一応治安の悪いエリアに行くのでトムとケィ、タントはお留守番だ。

　トムは恐らく連れて行っても問題ないだろう。しっかりしているし、かなり大人だ。

　だが、ケィとタントを連れていくのは少しためらわれた。

　ヴィヴィが少し考えてから言う。

「子供たちだけで留守番させるのは不安なのじゃ。わらわが残ろうではないかや」

「やったー、してんのー遊んでくれるの？」

　ケィが嬉しそうにヴィヴィに抱き着いた。

「む？　まあ、遊んでやらぬこともないのじゃ！」

　ヴィヴィが機嫌よく言う。タントも嬉しそうだ。

　だが、トムは申し訳なさそうにする。

「心配してくれるのはありがたいけど、おいらたちだけで大丈夫だよ？」

「まあ、一応念のためにな」

　恐らくトムの宿屋に手を出す愚か者はいないだろう。

　それぐらい狼商会の名は売っておいた。

　だが、代官が赴任し治安が完全に回復するまでは油断できない。

「ヴィヴィ、留守番を頼む」

「わかっておるのじゃ。気楽に待っているとするのじゃ」

　そう言ったヴィヴィの腕にしがみついたままケィが言う。

「してんのー。まほうじんおしえてー」

「魔法陣かや？　難しいから無理だと思うのじゃ」

「えー」

「仕方ないのじゃ。代わりに簡単な魔法を教えてやるのじゃ」

　ケィは魔法に興味があるようだ。

　タントもケィの隣で目を輝かせている。魔法へのあこがれがあるのだろう。

　俺とクルス、フェム、モーフィ、そしてシギショアラと一緒にトムの宿屋を出た。

　クルスは相変わらず獅子の被り物をかぶっている。

　その上、今日のクルスはモーフィの背中に乗っている。とても目立つ。

「ふんふーん」

「もぅ、もっもー」

　クルスとモーフィはご機嫌だ。それをエルケーの人々は少し怯え気味に見つめていた。

　モーフィは可愛いので怯えさせる要素がない。やはり獅子の被り物が怖いのだろう。

　しばらく歩いて、治安の悪いエリアについた。

「ひっ」

　歩いていたチンピラがクルスを見て息をのむ。

「あの、ちょっと……」

　クルスはにこやかに語りかけた。

　だが、チンピラは気付かないふりをして、足早に走り去っていった。

「聞こえなかったのかな？」

「もぉ？」

「モーフィ、追いかけよっか？」

　クルスが追いかけようとする。一応止めたほうがいいだろう。

　過剰に怯えさせてもあまりよくない。

「まあ、クルス待ちなさい。聞こえたけど、忙しかったのかもしれないぞ」

「確かに、アルさんの言う通りかもですね。トイレを我慢してたのかな。そんな顔してたし」

「……そうだな」

　さらに少し歩くと、遠くにダミアンの姿が見えた。

　ちなみにクルスはダミアンとは面識がない。

「あっ」

　俺たちに気付いてダミアンは慌てて走り去ろうとする。

「フェム頼む」

『任せるのだ！』

　フェムが矢のような速さで駆けだした。すぐにダミアンに追いつく。

　ダミアンの背中の服を咥えて足を止めさせる。特に転ばそうとはしていない。

　だが、慌てすぎたせいで、ダミアンは勝手に転んだ。

「がう」

「なにも！　なにも！　悪いことしないから、ほんとにしてないから！」

　怯えたダミアンが手足をバタバタさせている。

　俺たちもすぐに追いつく。

「ダミアン、久しぶりだな」

「へ、へい。今日は何の御用で？　あ、誓って最近は悪いことしてませんよ！」

「じゃあ、なんで逃げたんだ？」

「獅子が怖くて……つい」

「なるほど」

　気持ちはわからなくもない。

　怯えるダミアンにクルスが顔を近づけて言う。

「君がトムいじめで有名なダミアンだね。顔は覚えた！　これからよろしくね！」

　クルスは露骨に脅している。トムをいじめたということに腹が立っていたのだろう。

「ひぃ、ごめんなさい、ごめんなさい」

「怯えなくていいよ—。トムをいじめたりとか、悪いことしなければ特に何もしないよー」

「はい、二度といたしませんから！」

　俺は怯えるダミアンの肩に手を乗せる。

「ダミアン。この辺りに来たのは、聞きたいことがあってだな」

「へ、へい！　な、何でも聞いてください」

「この辺りに孤児が住んでたりするのか？」

「へ？　住んでると思いますが、俺は特に何もしてませんよ？」

　それを聞いてクルスがにこやかに言う。

「それはなによりだよ。悪いことしてたら、ただじゃすまなかったよー」

　明白な脅しだ。ダミアンは顔を引きつらせた。

　怯えるダミアンに俺は優しく尋ねる。

「で、孤児たちがどのあたりに住んでるとか知らないか？」

「俺も完全に知っているわけではないんですが……」

　そう言いつつもダミアンは色々教えてくれた。

　最近、孤児たちが残飯を集めている場所や寝床などだ。

「そうか。今度孤児にあったら、優しくしてやれ」

「へ、へい！　肝に銘じます」

「もし孤児たちを見かけたら、お菓子をあげるからトムの宿屋に来るように伝えてくれ」

「わ、わかりました」

「子分たちにも、しっかり言い含めておけよ？」

　ダミアンは何度もうなずいた。

　これで、もし俺たちが孤児を見つけられなかったとしても大丈夫だ。

　ダミアンやその子分たちが伝言してくれるはずだ。

　それから俺たちはダミアンから教えてもらった場所へと向かった。