「それとルリア。お屋敷でも言ったけど、部屋の中で鳥たちと暮らしたらダメよ？」

「うん。わかっていけど。でも……雨がふりそうだしなー」

「鳥小屋も、今日中に建ててもらうから」

「おー」

「だから、ダメよ？　糞と脂粉しふんと羽で大変なことになるのだから」

「わかった」

　その後、あたしが鳥たちに、一匹ずつ芋虫食べさせていたら、

「……もう集めさせたらだめよ？　逃げさせないようにね」

　と念押しして、母は部屋から出ていった。

「かあさま、しばらく部屋で、ルリアをみはるとおもったのだがなー」

　なんと、母は扉もしっかり閉めて出て行った。

　活動しやすいので好都合ではあるがとても意外だった。

「たぶん、扉をしめたのは、芋虫がにげださないようにかな？」

「なるほど？」

　万一芋虫の籠をひっくり返しても、扉が閉まっていれば被害は最小限に抑えられる。

「それに、……いもむしを食べているところをみたくなかったんだとおもうの」

「ふむ？」

　改めてとりたちの様子を見る。

　フクロウは芋虫をクチバシでバラバラにして、小鳥たちに分けてあげていた。

「たしかに、すこしあれかもしれないなー」

　芋虫がバラバラになっているところは、あまり気持ちの良い光景ではない。

　なんにせよ、母を誤魔化せたのは良かった。

　あたしの演技力と誤魔化し力も成長しているのだろう。

「ほっほう？」

　フクロウが「もういいかな？」と聞いてくる。

「ちょっとまってな？　クロ、かあさまは？」

『うん。一階に降りていったのだ』

「ほかのひとは？」

『にかいには、ほかにだれもいないのだ』

「ありがと。クロはしばらくけいかいしておいて」

　クロに見張りをしてもらえれば安心だ。

『まかせるのだ！』

「ありがと、クロ。サラちゃん、かあさまはとおくにいったみたい」

　そういうと、フクロウたちは、芋虫を食べるのを止めた。

　かあさまの前で演技する必要がなくなったからだ。

　それに、このまま食べ続けたら、ロアが食べる分がなくなってしまう。

「すまぬな？」

「ほっほう」

　あたしは鳥たちを順番に撫でていく。

「みんなありがとう。すごくたすかった。コルコもありがと」

「ほほう」「ぴぃっ」「こっこ」

　鳥たちのことを、サラと一緒に撫でていると、窓の外に気配感じた。

「む？」

　窓に視線を向けると、ダーウが一瞬見えた。

「え、ここにかい……」

　サラが驚いて固まっている。また、ダーウの顔が一瞬見えた。

「ダーウ！」

　あたしはサラと一緒に窓に駆け寄る。

「わふっ」

　なんと、ダーウはぴょんぴょんと飛んで、窓から顔を出していたようだ。

「す、すごい」

　サラが驚いて息を呑む。

　ダーウは大きいが、二階の窓までダーウの体長一・六メトルの倍近くあるのだ。

「ダーウ、凄いな？」

　あたしは窓を全開にする。

　すると、ダーウは前足で窓枠にしがみついた。

「はっはっはっはっ」

「のぼれる？」

「わふっ」

　前足でしがみつき、お尻を振って、苦戦しつつもダーウはもぞもぞと部屋の中に入った。

　それは、あたしが生まれたばかりの頃、寝台に登った時のようだった。

「おお……、さすがダーウ」「ダーウ、すごい」

「わふわふぅ」

　顔を押しつけてくるダーウを、あたしとサラは撫でる。

「ダーウ。いいはんだんだった。たすかった」

「わふ」

　ダーウが屋外に走って行かなければ、ロアがかあさまに見つかっていたかもしれない。

「サラもありがとうな？　じかんかせいでくれて」

「サラ、やくにたった？」

「すごくやくにたった。たすかった」

「えへ、へへへ」

　あたしがサラを撫でると、

「りゃ？」

　ロアが、ダーウの首元のモフモフした部分から顔を出す。

「ロアも、しずかにしててえらかったな？」

「りゃ〜」

　あたしはサラと一緒にロアを撫でた。

「ロア、おなかすいたな？」

「りゃぁ」

「コルコととりたちが、いもむしをとってきてくれたよ」

「りゃ」

　あたしは、ロアを抱っこして、芋虫の入った籠の横の床に座る。

「たべるといい」

　ロアの口に芋虫を近づけると、パクリと食べた。

「おいしい？」

「りゃむ！」

　ロアの尻尾が元気に揺れる。

　芋虫を気に入ってくれたらしい。

　そんなロアを、囲むようにして、みんなが見守る。

　サラ、ダーウとコルコとキャロだけでなく、フクロウたちも見守ってくれている。

　きっと、鳥たちもロアのことは大好きなのだ。

「あ、そうだ。キャロ。キッチンからとってきたごはんをもってきて」

「きゅっきゅ」

「てつだうの」

　キャロが走ると、その後ろをサラが追いかける。

　そして、パンとナッツ、ウインナーを包んだハンカチとタオルを持ってきてくれた。

「ルリアちゃん、たまごもあるよ？」

「たまごは後でルリアがはこぶから、今はいいかな」

　卵はポケットに入れて運んだので、タオルでくるまれていない。

　だから、ポケットがないと持ち運びしにくい。

「ありがと。サラちゃんもロアにごはんあげるといい」

　赤ちゃんにご飯をあげるのは楽しいものだ。

　ついつい、全部自分であげたくなってしまうが、我慢しなけれならない。

「サラがあげていいの？」

「もちろんだ。サラちゃん。ロアを抱っこしてあげて」

「うん。えへへ。ロア、食べる？　かわいいねぇ」

　サラは床に座ってロアを抱っこすると、ナッツを手に取ってロアの口元に持っていく。

「りゃむ！」

　ロアはナッツを食べて、尻尾を揺らす。

「ルリアちゃんたべた！」

「うむ。たべるところもかわいいよなー」

「うん。かわいい」

　あたしは、サラに抱っこされたロアの頭を撫でると、卵を取るためにタンスに向かう。

　あたしの服にはサラの服よりもポケットが多いので、卵を運びやすいのだ

「ロアは芋虫とナッツどっちがすきかな〜」

　ポケットに取って来た卵を四個全部をポケットにつめながら、サラに語りかける。

「どっちかな？　どっちも美味しそうに食べてる。あ、パンも美味しいみたい」

「りゃぁむ〜」

　ロアは余程お腹が空いていたのだろう。

　その小さな体に、どうやったら入るのかと不思議になるほど、すごい勢いで食べていた。