俺は明日旧魔王領に行くための準備を始めるために、立ち上がる。

　その時、クルスが言う。

「ヴァリミエちゃん。今はライとリイについてなくて、いいの？」

「うむ。いざというときは、この自作の指輪が鳴ることになっているのじゃ」

「なるほどー」

　ヴィヴィもそうだが、ヴァリミエも魔道具を作るのがとてもうまい。

　店で買ったら、ものすごく高いだろう。

「ムルグ村から急いで駆けつければ、五分もかからないのじゃ」

「転移魔法陣さまさまだねー。さすがヴィヴィちゃん」

「なに、大したことではないのじゃ！」

　ヴィヴィは照れていた。

　次の日、朝ごはんを食べた後、俺たちはリンドバルの森に向けて出発した。

「おっしゃん、がんばってねー」

「アルさん、気を付けてくださいね」

「ミレットもコレットも、留守番頼む」

「お任せください！」

「コレット、おるすばん得意だからね！」

　コレットはフェムの背中に乗っていた。

「フェム。クルスを頼むな」

『任せるのだ！』

　フェムは尻尾をピンと立てている。やる気充分だ。

「クルスも、トルフ商会を頼む」

「任せてください！」

　残る者たちに見送られて、倉庫を通り、リンドバルの森に向かう。

　ルカとユリーナは転移魔法陣がある建物を出ると、森を興味深そうに眺める。

「久しぶりな気がするわ」

「そうね。そんな気がするのだわ」

　俺はヴァリミエに言う。

「ヴァリミエ、ライに会えるか？」

「あとドービィにも会いたいのだ」

「りゃっりゃ」

　ティミショアラとシギショアラは、ドービィに会いたいようだ。

　ドービィはグレートドラゴン。同じ竜ということで気にかけているのだろう。

「ライは……会えると思うのじゃが……。リイはむずかしいのじゃ」

「やっぱり、気が立っているのか？」

「そうじゃなー。この時期は本来は獅子のオスも気が立っているものじゃが……ライは賢いのじゃ」

「なるほど」

　野生を理性で押さえつける感じだろうか。

　ヴァリミエが周囲に向けて声を出す。

「ライ、ドービィ、帰ったのじゃぞー」

「がう」

　まずライが出てきた。

　相変わらず立派な獅子だ。これでも小さくなっている。

　本来の大きさは、巨大化モーフィぐらいあるのだ。

「ライ、アルたちが遊びに来たのじゃ」

「がうー」

　ライは俺のところに来ると、頭を押し付ける。

　たてがみのモフモフが半端ではない。

「ライ、元気にしてたか？　それとおめでとうな」

「もっも」

「りゃあ！」

　モーフィは、ライと互いに匂いを嗅ぎあっている。獣なりの挨拶なのだろう。

　シギは嬉しそうにライを撫でる。

　ルカもユリーナもティミもライにお祝いを言って、撫でていた。

　ステフとレアは最近、よくリンドバルの森に来ていた。

　だから、慣れているのだろう。声をかけながら軽く撫でていた。

「ライには、これをやろうではないか」

　ティミがごそごそと鞄から肉を取り出した。

「嫁さんと、分けて食べるがよいぞ」

「がうがう」

「ティミ、何の肉なんだ？」

「地竜であるぞ。今朝、ちょっと狩ってきたのだ」

　地竜の肉ならば、魔力含有量も高い。リイの滋養にもよかろう。

「がう」

「ライとリイのために、ありがとうなのじゃ」

　ライとヴァリミエはティミにお礼を言っている。

　俺も何かあげるべきだろう。魔法の鞄を探してみた。

　魔熊の肉がある。だがこれはまずいらしい。祝いのプレゼントには適さない。

　他にないか探してみると、ユニコーンの肉が入っていた。

「ライ、俺からはこれをやろう」

「がう！」

「アルまで……。ほんとうにうれしいのじゃ」

　ライとヴァリミエからお礼を言われていると、

「……ぎゃぁ」

　物陰から声がした。ドービィである。

「ドービィ、そんなところに隠れておるでないのじゃ。こっちに来るのじゃ」

　ドービィは建物の陰に体を隠して、顔だけ出してこっちを覗いていた。

　怯えているのだろう。ドービィは古代竜のティミが怖いのだ。

　ドービィは小走りにやってきて、ヴァリミエの手をぎゅっと握る。

　怖いので保護者のヴァリミエの手を握ったのだ。そんなところも可愛い。

「ドービィ、元気だったか？」

「ぎゃっぎゃ」

「りゃあ！」

　シギが一声鳴くと、パタパタと飛んでドービィのもとに行く。そして頭の上に乗る。

　シギはドービィと仲がいいのだ。

「ぎゃあ」

「りゃっ」

　ドービィもシギが好きなようだ。嬉しそうに羽が動く。

「もっ」

　モーフィもドービィのところに行って、互いに匂いを嗅ぎあって挨拶している。

　俺はドービィに近づいて頭を撫でる。

「ドービィにも何かあげないとな」

「ぎゃあ？」

「これ少ないけど……」

「ぎゃっぎゃ！」

　ドービィには魔猪の肉をあげた。

　喜んでいるようなので、何よりだ。

「我もドービィに何かやらねばな」

　ティミが近づくと、

「ぎゃっ！」

　ドービィの体がこわばった。本当に怖いらしい。

「これをやるのである。地竜の肉だぞ」

「ぎゃぁ」

　ドービィはティミに頭を下げる。だが、ヴァリミエの手をつまんでいる。

　ドービィはヴァリミエよりずっと大きい。

　それなのにヴァリミエの陰に隠れようとしているのが面白い。

「ドービィ、そんなに怯えなくてもよいのだぞ」

　ドービィをティミは撫でまくっている。

　緊張でガクガクしているドービィを、ティミは気にする様子もない。

「ティミ、ドービィにまで、本当にありがとうなのじゃ」

「気にするでない。ドービィはシギショアラのお友達ゆえな」

「りゃっりゃ！」

　ライとドービィへの挨拶を済ませると、俺たちは森を後にすることにした。