作業に入ると、大王はハティに言う。

「ハティ。手伝うがよい」

「わかったのじゃ！」

「ヴェルナー卿。朕の封印をよく観察して、付け入る隙がないか調べてくれぬか？」

「それは構いませんが、よいのですか？」

　魔導師の秘術は隠すものだ。

「構わぬ。朕もヴェルナー卿の魔道具をつぶさに観察させてもらっているゆえな！」

「では、お言葉に甘えて」

　俺とロッテ、コラリー、そしてユルングが見守る中、大王とハティは封印を基礎から構築していく。

「ユルングも見ておきなさい」

「りゃ？」

「ユルングは古竜だからね。古竜の魔法を見ておくに越したことはない」

　俺は古竜の魔法体系を教えることはできない。

「りゃあ？」

　ユルングは首をかしげていた。

　わかっていたことだが、封印の構築には時間がかかる。

　赤ちゃんのユルングにご飯を食べさせつつ、俺は寝ずに作業を見守る。

　作業に入ってから数時間後、ハティが言った。

「主さまも寝た方がいいのじゃ。ロッテもコラリーも寝たのじゃし」

「ありがとう。だが目を離すわけにはいかない」

　もちろん、瑕疵がないか確認すると言うのが第一の目的だ。

　だが、個人的には古竜の封印術式は非常に興味深かった。

「むむう。主さまは寝てない上に食べてないのじゃ」

「非常食はユルングに優先させたいからな」

　食料は持って来ている。だが潤沢ではない。

　そして、この場にはすぐにお腹を空かせる赤ちゃんのユルングがいるのだ。

　赤ちゃんのユルングを優先し、次に子供のロッテとコラリーも優先したい。

「ハティもお腹空かないか？」

「朕もハティも問題ない。長じた古竜は数か月、数年、何も口にしなくとも生きていけるゆえな」

「そうじゃ。お土産を買ったはずじゃ！　それを食べればいいのじゃ」

「それはそうだが……」

「また、今度買って持ってくればいいのじゃ」

「朕にお土産など必要ないのだ。ヴェルナー卿はもはや身内ゆえな」

「ありがとうございます」

「お土産として持ってきた食べ物があるなら、どんどん食べてくれ。人族は身体が弱いのだから」

「それでは、お言葉に甘えて」

　俺は、お土産に買ったお菓子を食べて空腹を紛らわす。

　古竜のためのお土産だからと、大量に買ったことが功を奏した。

「そういえば、大王。我が国の皇太子から贈り物を預かっていたことを忘れていました」

「む？」

「紅玉です」

　そういって、俺は皇太子から預かっていた紅玉を見せた。

　それを大王は作業の手を止めずに、ちらりと見る。

「ふむ？　随分と質の良い紅玉だな」

「もちろん、大王に献上する物ですから。つまらないものを用意することはないでしょう」

「その皇太子は切れ者だな。受け取ろう」

　どうして切れ者なのか、分からなかった。

　俺は黙って大王に紅玉を手渡した。

　その紅玉を大王は真剣な目で見つめる。

「やはり。その皇太子は、この状況を読んでいたのか？」

「それは、さすがにないと思います」

　皇太子は切れ者だと俺は思う。政治家として、非常に優秀だ。

　だが、この状況を読むことはできないだろう。

「どうしてそう思われたのですか？」

「この紅玉は魔力を通しやすく保持しやすい。これがあれば封印を構築する時間をかなり短縮できる」

　そう言って、大王は封印の中心にその紅玉を置いた。

　魔力の流れが、紅玉を中心に動き始める。

「ヴェルナー卿ならば、見えておるであろう？　無くても構築は出来る。だが非常に面倒な魔力の流れを整える作業を、この紅玉は簡単にしてくれる」

「偶然にしては出来すぎなのじゃ！」

「そうですね。偶然ではないとしたら……」

「大賢者か？」

「その可能性はあります。いや、偶然ではないとしたら、それしか考えられません」

　以前にもケイ先生は俺に手紙を送ると同時に、皇太子にも手紙を送っていたことがあった。

　皇太子がこの状況を読んでいることはあり得ない。

　たまたまの偶然か、もしくはケイ先生がアドバイスしたのだろう。

「ユルングを連れて、古竜の王宮を訪ねるようにと、私に指示を出したのもケイ先生ですし。読んでいた可能性があるとしたらケイ先生でしょう」

「そうか。大賢者ならばありうるな」

「大王はケイ先生と直接の面識があるのでしたね」

「うむ。千年前にともに戦ったゆえな」

「千年前のケイ先生はどのような人物でしたか？」

「古竜すら凌ぐ圧倒的な叡智と魔法の力量を持っていた。本当に人族なのか？　未だにそう思っておる」

「確かに、ケイ先生は人族らしくありませんね」

「うむ。人よりも神に近いのではないか？　千年前、十代だと自称していたが、とてもではないが信じられぬ」

　どうやら、大王はケイ先生を高く評価しているようだ。

　確かに、ケイ先生は不世出の天才だ。

　だが、性格に難ありな、ただの人族なのは間違いない。

　圧倒的な強さを持つ大王の母を、封じたのがケイ先生だ。

　そのせいで、大王の中のケイ先生像は、実物より強大になったのかもしれない。

「今の大賢者はどうなのだ？」

「そうですね、魔法と魔道具作りの腕前は素晴らしいものがあります」

　わがままだったり、すぐさぼったり。面倒ごとが嫌で、全部俺に押し付けたり。

　そんなケイ先生の性格に関しては、何も言わない方がいいだろう。

「主さまより、凄腕なのかや？」

「もちろんだ」

「それは……すごいのじゃあ」

　ハティが感心した声を上げるのとほぼ同時。

　展開してる結界に何かが激突した。