テストは短い距離からはじめる。

「ロッテ、この魔道具を持って、部屋の端に移動してくれ」

「はい！」

　まずは研究室の端と端でテストを行なう。

「聞こえるか？」

　小声で呼びかけるが、ロッテからの反応はない。

「あの、お師さま。こちらに音が届いていません」

「ん？　どれどれ？　あーこれは、ここの設定がずれているな」

　そんな調整をしながら、部屋の端と端に音声を届けることに成功した。

「音声自体は届けられることがわかったので、次は結界を通過できるかのテストだ」

「はい！」

「たのしみなのじゃあ」

　俺は結界が張られた研究所の中にハティとロッテを残して、外に出る。

「聞こえるか？」

『聞こえます！』

『主さまの声がきこえるのじゃ』

「よし！　とりあえず成功だ」

　俺は研究所の中に戻る。

「やりましたね。お師さま！」

「確かに一番難しいところはクリアできているが、まだテストしなければならないことがある」

「結界越しに遠距離に情報を届けることが出来るか？　ですね」

「そのとおりだ。ハティ。頼みがある」

「なんでも任せるのじゃ！」

「この魔道具を持ったまま、遠くまで飛んでくれるか？」

「お安いご用なのじゃ」

「だが、王都の上空では小さいままでな」

「うん。人間は臆病だから大きい姿を見るとおびえてしまうのじゃ。そんなところもかわいいのじゃ」

　魔道具を持ったハティはするすると空へと上昇していく。

　本来の姿よりは大分遅いが、普通の鳥よりはかなり速い。

　普通の鷹や鷲より、少し速いぐらいだろう。

「ハティ。聞こえるか？」

『聞こえるのじゃ』

「そうか。では、俺たちは結界の中に入る。五分経っても声が届かなかったら、失敗だから戻ってきてくれ」

『わかったのじゃ！』

　そして、俺とロッテは研究所に入る。

「ハティ。結界の中に入った。聞こえるか？」

『聞こえるのじゃ！』

「ひとまずは成功だが、どのくらいの距離まで聞こえるかテストしたい。ハティはそのまま遠くに飛んでくれ」

『まかせるのじゃ！』

「どの距離で会話が通じなくなるか知りたいから、話しを続けるぞ」

『わかったのじゃ！』

　俺とロッテは、ハティと雑談を続ける。

『ロッテは乾燥パンと普通のパンどっちが好きなのじゃ？　あ、主さまと出会った拠点跡が見えてきたのじゃ』

「やはり速いな」

　王都から離れたハティは本来の大きさに戻っている。

　そうなると、ハティは矢のように速いのだ。

『まだ、全然主さまの声が聞こえるのじゃ』

「それは良い。そこまで離れても聞こえるなら実用化できるな」

『もっと、離れるかや？』

「ああ、頼む」

『まかせるのじゃ！』

　ハティはいつものように二つ返事で了解してくれた。

　そして、どんどん遠くへと飛んでいく。

　その間も、ずっと会話は通じていた。

　そして、三時間後、遠くまで飛んでくれたハティが戻ってくる。

「ハティ。お疲れさま。ありがとう」

「お役に立ててよかったのじゃぁ」

　ハティは小さな姿で尻尾を元気に振っていた。

　民を驚かせないために王都に近づく前に小さくなって、戻ってきてくれたのだ。

　それから、お昼ご飯を食べて、研究所に戻って、遠距離通話魔道具の作製を始める。

　通話の魔道具は発信と受信の二つがないと意味がない。

　だから、結界発生装置を配った数の二倍は欲しい。

　ロッテにも比較的簡単な作業を手伝って貰う。

　作業を開始すると、ロッテが尋ねてくる。

「……お師さま。これは決められた魔道具同士でしか通話できないのでしょうか？」

「ん？　そうだが……確かに不特定の複数の魔道具と通話できた方が便利ではある」

「はい。……実家ともお話ししたいと思いまして」

　ロッテの気持ちはわかる。

　そのような魔道具を作れたら、ものすごく便利だろう。

「ううむ。だが、技術的にまだ乗り越えないといけない課題があるな」

「はい。未熟な私でも難しいことはわかります」

「うーん。そうだな。魔道具それぞれに個体番号を振って、それぞれ魔力波長を変えるとしても機密性が問題になるな」

「魔道具を複製されたら盗聴されてしまいますね」

「理論上複製は無理ではあるが……。盗聴防止は課題だな」

　盗聴されずに通話できることが絶対条件だ。

　複製は理論上不可能ではあるが、複数の魔道具同士で会話可能にするとなると、盗聴できる隙が生まれる。

「お師さま。この魔道具の機密性はどのように？」

「ああ、それはだな。一つの魔石を綺麗に二つに割り、それぞれの魔道具にいれてある」

「……魔石を割るとは、どういう意味でしょうか？　何かの比喩表現ですか？」

　ロッテは怪訝な表情で首をかしげる。

　その近くでハティも首をかしげていた。

　ロッテとハティが不思議に思うのも当然である。魔石を割ることは不可能だと思われているのだ。

「一般的には知られていないが、実は魔石は割ることが出来る」

「砕くではなく、割るのですか？」

「そうだ。魔石に強い力を加えたら割れずに砕けるものだが、特別な技術があるんだ」

　俺がそう言うと、ロッテは目を見開いて驚いていた。