その後、ミルカが作ってくれた夕ご飯を皆で食べた。

　ミルカがニアに嬉しそうに語りかける。

「ニアちゃんもここに住むのかい？」

「えっと、とりあえずは新しい家を借りるまでです」

「それは残念だぞ！　なあ、ロックさん」

「そうだな。住んでくれたら寂しくなくていいんだけどな」

「がうがぅ」

　ガルヴもシアとニアには住んでほしそうだ。

　そんなことを話していると、ゴランがやってきた。

「ロック、遊びに来たぞ！」

「おう、よく来たな」

「ゴランさん、ご飯食べるかい？」

「おお、いいのか？　頼む」

「任せておくれ」

　ミルカが素早くゴランの分の料理を用意する。

　セルリスがくすくすと笑う。

「やっぱり、パパは今日も来たわね」

「セルリスこそ、当たり前のように来ているじゃねーか」

「それもそうね！」

　そして、親子は笑いあった。

　食事を終えると、セルリスは言う。

「ミルカちゃん、ニアちゃん！　それにシア。一緒にお風呂入りましょう」

「あ、はい。お風呂いただきます」

「お風呂いただくのです！」

　シアとニアは尻尾をびゅんびゅんと振った。お風呂が好きなのだろう。

　だが、ミルカはゆるゆると首を振る。

「折角のセルリスねーさんのお誘いだけど、おれは後片付けがあるんだ」

「そうなのね……」

「お風呂はあとでいただくさ」

「じゃあ、私も後片付けを手伝うわね」

「いや、セルリスねーさんはお客さんだからな！」

　ミルカがセルリスに遠慮していた。

　そんなミルカたちに向けて俺は言う。

「ミルカもセルリスも、お風呂に入ってきなさい」

「え、だけど……後片付けが」

「後片付けは俺がやっておく」

「だけど、俺の仕事だしな」

「気にするな。風呂に入ってこい」

　ミルカたちをお風呂に送り込んだ後、俺は食器を洗う。

「がうがう」

「こっここ」

　俺が食器を洗っている後ろでは、ガルヴとゲルベルガさまがうろうろしていた。

　ゲルベルガさまはガルヴの背の上に乗っている。仲が良いようで素晴らしい。

　そこにルッチラが食器を持ってきてくれる。

「これで全部ですよー」

「おお、ありがとう」

「運び終わったので、ぼくも洗いますね」

「おお、助かる」

　ルッチラと二人で食器を洗った。

　ゴランも手伝うといったが、お客さんなので断った。

「ルッチラって、お風呂嫌いなのか？」

「えっと、そんなことはないですけど」

「そうか」

　ミルカがルッチラはお風呂が嫌いと言っていた。

　ずっと入っていなかったらしい。

「ルッチラは、いつから風呂に入っていなかったんだ？」

「えっと……」

「魔族の村を出てから、風呂に入ったことはあったのか？」

「……川で水浴びはしました」

「……なるほど」

　まるで冒険中の冒険者みたいな生活だ。

　お風呂嫌いというのは本当らしい。

「ゲルベルガさまは、水浴び好きそうだけどな」

「砂浴びも好きですよ」

「ここ！」

　ゲルベルガが元気に鳴いた。

「今度、綺麗な砂を手に入れて庭に砂場を作ろうか」

「コゥ！」

　ゲルベルガさまは嬉しそうに鳴いた。

「ルッチラ、ゲルベルガさまとガルヴも、ミルカたちが風呂を出たら一緒に入るか」

「い、いえ！　今日、ぼくはお風呂にもう入ったので！」　

「別に二回入ってもいいと思うぞ」

「いえ！　大丈夫です！　大丈夫なので！」

「そうか」

　ルッチラはよほど風呂が苦手らしい。

　一方、ガルヴは尻尾を振りまくっていた。ガルヴはお風呂に入りたいのだろう。

　食器の後片付けを終えて、居間に向かった。

　居間ではゴランが待っている。

「手伝わなくて、すまなかったな！」

「ゴランは客だからな。それよりしばらく、だれも相手できなくてすまなかったな」

「気にするな。好きに酒飲んでたからな」

「そうか」

　俺はゴランの盃に酒を注ぐ。

「ゴラン。セルリスの教育ってどうやったんだ？」

「……やはり、まずかったか？　迷惑かなりかけているか？」

　ゴランは、どういう教育しているんだという説教だと思ったのかもしれない。

「すまない。誤解させたな。まったくもってそうではないんだ」

「ふむ？」

「ミルカはものすごく頭がいいらしい。だが、教育を受けてないから活かしきれていないと思う」

「なるほど。家庭教師か」

「そういうことだ。俺の徒弟になったからには、きちんとした教育を受けさえないと俺の恥だからな」

「それもそうだな。セルリスは学者を数人呼んだな。行儀担当とか歴史文化担当とかな」

「ふむふむ。その人たち紹介してもらうことって出来るか？」

「高齢な先生方が多かったからな……。体を壊したり、亡くなった人もいるから、全員は難しいぞ」

「そうか。エリックにいい家庭教師がいないか聞いてみるか」

　ひざにゲルベルガさまを抱えて、大人しく聞いていたルッチラが言う。

「家庭教師ですか。確かにミルカには必要かもですね」

「何を他人事のように。ルッチラも勉強するんだぞ」

「えっ？」

「ルッチラも、まだ若いのだから当然だ」

「ありがとうございます」

　ルッチラに頭を下げられた。

　教育には金がかかる。だから、感謝したのだろう。

　ゴランが真面目な顔で言う。

「ニアちゃんも、徒弟にするもんだと思っていたが、しないのか？」

「俺としてはまったくもって構わないのだがな。本人のが希望するかどうかだろ」

「なるほどな」

　ニアにとっても、徒弟になった方がいろいろと便利なのは確かだ。

　王都での保証人を手に入れるようなものでもある。

　だが、ニアには立派な保護者がいる。こちらから、なりませんかということでもない。

　そんなことを、話し合っているうちに夜は更けていった。