街道を歩きます。いえ、登ります。こう、丘になっている地形を歩いているので。

　丘を登り切ると、その向こう側の景色が一気に開けました。

「おお……！」

　開けた視界の先には、水がありました。

　遠近感とやらから、小さくは見えますが、しかしこの距離であの大きさに見えるということは、とても大量の水のはずです。

　――湖、というのでしたか。

　旅人から聞きました。シュシュリは、巨大な湖の中心に浮かぶ水上都市であるのだと。

　確かに、湖の中心にはごちゃごちゃと、何やら建物が密集しています。あれがシュシュリ市でしょう。

　シュシュリ市から四方に細長く伸びる建造物。――橋というのでしたか。あれを渡ってシュシュリ市に入るようです。

　橋の手前には、人がうじゃうじゃ。あれが検問待ちしている人たちですかね？

　私は、そのうじゃうじゃに向かって歩みを進めました。

　――検問たるいです。

　待ちましたよ。私いい子にして待ちました。たーくさん、待ちました。

　でもまだ並んでいます。並んでいるのです。

　……もう、このうじゃじゃを一掃してもいいですかね？　いいですよね？　私、殺意の波動に目覚めます。

「よし通っていいぞ！　次！　そこの嬢ちゃん！　君だ、早くしろ！」

　と、大掃除を始めようとした矢先に、検問官――誰かがそう呼んでいた――から声を掛けられます。

　ふむん、命拾いしましたね、名も知らぬうじゃうじゃ共。

　機嫌を持ち直した私は、検問官の前に進み出ます。

「身分証を」

　私は冒険者のドロップアイテムである身分証を手渡します。

「ふむ、冒険者セシル、女性、年は１５か……」

　検問官は私のことをじろじろと見ます。にっこりと微笑んでおきました。

　今私は、身分証と同じくドロップアイテムである、本物のセシルの外套を羽織り、これまたドロップアイテムである短槍を背負っています。

　見た目は、冒険者としておかしなものではないでしょう。

「荷は……その鞄だけか。軽く中身を検めさせてもらうぞ」

「どうぞ」

　検問官は鞄の中を検める。

「……おかしな物は入ってないな。いいだろう。では、通行料を」

「えっ？」

「何だ、シュシュリは初めてか？　この橋の維持管理の為に、利用者からは通行料を取っている。２リュートだ」

「はあ、２リュートですか……」

　２リュート？　と疑問を覚えるのと同時に、生まれながら備わっている予備知識から回答が返ってきます。

　――リュート。主にヴァンダル王国で流通しているリュート銅貨による貨幣単位。

　なるほど人間の貨幣を支払うのですね。

　今、人間の貨幣は全く持ち合わせていませんが。

　右手を外套の内側に入れてごそごそする。懐からお金を取り出そうとしているかのような仕草を見せます。

　その実、隠した右手の中で人間の貨幣をクリエイトしようとしていました。

　リュート銅貨、リュート銅貨？　クリエイト可能な宝物の中にありませんね。

　あるのは、神聖金貨、神聖銀貨、神聖銅貨のみ。

　神聖銅貨とリュート銅貨の違いは？　

　神聖銅貨２枚でリュート銅貨２枚分になるのでしょうか？

　予備知識君は沈黙しています。いえ、回答が来ましたね。しかしこれは……。

　――貨幣の交換比率は一定ではなく、常に変動する。

　なるほど、分からん。

　ちょっと判断が付きかねたので、神聖金貨を１枚クリエイトします。

　金貨は一番価値の高い貨幣らしいので、足らないということはないでしょう。

　私が金貨を取り出すと、検問官は目を見開きます。

「ふざけているのか！　銅貨２枚の支払いに金貨を出すやつがあるか！　銅貨がないにしても、せめて銀貨を出すべきだろ！」

　し、叱られました！　叱られましたよ！　あわわ、初めて叱られました。

　でも私は悪くない。悪いのは全部、ポンコツ予備知識君です。

　私はもう一度外套の中で右手をごそごそすると、今度は神聖銀貨を１枚クリエイトしました。

　それを検問官に渡します。

「ちゃんと銀貨があるんじゃないか。まったく……」

　検問官はぶつぶつと文句を言いながら、じゃらじゃらと何枚もの銅貨を私に押し付けるように渡しました。

「通ってよし！」

　通行許可が下りたので、私は湖にかかる橋を渡ります。

　それにしても、市内に入る前からこれとは……。

　ひょっとすると、人の街は大層恐ろしい所なのかもしれません。

　どうやら嫌な予感が当たったようで、市内に入ってからも、どうも上手くいきません。

　まず市門を抜けて、未だかつて見たことない数の人が行き交うメインストリートを歩いていたのですが……。

　そこかしこにある屋台とやらから流れて来る匂いが、私を誘惑したのです。

　私は、食事を摂らなくても生きていけます。

　ですが、食事を摂れないわけではない。ましてや、今は人の姿になっているので、尚更美味しそうな食べ物には、興味をそそられるのです。

　私はとある屋台から甘く香る食べ物らしきもの――後にそれが蜂蜜パンということを知りました――に特に興味をそそられ、手に取るや口に入れました。

　それを咀嚼した瞬間、口内に広がる甘み！

　――人の街にはこんなものがあるのか！　と感激していると、再び検問の時のように、あるいは、それ以上の怒声が上がったのです！

　どうやら、屋台に並んでいるものを得るにも、お金を支払う必要があるのだと、私は理解させられました。

　しかし、学びを得た代わりに、ここでも酷い目に遭ったというわけです。

　まだあります！

　市内をぶらぶらと観察して回っている内に、日が暮れ夜になり、その夜が深まっても、市内を見て回っていたのですが……。

　警邏を名乗る人間に呼び止められ、『こんな夜中に何をしている？』と問われました。

　観察以外には、これといった目的もないので、正直に話したところ。

　その警邏は『用がないならもう休め』と言うのです。

　仕方がないので、道の隅っこに寄り寝そべると、またも警邏は咎めてくるのです。

　曰く『乞食でもあるまいし、そんな所で寝る奴があるか！』と。

　そうして、私を半ば無理やり宿屋とやらに押し込んだのですが……。

　この宿屋というのもまた酷いのです！

　信じ難いことに、狭い小部屋で寝そべっていただけ、ただそれだけのことで、いざ宿屋を出る時には、宿代を支払って行け！　と言うのです！

　ダンジョンでは、一日、一ヶ月、一年寝そべっていても、何も支払う必要なんてありませんよ！

　まったくもって、人間の街は生きにくい。

　金、金、金、何をするにも、お金というものが必要となるのです。

「……なるほどなー」

　ことここに至り、私は一つ得心します。

　以前は、全く理解できなかった、冒険者という在り方ですが。

　なるほど、こうもお金が必要とあっては、命を懸けてでも金目のものを手に入れんとする理由が、ちょびっとだけ理解できました。

　人間は生きていくのにお金が沢山いる。

　ええ、勉強になりましたとも！

　しかし、私もまた、人間の街に潜伏している限りは、お金が沢山いるのです。

　DPでクリエイトできるとはいえ、面白くありません。

　今の私は確かに、DPにある程度のゆとりがあります。

　それでも、次から次に浪費させられるのは我慢なりません。

　DPに頼らず、お金を手に入れられないものか……。

　つまり正規な手段でお金を得る。人間と同じように。さて、人間はどのようにお金を得ているのか？

　勿論、色々な職業というものがあり、それで稼いでいるということは知っています。

　そして、職業によって、稼ぎが違うということも。

　では、最も効率の良いお金の稼ぎ方は、如何なるものでしょうか？

　それを探るため、私は通りすがりの人間に声を掛けました。

「沢山お金を持っている人は、どんな人ですか？」

　沢山お金を持っている人＝最も効率の良いお金の稼ぎ方している人、という図式です。

　それで、そのように問い掛けたのでした。

「は？　何だそれ？」

　尋ねられた男は怪訝そうな表情を浮かべます。

「ですから、一番のお金持ちは誰ですか？」

「ああ？　一番？　知らねえけど、王様とか貴族様じゃないか？」

　王侯貴族というものですね。

　以前、チックタック辺境伯の『辺境伯』に疑問をもった際、予備知識君に教えてもらったので知っています。

　そうですか。あの辺境伯は、お金持ちだったのですね。

　しかし、王侯貴族は、基本的に王侯貴族の家に生まれなければなれない筈。

　これは駄目そうです。

「もういいか？」

　私が考え込んでいると、男は鬱陶しそうに言い放ち去っていきます。

　仕方がないので、また別の人間に尋ねようと、視線を巡らせた時に、真っ先に視界に入ったのは、独特な服――法衣服をまとった神官でした。

　神官、前に予備知識君から教わったところによると。

　神の敬虔な僕にして、慈愛を以て迷える子羊を導く先導者でもあるとか。

　羊にすら優しいのであれば、きっと、人間に見える私にも優しい筈です。

　彼に尋ねることにしました。

「あの……」

「何ですかな、お嬢さん」

「お金を沢山持っているのは誰ですか？」

「……それは、清貧という徳をないがしろにする悪とは、どういった者たちか、という問いでしょうか？　それならば、私は『商人』と答えましょう」

「商人？」

「ええ。……何も商売そのものは否定しません。日々の糧を得るための稼ぎを上げる。それは良いでしょう。しかし彼らは往々にして、それだけでは満足せず、貪欲に財を成そうとするのです！　ああ、何と罪深い……。」

　ほう、商人……。商人ですか……。