風呂から上がり、脱衣所から出るとルッチラがいた。

　大きめのたらいを持っていた。

　その後ろにはゲルベルガもいる。

「ルッチラもお風呂か？」

「いえ、ゲルベルガさまに水浴びしてもらおうと思って」

「ココゥ！」

「砂浴びは聞いたことあるが……水浴びもするのか？」

「こっ」

　どうやらするようだ。

「見せてもらっていいか？」

「こぅ！」

「もちろんです」

　ルッチラはお風呂場に行くと、たらいに水を入れた。

「ゲルベルガさま用意できましたよ」

「こ」

　一声鳴いて、ゲルベルガはたらいに入る。

「水でいいのか？」

「むしろお湯じゃないほうがいいみたいです」

「ここ」

「そうなのか」

　ニワトリの生態は複雑である。

　ゲルベルガは、水に入ってバシャバシャし始めた。

　砂浴びしている時の行動とそっくりだ。

　ひとしきりバシャバシャした後、ルッチラが言う。

「石鹸で洗いますねー」

「ココ」

　ルッチラはゲルベルガに石鹸をぬって洗っていく。

　ゲルベルガも大人しく洗われていた。

　水浴びはともかく、ニワトリは普通、石鹸で洗われるのを嫌がるものだ。

　さすがは知能の高い神鶏である。

「ゲルベルガさまは綺麗好きなんだな」

「こっ！」

「そうなんですよー。ただのニワトリとは全く違いますからね。排泄もちゃんとトイレでしますし」

　普通、ニワトリというか鳥にトイレをしつけるのはとても難しい。

　鳥は空を飛ぶために、体重を軽くする必要がある。だから常に出すのが基本だからだ。

　飛ばないニワトリも基本はそうだ。さすがは神鶏である。

「トイレの扉、ゲルベルガさまでも開けられるようにしたほうがいいな」

「ココッ！」

　ゲルベルガは嬉しそうに鳴いた。

　今のトイレでも、ガルヴは自分で開けれるがゲルベルガにはどうしても無理だ。

　ゲルベルガの水浴びが終わると、ルッチラはタオルで優しく拭く。

　ゲルベルガは常に気持ちよさそうにしていた。

　その後、トイレの扉の下部に、ゲルベルガが入れそうな入り口を作る。

　扉の一部を魔法で切り取って、ゲルベルガが通れる程度の穴を作る。

　そうしておいて、両開きの蝶番をつけて板を戻し、ゲルベルガでも開けるような扉にするのだ。

「ゲルベルガさま、入れるか試してみて」

「こっこ」

　ゲルベルガはトイレに自分で入った。

「ココゥ！」

　そして出てくると、嬉しそうに鳴く。

　バサバサと少し飛んで、俺の胸元に飛びこんでくる。

「どうした？」

「ここぅこう」

「ありがとうって言ってますよ」

　ルッチラが笑顔で言った。

　俺はゲルベルガを抱えて、撫でてやる。喜んでもらえてよかった。

　そんなことをしていると、玄関の方から、セルリスの声が聞こえてきた。

「ただいまかえりましたー」

「あ、セルリスねーさんだ！」

　ミルカが走っていった。

　そして、すぐにセルリスと一緒に戻ってきた。

「セルリス。おかえり。どうだった？」

「私も、アリオさんたちもＥランクへの昇格審査にかけてくれるって」

「おお、おめでとう」

「まだ、昇格審査を始めてくれただけで、昇格したわけではないわ」

　そういいながらも、セルリスは照れていた。

「セルリスねーさん、すごいよ！」

「審査申請を受け付けてもらえるってだけで、ひとまずはおめでとうだぞ」

　一定基準をクリアしないと、審査申請すら受け付けてもらえない。

　アリオとジョッシュは、ゴブリンロードの群れと大量の魔鼠退治を評価されたのだろう。

　セルリスはヴァンパイア退治と魔鼠退治だろうか。

　王宮でのアークヴァンパイア退治も評価されたに違いない。

「アリオたちは？」

「疲れたから宿に帰るって言ってたわ。ロックさんによろしくって」

「そうか。過酷な魔鼠退治だったからな」

　アリオもジョッシュも魔力の限界まで、矢が尽きかけるまで戦っていた。

　疲れないわけがない。

　セルリスが言う。

「ロックさん。どうだった？」

「どうだった、とは？」

「謎のかけらのことよ」

　魔鼠が密集していた下水の中と、魔鼠の遺体から回収したかけらがあった。

　魔鼠を燃やした後、調べてみようという話になっていた。

　セルリスたちはギルドに、俺は風呂に入っていたので忘れていた。

「これから調べるところだ」

「なんのかけらなのかしら。気になるわ」

「なんだいなんだい？　面白そうなものなのかい？」

　ミルカが目を輝かせている。

　俺は居間へと移動する。

　ルッチラ、セルリス、ミルカ、ゲルベルガとガルヴもついてきた。

　俺が居間の机の上に、謎のかけらを広げると、皆が身を乗り出して見てくる。

　俺は並べたかけらを観察する。どれも小さい。謎の金属製だ。

　ヴァンパイアロードが体内に埋めていたメダルの素材に似ている。

「あらかじめ言っておくが、基本汚いからな？　みだりに触るなよ」

　下水の中から拾ったものと、魔鼠の体内にあったものだ。臭いし汚い。

「がぇ……」

　せっかく忠告したのに、ガルヴは勢いよく臭いを嗅いだ。

　そして、顔をそむけた。臭かったのだろう。懲りない奴である。

　ガルヴは俺の方に来て鼻をお腹に押し付けてくる。

　そんなガルヴをみて、ルッチラとミルカはうんうんと頷いた。

　ゲルベルガは机の上には乗ったが、一定の距離をとっている。さすがは神鶏さまである。

　気を取り直して、俺はかけらを観察する。

　臭いので顔は近づけない。

「砕かれたって感じだよな。組み合わせてみるか」

「パズルみたいね」

　セルリスが笑顔で言った。

　俺は黙々と、組み合わせを試していく。

「意外と難しいな」

「ん？　ロックさん。ちょっと待ってくれよ」

　かけらを見つめていた、ミルカが言った。