部屋に入ると同時に小さくなったハティが言う。

「葬儀の後は宴会なのじゃ」

「そういうものなのか」

　ハティだけでなく、部屋に入ると、古竜たちはみな小さくなる。

「りゃ」「りゃっりゃ〜」

　小さくなった古竜たちが、はしゃぎながら、席へと向かう。

　それを見てユルングも嬉しそうに「りゃっりゃ」と鳴いている。

「か、かわいい」

　ロッテは思わず口走り、

「撫でてもよいぞ」

　それを聞いた、近くにいた長老衆の一頭がそう言って尻尾を振った。

「よ、よろしいのですか？」

「うむ」

「では、失礼いたしまして」

　恐る恐ると言った感じで、ロッテは小さくなった長老を撫でる。

「りゃ〜」

　万年生きているだろう長老が、まるでユルングのように鳴いた。

　体が小さくなることで、古竜は童心に帰るものなのかもしれなかった。

「……なぜ？」

　コラリーは首を傾げて、ハティのことを抱きしめて撫でまくっている。

　ロッテみたいに知らない古竜を撫でる度胸はなかったのだろう。

　だから、ハティを撫でることで、古竜を撫でたい欲を発散しているのだ。

「大きい体で、沢山食べたら、大変なことになるのじゃ」

　撫でられながら、ハティは答える。

「確かに、これだけの古竜がお腹いっぱい食べたら、牛ならば何百頭必要になるかもしれないな」

「うむ！　主さまの言う通りなのじゃ。ささ、主さまも早く席に着くのじゃ」

　俺はハティに促されて、席に着く。

　ロッテも長老にお礼をいって、俺の右隣に座った。

　コラリーはハティを抱っこしたまま、ロッテの右隣に座る。

「失礼」

　そして、大王は俺の左隣に座った。

　小さい姿の大王は、ハティによく似ているが、ハティと違ってどこか威厳があった。

「ヴェルナー卿も、王女殿下も、コラリーさんも、どんどん食べてくれ」

「ありがとうございます」

　食べ物と飲み物は床に近いところ、お盆のようなものの上に置かれている。

　柔らかい床の上に柔らかいクッションが置かれており、直接座って食べるようだ。

　全員が席に着くと、宴会が始まる。

　古竜たちは、わいわいと楽しそうに騒ぎながら、前大王の思い出話を始めた。

　俺は隣に座っている大王に尋ねる。

「古竜の葬儀はいつもこのような雰囲気なのですか？」

「亡くなった古竜によって違うな。亡くなったのが若い古竜ならば、このような雰囲気にはならぬ」

「そうなのですね」

「うむ。それに、母は千年もの間、苦しんでいた。だからこそだ」

　古竜たちは前大王が苦しんでいたことを知っていたからこそ、苦しみから解放されたことを、祝っているのだろう。

「りゃ！」

「ああ、ごめんな。どれを食べたい？」

　用意されているご飯は牛や豚、魔獣の肉や木の実などから、パンやシチュー、ケーキなど、調理されたものまでいろいろあった。

「これを食べるか？」

　俺はユルングが食べたそうな物を、適当に選んで口に入れる。

「りゃむりゃむ！」

　ユルングは尻尾を揺らしながら、美味しそうに食べる。

　古竜たちは、会話をしながら、ユルングの様子をさりげなく窺っていた。

　ユルングが前大王の娘にして、大王の妹なので気になっているのだろう。

　見ているだけなのかと思っていたら、

「ヴェルナー卿、それにユルング殿下」

　一頭の古竜がパタパタ飛んでやって来た。

「どうされましたか？」

「りゃあ？」

「御尊顔を拝す栄を賜り、恐悦至極に存じ上げます。我が名は……」

　一頭が丁寧に挨拶してから名乗ると、続々と古竜たちがやってくる。

　そして、挨拶し、名乗っていく。

　今日初めてユルングに出会った古竜たちが、ユルングの前にパタパタ浮かぶ。

　全部で、二十五頭ほどだ。

「みな、気持ちはわかるが、席に戻らぬか」

「それぞれの席からでも見れるし、話せるはずだ」

「うむ。殿下がびっくりしているであろ」

　長老衆が古竜たちをたしなめる。

「みな、威厳ある古竜として節度を持たねばならぬぞ？　むぐむぐ」

　最後に説教臭いことを言った長老はロッテに抱っこしてもらい、ご飯を手から食べさせてもらっている。

　威厳のかけらもない姿だが、古竜たちは特に何とも思っていないようだった。

「りゃあ〜」

　そして、ユルングは特にびっくりすることもなく、楽しそうに尻尾を振っている。

「なんと度胸のある赤子であるか」

「将来有望ですな」

「殿下は、教えられてもいないのに治癒魔法を使ったそうですぞ」

「なんと！」

　席に戻りながら、古竜たちが噂している。

　なぜユルングが治癒魔法を使ったことを知っているのだろうか。

　気になって、ちらりと大王を見ると、

「……すまぬ。つい自慢してしまった」

「気持ちはわかります」

　大王は兄馬鹿なのかもしれなかった。

　席に戻った古竜たちは

「殿下はとてもかわいらしいのう」

　砕けた調子で話している。

　挨拶以外、あまり礼儀にうるさくない文化なのだろう。

　ハティも古竜はあまり堅苦しくはないと言っていた気がする。

「ハティ殿下、ユルング殿下は普段どのような古竜なのだ？」

「ユルングは好奇心が強い古竜なのじゃ。大体よい子なのだが、たまにいたずらするのじゃ」

　そう返事をしたハティはコラリーに抱かれて、コラリーにお菓子を食べさせてもらっている。

「ほう。それはそれは、古竜らしい古竜ですな」

　古竜たちは、まるで孫に向けるような優しい目でユルングを見つめていた。