アジトを潰し、コラリーと幼竜を助け出した後、俺とハティは母屋で眠った。

　眠りについたのは、未明。朝日が昇るしばらく前だ。

「……昼か」

　俺が目覚めると、昼過ぎだった。

　時刻は太陽の位置で判断している。

「時計を作るか……いや、だが、買った方が……」

　既に道具としての時計は存在する。

　だから、改めて魔道具としての時計を作る意味は薄い気がするのだ。

「ぷぴぃぃ」「ぴぃ〜」

　鼻を鳴らしながら、ハティと幼竜が、俺のお腹の上で眠っている。

　気持ちよさそうだ。

　起こさないように注意して、そっとハティと幼竜をお腹の上から降ろす。

「ハティもお疲れだな」

　ハティもまだ子供なのに昨日色々と働いてくれた。

　眠りたいだけ眠ったほうがいい。

　俺はベッドから立ち上がると、眠る幼竜の様子を観察する。

　幼竜は、赤ちゃんなのに、悪い奴らにさらわれて魔道具の核にされていたのだ。

　助け出してからまだ数時間しか経っていない。　

「うん、問題はなさそうだな」

　ただ疲れているだけだろう。

　ならば、思う存分眠って体を休めたほうがいい。

「寝る子は育つっていうし」

　俺はベッドに寝たハティと幼竜を優しく撫でると、部屋を出る。

　そしてそのまま食堂へと向かう。

　食堂には姉ビルギットとロッテがいてお昼ご飯を食べながら、楽しそうに談笑していた。

「ヴェルナー。おはよう。もう少し寝ていて良いのに」

「姉さん。おはよう。これ以上眠ったら、夜眠れなくなるからね」

　生活リズムが昼夜逆転するのは余り良くないのだ。

「ロッテもおはよう」

「はい。お師さま。おはようございます。昨日何があったのか、気になったので」

「ああ、そうだ。昨日はありがとう。助かった」

　ロッテには近衛魔導騎士団への伝達を頼んだりしたのだ。

「いえ、全然気にしないでください。可愛い竜を保護したとか？」

「うん。赤ちゃんの古代竜だ。いまは寝ているけど。あとで紹介しよう」

「はい、楽しみです！」

　恐らく、ロッテは姉から竜が可愛いと聞いているのだろう。

　実際、幼竜は可愛い。

「ヴェルナー。ご飯は？」

「ありがとう、いただくよ」

　そういうと、姉は執事に命じて、食事を準備してくれる。

　昨日、寝る前にクッキーを食べた。

　とはいえ、夜ご飯からは十時間以上経っている。

　お腹は空いていた。

「お師さまは朝起きてすぐご飯を食べられる方ですか？」

「食べられる方だな」

「そうなんですね。私は数時間あまり食欲がわかなくて」

「私もそうです。殿下」

　姉も起きてすぐには朝ご飯を食べないらしい。

「昨夜の出来事については、詳しく話そう」

「はい、お願いします」

　俺は改めて昨日の経緯を説明した。

　途中で運ばれてきたご飯を食べながら、ゆっくりである。

　昨夜、寝る前に姉に説明したのと同じ説明だ。

　聞いているはずなのに、姉は真剣な表情で聞いていた。

「ということで、ロッテに頼みたいことがある」

「なんでしょう？」

「その暗殺者がコラリーという名前なんだが——」

　ロッテにもコラリーのことを頼んでおく。

　王女であるロッテが頼めば、コラリーがひどい目に合わせられることはないだろう。

「わかりました！　私からもお願いしておきますね」

「ありがとう。昨日、コラリーには色々と手伝ってもらったし、悪いようにはしないとも約束したんだ。面倒をかけるがよろしく頼む」

「いえ、気にしないでください」

　約束した以上、コラリーのためにできる限りのことはしなくてはならないのだ。

　説明が終わったとき、とっくに朝昼兼用のご飯は食べ終わっていた。

「りゃあありゃあありゃあありゃりゃああ——」

　お茶をのんでゆっくりしていると、大きな声が聞こえてきた。

　辺境伯家の屋敷は、それなりに防音性能は高い。

　だというのに、かなりはっきりと幼竜の鳴き声が聞こえた。

「幼竜が起きたかな。ちょっと行ってくる」

「ご一緒します！」

　ロッテもついて来ると言う。

　可愛いと評判の幼竜を早く見たいのだろう。

　俺はロッテを連れて、部屋へと戻った。

　扉を開けると、ベッドの上で泣いている幼竜とおろおろしているハティがいた。

「どうした？」

「主さま！　いいところに来たのじゃ！」

「りゃああ」

　幼竜はパタパタと俺の胸まで飛んで来る。

　そして、小さな手足で俺の服にしがみついた。

「りゃあ」

　俺にしがみつくと同時に、幼竜は大人しくなった。

「どうした。お腹空いたのか？　それともトイレか？」

「……りゃ」

　ベッドを確認したが、無事だった。

　粗相をした訳では無いらしい。

「粗相していないな。古竜の赤ちゃんは手がかからないな」

「…………そうでもないのじゃ」

　なぜか、ハティが遠い目をしていた。

「どうした？」

「なんでもないのじゃ！　この子は起きたら主さまがいなくて、泣いたのだ」

「そういうものなのか？　ハティがいるのに？」

「そういうものなのじゃ。ハティがいても、主さまがいないと不安になるのじゃ」

　古代竜であるハティがいうのなら、そうなのだろう。

「そっか。……ご飯食べるか？」

「りゃ」

　お腹が空いているのか、鳴き声からは判断できない。

　だが、幼竜は赤ん坊だから、きっと空いているだろう。

「お師さま、その子が？」

「そうだよ。昨夜保護した古代竜のヒナだ。名前はしらない」

　この子にも、きっと親竜の付けた名前があるに違いないのだ。

　ロッテは優しく微笑みながら、幼竜に語りかける。

「シャルロッテといいます。よろしくおねがいしますね」

「……りゃ」

　ちらりとロッテを見ると、幼竜は俺の胸に顔を押しつけた。