「へ……？」
思考のキャパシティが臨界点を突破し、完全にフリーズした私の網膜に焼き付いたのは、あまりに暴力的で、あまりにデコラティブな、究極の『概念兵器』だった。
それはもはや光線ではない。
金銀パールにダイヤモンド、極彩色のラメ、ハート型のスパンコール、お砂糖とスパイスと素敵なものぜんぶをミキサーにかけ、そこに巨大な祝福（という名の圧）を乗せて撃ち出した、物理的な『幸福』の津波。
ネオページア大陸に存在するすべての『可愛い』と『キラキラ』を凝縮した、質量のある正義（ジャスティス）そのもの。
その光の洪水は、絶望の淵にいたKさんと、希望と絶望の間で引き裂かれかけていた私を、何の躊躇もなくまとめて飲み込んでいった。
「ぎゃああああああああああああ！？！？！？」
今度の絶叫は、痛みからではない。
私の左腕で不気味に脈打っていた『絶望』の黒いインク――《#BAD_END》や《#NTR》といった、この世の終わりみたいな文字列の上から、ピンクゴールドのペンキがラメ入りで、強制的に、暴力的に、塗りたくられていく！
悲痛なBGMは突如8bitの陽気なシンデレラ・ファンファーレに上書きされ、極寒の『嘆きの氷原』には、どこからともなく桜吹雪とシャボン玉が乱舞し始めた。
【SYSTEM MESSAGE: 悲劇的状況の強制改変を検知。ワールドパラメータを『HAPPY』に強制ロックします♡】
ご、ご親切にどうも……じゃないわよッ！！
カオス。カオスが過ぎる。
Kさんの心象風景であるこの絶望の世界が、女子小学生の夢見るお姫様ルームへと無理やりリフォームされていく。
ふとKさんの方を見やると、彼の状態は輪をかけて悲惨だった。
虚無に満ちていた瞳には星屑のホログラムが無理やり瞬き、抜け殻のようなくすんだ銀髪に、いつの間にか天使の輪っか（ネオン製）が浮かんでいる。本人の意思とは無関係に口角がキュッと上がり、完璧なアイドラスマイルが固定されていた。
「詩……織……。君を……必ず……守る……（キラッ☆）」
「Kさーーーーんっ！ 正気に戻って！ あなたのキャラじゃない！」
自我を失い、台本を読まされる推しの姿ほど見ていて辛いものはない。
左腕の呪いを確認すれば、こちらも目も当てられない惨状が広がっていた。黒いインクの上に、フリルのついたハート型のキラキラシールがベタベタと貼られ、聖句（タグ）が書き換えられている。
《#救いのないBAD_END♡(デコレーション済み)》
《#ぴえんからのハピエン展開待ったなし！》
《#NTRとかウチら的にはマジでありえな～い！》
呪い、鎮圧されてる……のか？
これは鎮圧というより、ギャルによる『デコ』なのでは……！？
私が状況を飲み込めずにいると、砕け散った氷の塔の天井から、ふわり、と二つの人影が舞い降りてきた。
一人はもちろん、この世紀末的光景を創り出した元凶。
極上のシルクとレースで仕立てられたピンクゴールドのフリルドレスをまとい、縦ロールのツインテールを揺らしながら、黄金のスマホをステッキのように構える、絶対的トレンドの女王。
「ちょっとちょっとぉ～！ アタシを差し置いて、そんなジメッとした悲劇ごっこで勝手にクライマックスとか、100億年早いのよッ！ このキラ☆姫宮麗子様が、世界でいっちばん『映（ば）える』ハッピーエンドに塗り替えてあげたんだから、感謝しなさいよねっ！」
「ひ、姫宮麗子……！」
もう一人の姿を認め、私はさらに息をのむ。
艶やかな黒髪、アメジストの瞳。いつの間にか私のそばに来ていた彼は、周囲のキラキラ空間などまるで存在しないかのように、優雅に腕を組んで佇んでいた。
「やれやれ。せっかくの悲劇が、安っぽいおままごとに成り下がってしまったね。君のセンスは、いつ見ても目に毒だ、麗子」
「し、紫苑さんまで……！？」
K（私の神様、ただいま操り人形状態）と、姫宮麗子（トレンドの女王）と、紫苑（退廃の帝王）。
ネオページア大陸を揺るがすトップ・オブ・トップ創造主が三人、今、私を中央に据え、一堂に会していた。
もはや伝説の三竦み（さんすくみ）。いや、頂上決戦。世界の命運を決める最終戦争が始まろうとしている。
◇
「そもそもねぇ！」
麗子様がスマホステッキの先端をKさんにビシッと向けた。
「あんた（K）が急に病んで『灰色のアルカディア』をバッドエンドにしたせいで、ネオページアの『献身序列（サポートランク）』のサーバーが落ちかけたのよ！？ 長年のファンが発狂して、解約だの返金しろだの、運営の問い合わせフォームはパンク寸前！ あんた一人のせいで、サイト全体のイメージとPVがどれだけ下がったと思ってるの！？」
「PV……？」
私が聞き返すと、麗子様は呆れたように私を振り返った。
「そうよ、ページビュー！ このネオページア大陸の物語は、どれだけ探訪者（よみて）の『信仰（アクセス）』を集め、ページをめくらせたかで価値が決まるの！ 作家（クリエイター）の自己満足で陰気な物語を書かれたら、読者は離れるし、広告収入は減るし、誰も幸せにならないでしょ！ 面白い物語っていうのはね、売れる物語のことなのよ！」
それは、ウェブ小説サイト「Neopage」の運営視点レポートにあった『広告収益を基盤としたビジネスモデル』そのものの思想。彼女はこの世界の『商業的正義』の代弁者なのだ。
その言葉に、冷ややかに反論したのは紫苑さんだった。
「くだらない。物語の本質を、金や数字でしか測れないとは……。君のその空っぽの頭には、キラキラの綿菓子でも詰まっているのかい、姫宮」
「なっ……！なんですってぇ！？」
「悲劇や絶望が、どれほど人の心を揺さぶり、崇高な魂の輝きを生み出すか。君のような大量生産のハッピーエンド製造機には、永遠に理解できないだろうね。本当に価値のある物語とは、読者の心に永遠に消えない『傷』を残すものだ」
「……違う」
その時だった。麗子の《#ハピエン強要ビーム》の呪縛から、Kさんが自力で抜け出したのは。瞳のキラキラホログラムを振り払い、その夜空色の瞳に、烈しい怒りの炎を再点火させて。
「お前たちのどちらも、間違っている」
Kさんは私の前に立つと、守るように両腕を広げた。その広い背中が、どうしようもなく頼もしい。
「物語は、金儲けの道具じゃない！ 読者の心を弄ぶための毒でもない！」
Kさんの魂からの叫びが、氷原に響き渡る。
「物語は……！ どんなに辛い現実を生きる読者の心にも、そっと寄り添い、明日を生きるための小さな『希望』を与えるためのものだ！ たった一人でもいい！ 僕の物語で救われる誰かがいるのなら、僕は……！」
三人の主張は、決して交わることのない平行線だ。
「売れるトレンド」の麗子。
「芸術的で残酷な真実」の紫苑。
「読者の心を救う希望」のK。
それは、現実のあらゆる創作論争の縮図そのものだった。
「あらそう？ そのあんたの『希望』とやらが、この子をこんな目に遭わせてるんじゃないの？」
麗子様が、私の呪われた左腕をステッキでつん、と突く。
《#ぴえんからのハピエン♡》というデコレーションシールが、ぺろりと剥がれかけた。
「……っ！」
Kさんは言葉に詰まる。それが彼の最大の弱点。彼が最も苦しんでいるジレンマだからだ。
一瞬の静寂。
三人の強大な創造主たちの視線が、再び私に集中する。
「面白いじゃない、その腕」
麗子様は私の腕を掴むと、新作のアクセサリーでも見るように、目を輝かせた。
「絶望の呪いをハピエンの力で無理やりねじ伏せる……この『甘辛ミックス』な感じ、新しいトレンドの匂いがするわ！ ねぇ、あんた！ アタシの専属モデル兼ヒロインになりなさい！ アタシがプロデュースして、世界一イケてるヒロインにしてあげる！」
「なっ！？」
ぐいぐいと腕を引かれ、たたらを踏む私。
その腕を、今度は紫苑さんが逆側から掴んだ。絹のように滑らかで、それでいて抗えない力。
「やめておけ、麗子。君の安っぽい光では、この呪いの本質は隠せない。むしろ、その純粋な魂と混じり合った絶望の味は……さぞ、美味だろうね」
アメジストの瞳がねっとりと私を見つめ、指先が呪いのインクをそっとなぞる。ひゃっ！？ 全身に鳥肌が立つ。
「詩織。僕のところへ来なさい。君のその絶望、僕が最高の芸術へと昇華させてあげよう」
「二人とも、詩織から離れろッ！！」
Kさんの怒りの咆哮。彼は私の腰を背後から力強く抱き寄せると、二人から引き離した。背中に彼の硬い胸板が密着し、心臓が爆発しそうになる。
「詩織は僕の騎士（ナイト）だ！ 僕だけのものだ！ 誰にも指一本触れさせるものか！」
え、え、え。
なんか私、とんでもないイケメン神様たちによる、リアル乙女ゲームの奪い合いイベントの真っ只中にいませんか！？
左腕をトレンド女王に、右腕を退廃の帝王に引かれ、背後からは私の神様（推し）にがっしりホールドされる。四方八方から注がれる、それぞれの独占欲、支配欲、庇護欲……！
キャパオーバー！ 軽めのエロスどころじゃない！ 私のSAN値がごりごり削られていく！
「私の腕と身体と心を、最新トレンドと芸術と希望で綱引きするのやめてくださーーーい！！」
私の魂からの叫びが、ようやく氷原に響き渡った。
◇
「……あら、よく言うじゃない。じゃあ、あんたはどうしたいワケ？」
麗子様の問いに、私は息を整え、三人の顔をまっすぐに見据えた。
「私は、Kさんの物語が好きです。でも、彼に全部を背負わせたくない。彼の希望も、絶望も、私がそばで支えたい。……それだけです」
「つまり、Kの共犯者になる、と？ 愚かだね」
紫苑さんが冷ややかに言う。
私の答えに、Kさんは息をのんでいた。その夜空色の瞳が、驚きと、後悔と、そしてどうしようもない愛しさで、激しく揺らめいている。
三者三様の想いがぶつかり合い、空間の魔力が飽和してバチバチと火花を散らす。
世界が、彼らの主義主張の衝突に耐えきれず、再び崩壊を始めようとした、その時だった。
ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……ッ！！
天変地異。
鉛色の空が、巨大な手によって引き裂かれるように、真っ二つに割れた。
そこから現れたのは、無機質で、絶対的で、この世界のあらゆる法則を超越した、巨大すぎるSYSTEMウィンドウ。
文字は、冷たく、感情のない明朝体で表示されていた。
【――警告――】
【創造主間の過度な闘争は、世界の安定性（サーバー・パフォーマンス）に深刻な影響を及ぼします。これ以上の私闘は、ネオページア利用規約第１条に基づき、これを禁じます】
「げっ！」「ちっ……」「……！」
三人の創造主が、一斉に顔をしかめる。
このウィンドウに逆らえる者は、この世界に存在しない。
これこそが、ネオページアを統べる唯一神――『原初の管理者（プライモーディアル・アドミニストレーター）』の天啓！
【問題の根源は、探訪者『佐倉詩織』にかけられた呪い、および、それに付随する創造主間の見解の相違と判断。よって、この問題を解決するため、特別公式イベント『創世の祭壇レース』の開催を、ここに宣言する】
「……は？」
私の間抜けな声が漏れる。
ウィンドウのテキストは、淡々と続いていく。
【イベント概要：
伝説の『最初の聖女』の魂が眠るとされる『創世の祭壇』。そこに最初に到達したチームの願いを一つだけ叶える。
参加資格：創造主『K』、創造主『キラ☆姫宮麗子』、創造主『紫苑』
参加ルール：
各創造主は、探訪者『佐倉詩織』をパートナーとし、チームを組んでレースに参加すること。探訪者『佐倉詩織』は、各ステージごとに、三人の創造主の中から一名をパートナーとして選択する義務を負う】
……ん？
いま、なんて？
私が、ステージごとに、三人の神様の中から、パートナーを、選ぶ……？
乙女ゲームのシナリオ分岐じゃん！！！！！！！！
私の心の叫びを肯定するように、システムウィンドウは最後の宣告を告げた。
【探訪者『佐倉詩織』の左腕の呪いは、祭壇の力によってのみ、完全な治癒が可能と推定される。健闘を祈る】
ウィンドウが光の粒子となって消え去り、後に残されたのは、呆然とする私と、闘志と野心を瞳に燃やす三人の超絶イケメン神様たちだった。
彼らの視線が、再び、私という名の『トロフィー』であり『鍵』であり『パートナー』に、突き刺さる。
Kさんは言う。「詩織、僕を選べ。君を救えるのは僕だけだ」
麗子様は言う。「アタシと組めば優勝間違いなしよ！ 最強の装備でデコってあげる！」
紫苑さんは言う。「さあ、詩織。最初のゲームは、誰と踊りたい？」
無理無理無理無理！
選べるわけないじゃないですか！
神様（推し）との絆か、トレンド女王との最強タッグか、退廃の帝王との危険な取引か！？
どこのルートに進んでも、私の心臓が爆発四散する未来しか見えないんですけど！
私の平穏だったはずの異世界オタ活は、ついに運営（神）公認の、命と恋と世界の運命を懸けた、前代未聞のデッド・オア・ラブ・レースへと強制的にエントリーさせられてしまった。
これから私、本当に、本当に、一体どうなっちゃうのよーーーーーーーッ！？！？
