもしれない。

「ライほど大きくはないのじゃが、まあ大きいのじゃ」

　ライは嫁が臨月になってはじめて、連れてきたのだという。

「少し複雑な気分じゃ」

　ヴァリミエはそんなことを言う。

　信用されていないと感じたのかもしれない。

「臨月になってから連れてきたんだろう？　それこそ信頼して頼りにしている証拠だろう」

「……そうじゃろうか？」

「そうだろう」

「そうじゃな！」

　ヴァリミエは嬉しそうに微笑んだ。

「リイも可愛いんだよー」

「お腹もだいぶ大きくなってきてますし、ライもリイのところに一生懸命ご飯を運んでました」

　どうやら、ライのお嫁さんはリイというらしい。

「ライもリイも初産ゆえな。万一に備えて、わらわはリンドバルの森になるべくおるつもりなのじゃ」

「そうしたほうがいいな」

　ヴァリミエは旧魔王領の街にはいかないことに決まった。