朝霧が森を包み込んでいた。

　静けさの中、乾いた落ち葉を踏む音が二つ、規則正しく続いていた。

　一人は俺——ユウキ。

　もう一人は昨日出会った謎の少女、リーネ。

　俺たちは今日、初めて“パーティー”を組んだ。

　目的は、森の奥に巣を構える中級魔物「ブラッドウルフ」の討伐。

　ギルドで得た情報によれば、牙ネズミやゴブリンとは比較にならない速度と凶暴性を持つ、獣型の魔物だ。

「緊張してる？」

　リーネが俺の横で、ふと聞いた。

「まあな。正直、今までのとは段違いだろ。」

「それでも来るって決めたのは、あんたよ。」

「……ああ。」

　それに——俺にはもう、退く理由がない。

　死んだはずの命。今さら安全圏なんて選ぶ気はない。

「連携スキル、発動条件は“意識の共有”よ。」

「つまり、意思疎通か。」

「そう。言葉だけじゃなく、動き、呼吸、間合いの取り方——全部ね。」

「面倒くせえな。」

「でも、あんたはたぶん、向いてると思う。」

　リーネが少し微笑んだ。その表情は、昨日よりも柔らかい。

「……なんでそう思う？」

「直感よ。」

「そりゃ便利なやつだ。」

「ふふっ、ね？」

＊

　やがて、開けた場所に出る。

　空気が急に重くなった。腐臭と血の匂いが混じる、不快な空間。

「ここが……巣か。」

　低く唸る声が、木々の奥から響いた。

　現れたのは、一頭の巨大な狼——全身が赤黒く染まり、瞳は血のように赤い。

《ブラッドウルフ・討伐対象確認》

《危険度：Dランク中位》

「来るわ！」

　リーネが叫ぶと同時に、ブラッドウルフが唸り声と共に突進してきた。

　速い。

　だが——

「——左に！」

　リーネの声に即座に反応し、俺はステップで回避。

　逆に、リーネが俺の背後に入り、ウルフの脇腹へナイフを突き刺す！

「ギャゥゥッ！！」

　だが、浅い。毛皮の防御が厚い。

「ユウキ、上から叩け！」

「ああ！」

　俺は岩場を駆け上がり、高所から跳躍。

「うおおおおおッ！！」

　骨刀を振り下ろす。ブラッドウルフの背中に斬撃が走る。

　同時に、脳内に声が響く。

《連携スキル：ツインフェイント Lv1 発動！》

——使用条件：二人の攻撃が同時に一点へ集中した時。

「今だッ！」

　リーネが再び飛び出す。

　俺の斬撃と同時に、彼女の短剣が喉元へ刺さる！

　ブラッドウルフが呻き声を上げてのたうち回る。

　しかし——

「まだだ！」

　突如、ウルフが身体を震わせ、赤いオーラを纏い始めた。

《状態異常：怒り（バーサク）発動》

《攻撃力＋50％、防御力－30％、理性喪失》

「ちっ、来るぞ！」

　ウルフが咆哮し、俺に一直線に突っ込んできた。

「くっ……！」

　受け止めきれない！

　その時だった。

「下がって！」

　リーネが俺の前に飛び出し、短剣でウルフの目を狙った。

　刹那、ウルフが顔を逸らし、軌道が逸れる。

　すかさず、俺が反撃に転じる。

「はあああああっ！！」

　骨刀を振り下ろす。

　喉元を狙った一撃が、ようやく深く突き刺さる。

　ブラッドウルフが咳き込むような呻き声を漏らし、よろめき——そして、崩れた。

《討伐完了》

《経験値＋130》

《魔核（中級）×1 入手》

《ユニークドロップ：血染めの牙》

　……勝った。

　呼吸が乱れ、汗が背中を伝う。

「……生きてるな、俺たち。」

「うん、生きてるわ。」

　二人して、倒れたウルフを見下ろす。

　まだ温もりの残る死体。だが、確かな達成感。

「連携スキル、ちゃんと発動したわね。」

「ああ、なんか……不思議と合ったな。」

「そういうのって、説明じゃないのよ。感覚なの。」

「俺、もしかして……才能あるか？」

「あるんじゃない？」

　二人で顔を見合わせ、笑った。

＊

　帰り道、俺は少し前を歩くリーネの背中を見つめていた。

　誰かと並んで歩くのは、きっとこの世界で初めての感覚だ。

　この先、もっと強い敵が現れるだろう。

　だけど、今日のこの勝利が、確かな道標になる。

《連携スキルカテゴリ更新》

《次のスキル習得条件：共闘10回以上》

「——ユウキ。」

　振り返ったリーネが、不意に言った。

「また一緒に、行ってくれる？」

　俺は、迷わず頷いた。

「ああ、もちろん。」

　たった二人の、小さな冒険者パーティー。

　けれど、ここから始まる。

　俺の——“もう一つの人生”が。