「ふぅ……疲れた……」

　統括鬼霊対策室の三人は、対策室へ廊下を歩いていた。

各対策室のメンバーは、ここから最寄りの陸上自衛隊桂駐屯地から専用機で、各対策室へ帰路についている。

「静夜様、素晴らしいご挨拶でしたっ！！」

燐が、頬を紅潮させながら、先程のスピーチを褒めてくれている。

いやいや、素人が頭捻った程度の文章で、そんな称賛せんといて。逆にきついわ、恥ずかしい。

「はぁ、もう二度とやりたくないわ……」深い溜め息をつく。燐は「？」と首を傾げている。

「そういえば、巽蓮華君？　派手ではあったけど、好印象な感じでしたけど。何か、気に入らないと事とかあるんですか？」

確かに、若干ホストっぽい感じではあったけど、悪い感じはしなかった。

「ああいうキラキラしたの、あまり好きじゃなくて……」燐が、仏頂面をしながら答える。

キラキラ？　華やかな男性が、苦手なんやろか？

まぁ、人間好みはあるからなぁ。清潔感のある、さわやかな人とかが好みなんかな？

「では、どういった男性が好みなのですか？」蓮葉が尋ねる。おう、ナイスタイミング。

燐は、少し悩んでから「そうですね。お父様の様な人ですね」と答えた。

あー、お父さんっ子なんか。子どもの頃は、お父様のお嫁さんになる！！　とか言っちゃったタイプ？

「それは、性格や身なりがですか？　それとも、まさか年齢的にですか？」

燐は、再度考えて首を捻り答える。「んー？　まぁ両方ですね」え？　おじさん好きなの？

「「…………」」

　私と蓮葉は、沈黙する。まあ、好みは自由やしな。

対策室へ入り、自分のデスクの椅子に座り、ようやく一息をつく事ができる。

蓮葉がすぐに、お茶を入れてくれた。ありがたい。

　それから数時間、今日中に処理しなければならない事務仕事を済ませる。

確認作業がメインだが、何分数が多いため、無心で仕事を進める。

そして作業を完了させ、鬼を生成している集団について調べてみる事にした。

「二人は、昨日天鳳の爺さんの話を聞いてどう思った？」

二人に、この現象の見解を聞いてみる。

「信じられない行為としか言えません。即滅殺するべきだと思います」

燐が、真剣な面持ちで物騒な事を言いだした。相手恐らく生身の人間。

私達は、鬼障に対応するための組織。生身の人間相手にどう対応するべきなのか。

　蓮葉を見ると、なにやら考え込んでいる様子だった。何か心当たりでもあるんやろか？

鬼戸家は、元々呪術を生業にしていた一族だ。情報があっても不思議じゃない。

「蓮葉さん？」私が声を掛ける。

「申し訳ありません。まだ確証ではないのですが、少し思い当たるところがございます」

「それは、どういったものですか？」私が、再び尋ねる。

　蓮葉は、思い出すように話す。

「私達の一族の歴史の中に、鬼を政敵にに送り込むといった、呪術が存在したと書に記載があります」

うむ。呪術の中には、鬼を送り込む類のものがあったのは、私も聞いたことがある。蓮葉が続ける。

「その上位呪詛として。鬼を合わせて、人為的に大鬼を生み出す術があったと、一族の書物で見たことがあります」

「！？」

　それが事実だとしたら、やはり呪詛師が絡んでいる可能性が高くなる。

呪詛師とは、呪術師の上位にあたる、呪いに特化した人物をさす。

やはり、呪術教団などの宗教団体が関与しているのだろうか？

「その書物と言うのは、私達でも見ることはできますか？」

少しでも情報を集める為にも、その書物に目を通しておく必要があると判断した。

「鬼戸家の集落である、鬼火村にお越し頂ければ、閲覧は可能です」

鬼火村。確か、鬼戸神衣の本拠地である、岩手県の外れの山奥にある集落の名前だ。

一度ネットで調べて見たことがあるが、数件の民宿なども存在しており、ちょっとした観光地になっている。

「わかりました。来週、東京へ出向く際に、その足で鬼火村まで行きましょう」

　今は、何より情報が欲しい。

関東と九州沖縄の対策室へ、今回の状況を共有するかは、それから判断することにした。

　蓮葉が、通信士に指示し、睡蓮へ連絡を取ろうとしている。

通信が繋がり、蓮葉が母親である睡蓮へ確認する。

「鬼戸室長、確認したいことがあります。よろしいでしょうか？」

「蓮葉補佐？　どうしました？」

「我が一族の、過去の書物についてなのですが……」

　蓮葉が、先程の話の内容を、睡蓮へ伝える。

睡蓮は、少し黙ったあとに、蓮葉に尋ねる。

「蓮葉補佐、内容はわかりました。それより、今そちらに静夜様は？」

睡蓮が、私の所在を確認している。何かあったのだろうか？

「おられますが、何かありましたか？　内容確認の為、一度個人通信に切り替えます」

　急遽、スピーカーとマイクでの通信から、ヘッドセットでの個人通信に切り替わる。

二人が、しばらく話しているうちに、蓮葉の顔がみるみる青ざめてゆく。

「全体通信に、切り替えてくださいっ！」蓮葉の指示で、再度スピーカーで皆に会話が共有される。

「静夜様、急で申し訳ありませんが、ご報告よろしいでしょうか？」

睡蓮の真剣な声が、耳に入る。

「お願いします、何がありましたか？」

「先程、機内で岩手県上空を通過した際、大量の異様な霊相を感じました」

「異様とは？」

「高度が高かった為、詳細はわかりませんでしたが、十数体の大鬼は確認致しました」

　専用機の高度がどれぐらいなのか不明だが、それでも大鬼が十数体確認できるのは明らかに異常だ。

「青森駐屯地へ帰還次第、調査を始めたいのですが、よろしいでしょうか？」

「わかりました。お願いします。ただ、まだ手は出さないでください」

まだ、原因がわからない状況で、手を出すのは危険すぎる。

「承知しました」睡蓮が、素直に応じる。

「通信はこのままで。青森駐屯地到着は？」

「あと三十分程です」

「わかりました。各部隊の部隊長への指示は、お願いします」

「了解しました」