「色々あったが、許してやる。すぐ帰ってこい、ですか……」

　カリヨンは手紙を読み終えると、ポイと机に投げた。

　紙は「未処理」の箱の中で折り目に沿って丸まる。まるで過去がまだ、未練がましくまとわりついてくるように。

　グロリハレル伯爵家の紋章入りの白い便箋は上質だ。

　しかし、管理する者の不手際を示すように端はかすかに黄ばんでいた。

　綴られた文字は拙く乱れていて、威厳などかけらもない。

　まるで、かつてあの家でカリヨンがどう扱われていたかを、静かに物語っているようだった。

　不快な気持ちを追い払うように、カリヨンは背を反らせて、大きく伸びをする。

　胸の奥から苦い笑いが漏れた。

　「『許してやる』……どの口がそんなことを言うのかしら」

　低く吐き捨てる声に、氷の棘が混じる。

　視線を天井に向け、瞼を閉じた瞬間……６年前。あの家を出た、決別の夜が蘇る。

　ぼろ布のような仕事着を着ていた。

　母の形見のイヤリングとネックレスは長く着けていなかったが、　「切り札」の書類と一緒に、ひっそりと隠していた。

　古びた姿見の鏡は、丁寧に掃除されていたが、傷で曇っていた。

　だが映る顔は、泣いていなかった。ただ静かに、確かに……決別の意志を湛えていた。

　寂しかった。悔しかった。怖かった。けれど、泣かなかった。

　母の形見に恥じない力を宿した少女。

　それが、本当の自分だった。

　***