ケーテがどや顔で言う。

「リーア、我がラックと友達になって、その縁で水竜の防備を頼んだのであるぞ！」

「陛下。リーア王女殿下とお呼びください」

　すかさずドルゴがケーテを窘める。

　ケーテの口調から言って、普段は仲がいいのかもしれない。

「す、すまぬ」

　ケーテは頭を下げる。

　だが、リーアはよくわかってなさそうだ。微笑みながら首をかしげていた。

　ケーテは風竜王だが、リーアも水竜の王太女なのだ。

　人族で言うところの、他国の王族同士みたいなものなのだろう。

　俺たちの見ている前ではそれなりの作法がいるに違いない。

　特に俺たち側にはメンディリバル国王エリックがいるのだ。

　外交儀礼が大切なのかもしれない。

　とても面倒なので、フランクに話していいよと言って欲しいところだ。

　だが、一臣下に過ぎない俺から、切り出すわけにはいかない。

　俺はエリックをちらちら見る。

　こういう時、一言いえるのは王族の皆様だ。

「……？」

　だが、エリックは俺の視線の意図に気づかない。

　ニコニコ笑っている。

　エリックは役に立たない。

　俺はケーテをちらりと見た。だが、ケーテは叱られたばかり。

　期待できない。

　だが、ケーテは俺の視線をうけて、力強くうなずいた。

「……！　うむ、わかったのである」

「陛下？」

　急にうなずき始めたケーテを見て、リーアが戸惑っている。

「王太女殿下！　我と殿下の仲である。それにエリック陛下も友達だしな！　それにラックも友達なのだ」

「……はい」

　リーアは少し戸惑っている。

「堅苦しい儀礼は無しにしようではないか！」

「っ！」

　ケーテの言葉に驚いた。

　なんと、ケーテは俺の視線の意味をしっかりと読み取ってくれていたのだ。

「……陛下」

　ドルゴが窘めようとしたが、それより早く、リーアが言葉を続ける。

「はい、ケーテお姉さま。嬉しいです！」

「そうであろう、そうであろう！」

　そして、ケーテはドルゴを見て、どや顔をした。

「ドルゴよ！　リーア王太女殿下もこうおっしゃっておるのだ！」

「……ですが」

「エリックもそのほうがよいであろう？」

「はい。そうですね」

　エリックはいつものように微笑んでいる。

　それをうけて、またケーテはどや顔をした。

「なっ？」

「陛下のご随意に……」

「むふふ」

　外交儀礼を重んじるドルゴをケーテが押し切った。

　ケーテとドルゴのやり取りを見ていたリーアもほっとしたようだ。

　リーアもまだ子供。堅苦しいのは苦手なのかもしれない。

「ラックさま、ラックさま」

「どうなされました？」

「わたしのことは是非リーアとだけ呼んでください！」

「ですが……」

　さすがに、呼び捨ては抵抗がある。

　だが、リーアは寂しそうに言う。

「だめですか……」

　王太女とは言え、五歳ぐらいの幼女にそう言われたら、断りにくい。

「わかりました。リーア。それではわたくしのこともラック。もしくはロックとだけお呼びください」

「ありがとうです！　ラック！」

　とはいえ、さすがに臣下の前で、王太女を呼び捨てには出来まい。

　竜の文化ではどうかはしらないが、人族の文化ではそういうものだ。

「ラック、どうぞこっちに来てください。集落と宮殿を案内します」

　リーアは俺の手を取った。

「皆さまも、こちらにどうぞ！」

　そういって、リーアは歩き出した。

　そのまま俺たちは転移魔法陣の設置されている大きな部屋を出た。

　するとそこは広くて長い、石造りの廊下だった。

「大きいですね」

「水竜たちが暮らしている場所ですから」

　竜は大きい。だから生活の場も大きいのだろう。

「すごいであります」

「広いわね」

「がうー」

　シアとセルリスも驚いている。

　ガルヴは匂いをふんふんと嗅ぎまくっていた。

　心配になる。念のために釘を刺しておこう。

「……ガルヴ。ぜったい用を足すなよ？」

「がう」

　ガルヴはわかっているのかいないのか、勢いよく尻尾を振っていた。

「ここは水竜の宮殿の近くにある、今は使っていない建物なのです！」

「なるほど」

　俺も興味深くて、周囲を見回した。

　広いだけでなく精巧だ。柱一本、壁一枚に至るまで高い技術がつぎ込まれている。

　俺が感心していると、ケーテが言う。

「ラック。魔法陣部屋に魔法をかけなくてよいのであるか？」

「あ、確かに。早い方がいいな。リーア。魔法陣部屋に魔法的防御をかけても良いだろうか？」

「はい。お願いします！」

　リーアの許可をもらったので、俺は魔法防御をかける。

「すごいです！」

　リーアが俺の魔法を見て感動していた。

「平凡な魔法ですよ」

「平凡な魔法でもすごいです！　さすがラックです。この目でラックの魔法を見れるとは」

「であろー？　ラックはすごいのであるぞー」

　なぜかケーテが胸を張っていた。

　俺は魔法陣部屋の壁、床、天井に魔法をかける。

　これにより、簡単には破壊されることはないだろう。

　隕石が降って来ても大丈夫なはずだ。

「鍵の登録も済ませておきましょう」

　風竜王の宮殿では、ドルゴを締め出してしまった。

　忘れないうちに、この場にいる者を鍵に登録して開けられるようにしておいた。