俺は、事情を話す前に、ダントンに尋ねる。

「今から話すことは、最高機密だ。俺の正体なんて目じゃない」

「ふむ？　ロックが英雄ラックという以上の秘密とは……なんだ？」

「確認したいのだが、一族の者たちにも話さないで欲しい。狼の獣人族の他の族長にもだ」

「それは……」

「信用していないわけではない。だが、知れば危険が及ぶ可能性がある」

「そうか。そういうことならば、秘密は守ろう」

　くどいとは思うが、一応念押しする。

「俺の正体など、自分の身や仲間が危なければ、ばらしてもなんてことはない。だがこれは違う」

「命に代えてもってやつだな？」

「聞かないという選択肢もあるぞ？　知れば、ダントンの身にも危険が及ぶ可能性も捨てきれない」

「シアは知っているんだろう？」

　ダントンは娘を危険なことに巻き込んだことを怒らないだろうか。

　そう思ったが、隠すわけにはいかない。

「そうだ。シアさんは当事者。どっぷりとこちら側の人間だ」

「ならば、父の俺が聞かないわけにはいかない」

　ダントンの返事は力強かった。

「……シアさんを危険に巻き込んだこと、怒らないのか？」

「まさか。怒るわけがない。シアは誇り高き我が一族、一流の戦士だ」

　そう言ってからダントンは微笑む。

「俺がそう言ってたこと、シアにはいうなよ？　調子に乗ったら困る」

「わかった。俺もシアは一流だと思うぞ」

「ああ、ハイロードとの戦いの際、俺も同行したが、そう思う」

　俺とゴランがそういうと、ダントンは嬉しそうに微笑んだ。

　そして一気に盃を飲み干す。

「英雄ラックと当代最強の戦士ゴランにそう言われたら、嬉しいな。たとえお世辞であっても」

「冒険者の力量に関して、俺はお世辞は言わないことにしている。だから事実だ」

「そうか。それならとても嬉しい。一族の誉れだ」

　ダントンは少し涙ぐんでいた。

　しばらく三人で、酒を呑んだ。

　少したって、ゴランが言う。

「しみじみ酒を呑んでいる場合じゃねえ。ダントンに説明するって話だっただろ」

「おお、そうだったな。説明してもいいか？」

「頼む」

　俺は頭を整理してから、口を開く。

「どうやら、ヴァンパイアの奴らが、王都の内部にかなり入り込んでいたようだ」

「それはゆゆしき事態だな」

「エリックの王都でも気をつけろって話にもつながるんだがな」

「ふむ」

　俺は先日あった事件のあらましを説明した。

　町の悪党カビーノから、マスタフォン侯爵家の話。

　昏き者どもが、神の加護を破る手段を持っていること。

　そして、邪神の頭部の話に繋がる。

「頭部だけで、それほど強いのか？」

「ああ、ハイロードよりも強いだろう」

「それは王都、いや世界に対する脅威となりうる」

　ダントンは真剣な顔でつぶやいた。

　俺はさらに続ける。

「それにだ。獣人族にとってはこっちのほうが問題だろうとおもうのだが、頭部はヴァンパイアを強化することができるらしい」

「強化？」

「ああ、アークヴァンパイアがロード級に、ロードがハイロード級に……。ワンランク上がると考えていい」

「レッサー狩りだと思ったらアークが出てくるというようなことが起こるってことか」

「そうだ。だが、強化は無尽蔵ではないらしいからレッサーを強化することは、現状ではなさそうだがな」

　俺は強化されていないロードやアークもいたことを説明する。

　ダントンだけでなく、すでに知っているはずのゴランも真剣に聞いていた。

　聞き終わった後、ダントンはいう。

「俺も戦いたいものだ」

「それは怪我を治してからだな」

「そうだ、それまでは俺たちに任せてくれ」

　ゴランがそういいながら、ダントンの盃に酒を注ぐ。

「今は情報収集をしているところなんだ。俺もすることがあまりない」

「そうだな。いざ戦闘ってなってからだろうな。ロックが活躍するのは。それまでは俺たち冒険者ギルドに任せてくれよな」

「俺も出来る限りの協力はしよう」

「ダントンにそう言ってもらえると、心強い」

　その日は、夜遅くまで酒を呑んだ。

　そしてダントンもゴランも泊まっていった。

　次の日、俺が起きると、ミルカは既に起きていた。

　てきぱきと働いている。

「ミルカおはよう」

「ああ、ロックさんおはようだぞ！　朝ごはんすぐ持っていくぞ」

「すまない。ありがとう」

　食堂に入ると、ダントンとシアとニアは既にいた。

「おお、三人とも早いんだな」

「父から聞きました。私を徒弟にしてくださるとのこと。感謝いたします！」

「ニアはそれでいいのか？」

「もちろんです！」

「そうか。それならば、これからもよろしく頼む」

「はい！」

　それから、ルッチラとゲルベルガさま、ガルヴたちも加わって、朝ごはんを食べた。

　朝ごはんを食べ終わった後、ゲルベルガさまが寄ってくる。

「どうしたんですか？　ゲルベルガさま」

「ココゥ」

　ゲルベルガさまは、鳴きながら俺の手を突っつく。

「ルッチラ、ゲルベルガさま、怒っているのか？」

「いえ、怒ってはいないと思うのですが、不満はありそうですね」

「どうしました？」

「こここ！」

「もしかしたら、ゲルベルガさまは、ロックさんに敬語使ってほしくないのかもです」

「ふむ？　そうなのですか？　ゲルベルガさま」

「こぅ」

　ゲルベルガさまは、俺のひざの上に乗り、体を押し付けてくる。

「やっぱり、敬語を使ってほしくないみたいです」

　ルッチラが言うなら、そうなのだろう。

　ダントンに敬語を使わなくなったのを知り、我慢できなくなったのかもしれない。

「わかった。これからもよろしくな、ゲルベルガさま」

「こぉ！」

　満足そうにゲルベルガさまは鳴いた。