前さきの大王、ハティの祖母、ユルングの母の遺体を燃やした後、その灰を集めた。

　前大王の遺体は大きく、灰だけでもかなりの量になる。

　その灰を俺は魔法の鞄マジック・バックに収納した。

　その後、俺たちは古竜の王宮に戻るため、ハティの背に乗った。

　結界発生装置が作る結界に包まれ、深いレミ湖の湖底から、ゆっくりと湖面へと浮上していく。

　いつも元気なハティも静かだ。同じ結界の中、すぐ近くを飛ぶ大王も口を開かない。

　ハティも大王も、まっすぐ凍り付いた湖面を見つめている。

　ロッテことシャルロットとコラリーも何も言わない。

　ユルングは眠らずに、母の灰が入った魔法の鞄に抱きついていた。

　湖面に近づくにつれ、周囲が明るくなっていく。

「もう朝か」

　時計がないし、日の光も届いていなかったので、朝になったことに気付かなかった。

「まあ、色々やったものな」

　封印を調べたり、大王とハティが封印を新たに施そうとした。

　それに、シャンタルや前大王と戦った。

　朝になっていても何も不思議はない。

　そして、ハティと大王は、そのまま飛んで、結界で押す形で湖面を覆う氷を砕いて破った。

「行きと帰りで二箇所も穴を開けてしまったな」

「レミ湖周辺の人間たちが、驚くのじゃあ！　な、主さま！」

　ハティは場を明るくしようとしているのか、元気に言う。

「りゃあぁ〜」

　そのとき、ユルングが東の空を見て鳴いた。

　レミ湖を囲む山、その東の山間から赤い太陽が昇りつつあった。

　ハティと大王は朝日に向かって加速していく。

　高度を高くとって、勢いよく古竜の王宮へと飛んでいった。

　元気に飛ぶハティの背の上で、俺は自分の全身を確かめる。

　右手の指と右の前腕の骨である橈骨と尺骨が折れているのだ。

　折れた骨のずれた部分を、無理矢理まっすぐにする。

　とても痛い。歯を食いしばって他の者に気付かれないように気をつける。

「りゃあ？」

　俺を見てユルングが心配そうに鳴いた。

「大丈夫だよ。ユルングは寝ていなさい」

「りゃ」

　俺は無事だった左腕でユルングを撫でた。

（とりあえず応急処置はこれでいいかな）

　骨が折れたことにより、発熱がはじまっている。

　だが、なんとかなるだろう。

「ロッテとコラリーは、怪我してないか？」

　全く怪我をしていないように見えるが、念のために俺は尋ねた。

「大丈夫です。ちょっと擦り傷を負いましたが、それだけです」

「……大丈夫。無傷」

「ならよかった」

　前大王との戦闘時に結界内にいたコラリーはともかく、ロッテは前線で戦った。

　それなのに無傷というのはやはり尋常ではない。

「ハティ。怪我は大丈夫か？」

「大丈夫なのじゃ！　まあ、おばあさまの攻撃で無傷ではないのじゃが……古竜ゆえな」

「ヴェルナー卿、ご案じ召されるな、古竜は多少怪我をしたところでなんともないのだ」

　近くを飛ぶ大王も平気なようだ。

　大王もハティもかなり激しく戦い、全身が傷だらけになっている。

　人ならば、全治数か月だ。

「この程度、放っておいても治るが、古竜には治癒術士もおるゆえ、何の心配も無い」

「そうでしたか、それならば良かったです」

「治癒術士を呼ぶゆえ、あとでヴェルナー卿にも治療を受けて頂こう」

「ありがとうございます。助かります。ですが、私の怪我は軽症なので」

「ふむ？」

　大王はいぶかしげに俺の腕辺りを見た。

　どうやら、気付いているらしい。だが何も言わなかった。

　俺も怪我しているとは言え、重症度がもっとも高いのは大王で、次に高いのはハティである。

　俺の治療は後回しにすべきことなのは間違いない。

　大王とハティは、怪我を全く感じさせない力強い飛行を続けた。

　湖底を出発してから、一時間ほど経って、古竜の王宮に到着する。

「ヴェルナー卿、母の葬儀を執り行う前に、色々と準備があるゆえ……客室で休んでいてくれぬか？」

「わかりました。ご配慮感謝いたします」

「ヴェルナー卿には、しばらく滞在してもらいたい」

「それは、よろしいのですか？」

　俺としてはありがたい。

　古竜の魔道技術についても知りたいと思っていたのだ。

　それに、シャンタルについても色々と聞きたいことがある。

　だが、古竜の王宮は機密情報の宝庫だ。

　部外者である俺が長居して良いのだろうか。

「朕ちんもヴェルナー卿に教えを請いたいことがあるしな」

「私が大王に教えられることなど」

「謙遜は良い。それに朕もヴェルナー卿に教えられることもあるであろう」

「それに、妹と仲良くなりたいしな」

　そういって、大王はユルングを見る。

　俺が長居することは互いに利のあることらしい。

「ありがとうございます。お言葉に甘えさせていただきます」

「うむ。しばらくよろしく頼むぞ。王女殿下と、コラリー殿も、よろしく頼む」

「こちらこそよろしくお願いいたしますわ、陛下」

　ロッテも大王に丁寧に挨拶していた。

　そして、コラリーは無言でちょこんと頭を下げた。

「主さま、折角だから一眠りするのじゃ！　人族は毎日眠らないといけないのじゃから！」

「それがよい。ヴェルナー卿たちだけでなく、ハティとユルングも眠るとよかろう」

「わらわは、立派な古竜ゆえ、寝なくても大丈夫なのじゃ！」

　ハティはぶんぶん尻尾を振るが、顔を見ると眠そうだと言うことがわかる。

　ハティは昨日から何度も高速移動をして、高度な魔法を使って結界を構築しようとした。

　そのうえ、戦闘したのだ。眠った方が良い。

「ありがとうございます。お言葉に甘えさせていただきます」

　俺は大王にお礼を言う。

　一晩眠っていなかったので、俺自身も眠かった。

　俺は大人なので我慢できるが、子供のロッテやコラリーは眠った方が良いだろう。

　ロッテとコラリーは、湖底で仮眠を取ってはいたが、睡眠は足りていないはずだ。

　前大王の遺灰を、魔法の鞄から取り出して大王に渡す。

「……りゃぁ」

　灰を見てユルングが寂しそうに鳴いた。

「ユルング。寂しいであろうが……」

　大王は妹であるユルングを困った表情で見る。

「ヴェルナ—卿、ユルングを頼む」

「はい」

　そして、大王は歩いて行った。