シミュレーションルームの静寂を切り裂く、タナカ部長の嗚咽。モニターに映し出されるタナカ部長の脳波は、激しい感情の奔流の後に、まるで凪いだ海のように穏やかな波形を描いていた。

私の直感センサーは、彼の心の奥底で、長年凝り固まっていたものが溶け出し、新たな光が差し込んでいるのをはっきりと感じ取った。

ユウトが慎重にVRヘッドセットを外すと、タナカ部長はゆっくりと目を開けた。目元は赤く腫れ、頬には涙の跡が残っていたが、その瞳にはこれまでの冷徹さはなく、どこか遠くを見つめるような、そして深い安堵のような色を宿していた。

「……夢……だったのか……」

タナカ部長は掠れた声で呟いた。その声は、かつての威圧感を失い、まるで幼子のように弱々しかった。

「シミュレーションです、部長。部長の脳には、現実と同じ体験として深く刻み込まれています」

ユウトは静かに答えた。

タナカ部長は、自分の掌を見つめ、まるで何かの感触を確かめるかのように、ゆっくりと指を握りしめた。

リョウ先輩が、黙ってタナカ部長に温かいコーヒーを手渡した。

受け取ると、震える手でゆっくりと口に運んだ。

「……私は……何を、してきたのだろうか……」

絞り出した言葉は、後悔と、そして茫然自失とした響きを持っていた。これまでの妨害工作、若手社員の芽を摘んできたこと、そして何よりも、自身の才能を「守り」という名の閉鎖的な思考に閉じ込めてきたこと。その全てが、今、タナカ部長の中で鮮明に再認識されているようだった。

私の直感センサーは、タナカ部長の心が深く、健全に揺さぶられているのを感じた。これは「非凡なる奇策」がもたらした、紛れもない「覚醒」だった。長年の重荷が、ようやく降りたのだと。

翌朝、会社に大きな変化が訪れた。

その変化は、まず人事部部長室から始まった。タナカ部長が、静かに、毅然とした態度で、数枚の書類にサインしていた。それは、タナカ部長がこれまで握りしめていた権限の一部を、各部署へと「委譲する」ためのものだった。

その日の午前中には、全社員向けの緊急会議が招集された。会議室には、これまでになく張り詰めた空気が漂っていた。社員たちは、何が起こるのかと、不安と好奇の入り混じった表情で席に着いている。

中央の演壇に立ったのは、タナカ部長だった。まだ疲労の色が残っていたが、その眼差しは、これまでのような冷徹さではなく、どこか穏やかで、決意に満ちていた。

「皆に、伝えたいことがある」

第一声は、これまで聞いたことのないほど、静かで深い響きを持っていた。社員たちは、息をのんでタナカ部長の言葉に耳を傾ける。

タナカ部長は、自らの言葉で、過去の過ちを語り始めた。

かつて彼が会社を守ろうとした結果、その才能を歪ませ、多くの社員の可能性を潰してきたこと。特に「絆」プロジェクトに対する自身の妨害工作について、具体的な事例を挙げながら、淡々と偽りのない言葉で述べた。

「私は、過去の痛みに囚われ、変化を恐れていました。私の過ちが、皆の情熱を、会社の未来を、どれほど阻害してきたか……昨夜、私はそれを、痛いほど理解しました」

その言葉に、会議室のあちこちでざわめきが起こった。

あの完璧主義で冷徹なタナカ部長が、ここまで自身の過ちを認める姿に、社員たちは戸惑いと、そして微かな驚きを感じているようだった。

「これからは、私の持つリスク分析の知識を、本来の目的のために使いたい。それは、変化を止めるためではなく、皆が安心して新しい挑戦ができるように、『未来への道』を切り拓くために使う。そして、『絆』プロジェクトを、全力で支援する」

タナカ部長は、深く頭を下げた。その姿は、かつてのタナカ部長からは想像もできないほど、謙虚なものだった。

会議室は、一瞬の静寂の後、大きなざわめきに包まれた。社員たちは、信じられないものを見るような表情で、互いに顔を見合わせている。中には、安堵の息を漏らす者もいた。

私の直感センサーは、会議室に広がる感情の波が、これまでの「諦め」や「不信」から、「驚き」そして微かな「希望」へと変化していくのを感じ取った。タナカ部長の言葉は、社員たちの心に深く根付いていた「見えない心の壁」に、大きな亀裂を入れたのだ。

その後の数日間、会社は小さな混乱と、それ以上の活気に満ちていた。タナカ部長の変貌は、社員たちに大きな衝撃を与え、組織の空気を一変させた。

タナカ部長は、これまで拒否してきた「絆」プロジェクトの会議に自ら出席し、その精密なデータ分析力を活かして、隠れたリスクを洗い出し、建設的な改善案を次々と提示し始めた。その意見は、もはや「妨害」ではなく、「より良い未来」のための洞察に満ちていた。

特に驚くべきは、彼が若手社員の声に耳を傾け始めたことだった。サトウ君の企画に対しても、具体的なアドバイスを与え、自ら部署の垣根を越えてサポートに回るなど、これまでのタナカ部長からは想像もできない行動を見せた。

「タナカ部長が……人が変わったみたいだ……！」

ユウトが目を丸くして呟いた。

ミサキもまた、複雑な表情でタナカ部長の姿を見つめている。ミサキの心にも、何らかの変化が起きているのかもしれない。

「ねぇ、ハルカ。部長があんなに変わるなんて、あのVRプログラム、本当にすごいっすね！」

ユウトが興奮気味に私に話しかけてきた。彼の目は、新たな技術への探究心で輝いている。

「うん、本当に……」

「これって、もしかして、他の社員にも応用できるんじゃないっすか？ 社内の意識改革とか、チームビルディングとか。あのプログラム、もっと色々な可能性を秘めてる気がするんすけど！」

ユウトの言葉に、私の直感センサーが反応した。ユウトの発想は、いつも私の想像を遥かに超えていく。

「確かに……。タナカ部長だけじゃなく、もっと多くの人の『見えない心の壁』を壊せるかもしれない」

その言葉を聞いていたリョウ先輩が、静かに私たちの会話に加わった。

「ユウトの言う通りだ。あのプログラムは、単なる研修ツールではない。人の心に深く作用し、変革を促す力がある。この技術を、会社全体、いや、もしかしたら社会全体に活かしていく道も考えられる」

リョウ先輩の言葉は、単なる感想ではなく、すでに具体的な未来像を描いているようだった。

「例えば、この技術を専門に扱う部署を立ち上げるとか……」

ユウトが目を輝かせながら続けた。その言葉は、私たちの心に新たな希望の種を蒔いた。タナカ部長の覚醒は、私たちに、想像もしていなかった未来への扉を開いたのだ。

私の直感センサーは、タナカ部長の心から、かつての「歪み」が消え去り、澄んだ光が満ちているのを感じ取っていた。

同時に、私のセンサーが捉えた「非凡な疑惑」の影――彼の中に私と同じような非凡な能力がかつて存在した可能性――は、依然として解明されずに残っていた。

これは、タナカ部長の「覚醒」の物語であり、同時に、スターライト企画の「新たな始まり」の物語でもあった。

タナカ部長の変貌は、本当にそれだけなのだろうか？

そして、私の直感センサーが感じ取る、この未解決の「非凡な疑惑」は、一体何を意味するのだろうか？

物語は、まだ始まったばかりだ。

（つづく）