簡単に省略して説明したので、あまり時間はかかっていない。

　だが、ケーテが速かったのだ。

　地竜の里を出たときに夕焼けで赤かった空は、暗くなりつつもまだ赤かった。

「あれが、賽の神の神殿ということは、マルグリットはあっちかな？」

　賽の神の神殿の近くにかなり大きな木の建物が建っている。

　マルグリットが指揮を執るための拠点なのだ。

　きっと、マルグリット自身と、セルリスとシアだけではく、文官たちも泊まっているのだろう。

　その建物の周囲には、テントが十張りほど建てられている。

　テントと言っても、しっかりしたものだ。

　多少の嵐が来ても、大丈夫なようにみえる。

　テント一張りに四、五人は寝泊まりできそうだ。

　長期戦を覚悟した備えに見えた。

「あ、グランさん。私のことは是非ロックとお呼びください」

「ラックさまではだめなのですか？」

「一応、正体を隠しているのですよ」

「そうだったのですね！」

　グランは驚いている。

　最近目立ちすぎているので、グランが驚くのもわかる。

　俺自身、反省しなければならないだろう。

　そんなことを話している間にもケーテはゆっくりと降りていく。

「こういうときはゆっくり降りなければならぬからな！　驚かせてしまうのである」

　建物の近くへ、ケーテが降りていくと、哨戒に当たっていた者たちが顔をこわばらせる。

　テントの中にいた者たちも出てきて、ケーテを見て息をのんだ。

　だが、怯えてはいても恐慌状態に陥らないのは、事前にマルグリットが説明してくれたおかげだろう。

　そして、ケーテが降りてくるところに、マルグリット、セルリス、シアが待ってくれていた。

　俺たちが全員地面に降りると、

「先ほどは通話の腕輪越しに失礼いたしました。良くおいでくださいました。歓迎いたします」

「歓迎感謝いたします」

　マルグリット、セルリス、シアとグランが、改めて互いに簡単に自己紹介を済ませる。

　それが終わると、マルグリットは俺に言う。

「早かったわね」

「ケーテのおかげで、なんとか太陽が沈むまでには間に合ったな」

　それを聞いたセルリスとシアが笑顔で言う。

「でも、あと数分で太陽は沈んじゃうわ」

「日没後は昏き者どもの世界。いつ敵が出てきてもおかしくないでありますよ」

　セルリスとシアは緊張していない。だが油断もしていないようだ。

「少し見ていない間に、いい面構えになったな」

「そ、そうかしら」「えへへ」

　セルリスとシアは照れているようだった。

「こちらの状況は説明した通りだ」

「ロックさんは、これからどうするであります？」

　シアがニアの頭を撫でながら言う。

「とりあえず、神殿を調べる。昏き神の加護に覆われているんだろう？」

「そうなの。神殿の外まで昏き神の加護は及んでいて、その中に足を踏み入れたら敵が出てくるわ」

「厄介だな」

「そう、厄介なの」

　セルリスは鼻息が荒い。やる気に満ちあふれているようだ。

　昏き神の加護の中で戦うのは非常に不利だ。

　敵が出てくるならば、近づかないほうがいい。

「足を踏み入れなくても、定期的に敵が飛び出してくるでありますよ」

「それを倒すので精一杯といったところね」

　前線で戦っているシアとセルリスの言葉は重要だ。

「マルグリットはどう見てる？」

「実際の戦闘は、ほぼセルリスとシアさんにお任せだから、二人に聞いてくれたら間違いないわ」

「なるほど。ところで、あの建物はできるだけ残したほうがいいのか？」

「そんなことはないわね。建て直せば良いだけだし」

「なっ」

　遺跡マニアのケーテが、マルグリットと神殿を交互に見る。

　文句を言いたいが、人族の建物だから、口を出していい物か悩んでいるのだろう。

「ケーテ。安心して。神殿が作られたのは三十年前よ」

「なんだ〜。つい最近であるな」

　竜の感覚で言えば、三十年前はつい昨日のようなものだろう。

　遺跡とは呼ばないのかもしれない。

「あ、だが、人族は寿命が短いのだ。もしかしたら失われた技術とか」

「大丈夫。あの神殿を作った大工さんは、今は六十五歳。熟練の名工となって活躍中よ」

「そうであるか。ならば安心であるな！」

「私も壊す可能性は考えたから、調べておいたの。壊していいか尋ねたら、大工さんはやる気だったわ。未熟な頃の仕事をやり直せるって」

　建物を壊してもいいならば、やれることが多くなる。

「中の人間は？」

「殺して良いかってこと？　生きているならば、なるべくなら捕まえたいわね。情報を吐かせたいし」

「了解した。それじゃあ、早速実際に見てみる。ケーテ、ガルヴ。ゲルベルガさまを頼む」

　俺はケーテの大きな手にゲルベルガさまを乗せた。

「任せるのだ」「があぅ」

　ゲルベルガさまは神性が高いため、昏き神の加護の影響を最も強く受けてしまう。

　ガルヴも霊獣狼なので、影響は強く受けてしまう。

　ゲルベルガさまとガルヴを策もなく近づけるのは、無駄に苦しめるだけである。

「私も同行します」

「私も！　そちらの説明はあとで聞くわ。こちらの状況を私がロックさんとグレンさんに説明するわ」

「ぼくも同行させてください」

　グランとセルリス、ルッチラが同行を申し出てくれた。

「じゃあ、ニア、状況説明を頼む」

「お任せください！」

　俺はグレン、セルリス、ルッチラと一緒に賽の神の神殿へと歩いて行く。

　歩きながら、エリック、ゴラン、ドルゴ、水竜たち、そしてケーテに通話の腕輪を繋げる。

「エリック、今、俺たちは賽の神の神殿にいるんだが」

『……随分と急だな』

「『ふお？』」

　ケーテの驚く声が、少し離れた場所からと通話の腕輪から二重で聞こえた。

「報告が遅れた。色々あってな。詳しくはケーテに聞いてくれ」

　ケーテに説明させるために通話の腕輪に繋げたのだ。

『まあいい。それで、何が必要なんだ？』

「話が早い。昏き神の加護を無効化する魔道具が必要だ」

『……わかった。なるべく早く届けさせよう』

「頼む」

　これで、昏き神の加護をどうにもできなくとも、しばらく待てばなんとかできるだろう。