俺は少し考える。正体を明かすかどうかだ。

　基本的に、俺は親しい人に正体を隠したくないと考えている。

　正体を隠したままだと、信用していないことになる気がするのだ。

　とはいえ、不用意に正体を明かして問題が生じたら本末転倒だ。

　だが、ハイロードをソロで討伐したことを知っているのなら問題ないだろう。

　それにシアとニアの父親なのだ。

「実はダントンどの。今まで言っていなかったことがありまして……」

「ほう？　ロックどのの強さの秘密ですか？」

　冗談めかしてダントンは笑う。

「あながち間違っていません」

「おお、それは知りたいですね」

　ダントンは真剣な表情になる。強さへの探求心があるのだろう。

「実はですね……」

　俺は英雄ラック本人だと告げた。

　隠している理由も説明する。

　ダントンは俺が話している間、ずっと黙って聞いていた。

「そうだったのですか……」

「隠していて申し訳ありません」

「いえ、機密ですから当然です。むしろ私を信用して明かしてくださって感謝いたします」

　ゴランが笑いながら言う。

「ウルコット卿、ロックの正体を聞いて、驚きましたか？」

「多少は……ですが、おどろきより納得の方が大きいですぞ」

「納得ですか？」

「はい。陛下やモートン卿との関係、そして何より尋常ではない強さ。英雄ラックなら納得できます」

「確かに……」

　そして、ゴランは真面目な顔で俺たちと向き合う。

「ロックも正体をばらしたことだし……。もう我々は友人ということでよいのではないかと思うのだが」

「そうだな、だがそれがどうかしたのか？」

　俺が尋ねると、ゴランは呆れるような表情になった。

「敬語とか堅苦しいのは抜きにしたいって言ってるんだよ、俺は」

「たしかにそうだな。ダントンどの。どう思われますか？」

「そうですね、いや、そうだな。そのほうが俺も楽でいい」

「なら決まりだ！」

　そう言ってゴランはガハハと笑った。

　そして、改めて乾杯して、酒を呑み交わした。

　ゴランが酒を呑みながら言う。

「それにしても、エリックの奴、ハイロード討伐を報告するのは当然だが……」

　国王と族長たちのヴァンパイア情報の共有なのだ。

　ハイロードが討伐されたというような、重要なことを報告しないわけにはいかない。

　報告しなければ信頼を失うし、そもそも情報共有の意味がない。

「ロックのことまで報告しなくてもいいと思うんだがな」

　もう友人同士の会話なので、ゴランはエリックのことを陛下と呼ばない。

「誰が討伐したか言わなかったら、誰が討伐したんだ？　って話題になりかねないしな」

「それはそうかもしれねーが」

　口外禁止と言っても、どんな戦士がいるんだと知りたくなる。

　狼の獣人族の族長たちは、俺とともにハイロード討伐の論功行賞の場にいた。

　族長たちが、俺がハイロードを討伐したことに気が付くのは時間の問題だろう。

「俺が討伐したと知れば、その時の様子を聞きたくなるだろう？」

「確かに、知りたくならないわけがない」

　ダントンは真面目な顔で言う。

「ダントンも知りたいのか？」

「当然だ。陛下がロックが討伐したと明かさなくても、すぐに気が付いただろうと思う」

「まあ、気づくよな。ソロと言わずとも少数精鋭で、ハイロードを倒せるのは、エリックかゴランぐらいだろうし」

　大規模に討伐部隊を編成したのなら、狼の獣人族が気づかないはずがない。

　いまやかなりの数の狼獣人族の精鋭戦士が王宮に仕えている。

　そもそも、ヴァンパイア討伐隊を編成するなら、狼の獣人族に声がかかるはずだ。

　だから族長たちは討伐隊を編成せずに少数でハイロードを倒したとすぐに理解する。

「そうか。エリックや俺なら隠す理由もないから、隠したら、ロックしかいないことになるのか」

　ハイロードを討伐したパーティーメンバーは、エリック、ゴラン、シアと俺の四人だ。

　まずその四人が疑われるだろう。

　狼の獣人族であるシアならば、明かさないわけがない。エリック、ゴランでも同様だ。

　ならば残りの俺が討伐したのだろうと気づかれる。

　ダントンが言う。

「俺なら、何かと理由をつけてロックの元を訪れたと思う」

「たしかに、そうなりそうだな」

「無理にとは言わないが……。ハイロード討伐に関して教えてもらえると助かる」

　ダントンに頼まれて、俺は少し考えた。

「エリックはどこまで話したんだ？」

「そうだな……陛下は……」

　エリックの報告は、俺によってハイロードが討伐された。

　まだ、ハイロードクラスが暗躍している恐れがある。

　その上、王都にヴァンパイアの手の者が入り込んでいる可能性もある。

　ヴァンパイアの眷属を見かけたら、すぐに退治しないように。

　どこに住んでいるか、なにをしているか調べてからだ。

「そのようなことを陛下はおっしゃっていたな」

「……なるほど」

　そして、俺はダントンに言う。

「シアさんは知っていることなんだが……」

「ほう？」

「知っているというより、当事者の一人というか、ハイロード討伐任務に深く協力してもらったのだがな」

「うちの娘が役に立ったか」

「それはもう、素晴らしく」

「それは何よりだ」

　ダントンは嬉しそうで、誇らしそうだ。

　俺はダントンに、ハイロード討伐に関する事件について語ることに決めた。