あたしはポケットに卵を詰めて、ロアの元に戻る。

「たまごをわるのは、むずかしいからなー」

　だが、あたしは立派な五歳児なので、卵を割ることができるのだ。

　寝台の硬いところに卵の尖った部分をコンコンとぶつけていると、ダーウがやってくる。

「わふ〜？」

　ダーウは失敗したら任せろと言ってくれている。

　失敗して、床に生卵が落ちたら、素早く舐めて証拠隠滅してくれるつもりらしい。

「うん。まんいちのときは、たのむな？」

「わふう」

　ダーウは張り切っている。よだれが口からこぼれているほどだ。

「……ダーウもたべたい？」

「わ、わふ？」

　ダーウは「そんなことない」と言っているが、どう見ても食べたそうだ。

「うむ？　うまくわれたかな？」

「……わふう」

　卵の尖った部分だけ割ることができた。ダーウは少し残念そうにみえた。

「ダーウもいっこたべる？」

「わわう」

　ロアにあげてと言っている。ダーウもまだ幼いのに優しい犬である。

「じゃあ、あとであまったらな？」

　あたしはロアの元へと戻って、殻を割った卵をロアの口に近づける。

「ロア、たまごだよー」

「りゃ？　りゃむりゃむりゃむ」

　ロアは卵を自分でしっかりと両手で抱えた。

　そして、顔を半分ぐらい卵の中に入れて舐め始める。

「たまごは好きみたいだね？」

　ロアを抱っこしているサラが言う。

「うん。くいつきがいい」

　勢いよく卵を食べていたロアが、突然固まった。

「どした？」

「りゃむ？」

　ロアは卵をダーウに差し出した。

　ロアは「おいしいから食べて」と言っているようだ。

「わ、わふ」

　ダーウが驚くの無理はない。

　ロアは飢えた赤ちゃんで、卵は特に好きな食べ物なのだ。

　それなのに、ダーウに「食べて」と言えるとは。

　先ほどのダーウの動きを見て、ダーウも卵好きだと気付いたのだろう。

「ロア、だいじょうぶ。たまごはまだある」

「りゃぁ？」

「な？」

　あたしは卵をポケットから出す。

「あとみっつある。それはロアがたべて」

「りゃむ〜」

「ダーウはこれをたべるといい。ダーウもたべないと、ロアもたべにくいからな」

「わふ！」

　嬉しそうにダーウは卵を口に咥えると、殻ごとかみ砕いて食べた。

「うわぁ。ダーウ、からもたべるの？」

　サラが少し引いている。

「わふ？」

　ダーウは「からもうまいけど？」と言っているようだった。

　その後もロアはご飯をバクバク沢山食べた。

　食べ終わるとロアは「けふっ」とげっぷをして、パタパタと移動し、じっと湖を見つめた。

「きのうから……ロアはみずうみがきになるの？」

　ロアが窓に移動して外に出たそうにするとき、大体いつも湖を見つめているのだ。

　あたしも窓まで移動して、ロアを抱っこする。

「りゃあぁ」

　ロアは湖を見て悲しそうに鳴いたあと、あたしにぎゅっと抱きついた。

　やっぱり湖からは不穏な気配を感じる。

「やっぱり、みずうみから、なにか、かんじる」

「ルリアちゃん、なにかって、なに？」『何かって、なんなのだ？』

「わかんない。ことばにするのがむずかしい」

『一応、あとでヤギたちに聞いておくけど……』

「おねがい。きになるからな？」

　しばらく鳴いた後、ロアは、すやすや眠り始めた。

「おなかいっぱいになって、ねむくなったのかな？」

「うん、かわいいね。えへ、へへへ」

　ロアを寝台に寝かせて、布団をかける。

　残った食料はタンスの中にしまっておく。

　芋虫もまだ半分ぐらい残っている。お昼ご飯分もまかなえるだろう。

　ロアが寝ると、鳥たちは安心した様子で飛びたっていった。

　そして、あたしとサラ、ダーウ、キャロ、コルコ、クロは寝台の上でゴロゴロした。

　ゴロゴロしているうちに、眠くなる。きっと、沢山動いたせいだろう。

　恐らく数十分後。あたしは、部屋の外から聞こえる侍女の声で目を覚ました。

「お嬢様方、朝ご飯のご用意ができました」

「む？　むむ！　すぐ起きる！」

　あたしは寝台から飛び出した。

「すぐにサラを起していくから、さきいってて」

「わかりました」

　侍女が去っていくのを確認してから、みんなを起こす。

「ロア。ルリアたちはご飯をたべにいく」

「りゃむ」

「おるすばんできる？」

「りゃぁ〜」

「だいじょうぶ。かならず戻る。クロ、たのめる？」

　クロにもロアの説得を依頼する。

『任せるのだ。ロア様。ルリア様は少し出かけるけど、すぐ戻るから安心するのだ』

「りゃむ〜？」

『ルリア様はご飯を食べに行くのだ。ご飯を食べられないとお腹が空いてしまうのだ』

「りゃ！」

『おるすばんできるのだ？』

「りゃ〜」

『できるっていっているのだ』

　クロはロアを優しく撫でている。

「ロア、少しだけ待っててね」

「りゃ」

「クロ、コルコ、キャロ……、ロアをたのむのだ」

　クロだけに、ロアの子守を任せるのは不安だ。

　クロはしっかりしているが、物理的な体を持たないからだ。

「こっこ」「きゅい！」

「コルコとキャロのご飯は、ルリアがちゃんと運んでくるからな」

「こ」「きゅ」

「だれかがきたら、ロアはタンスの中にかくれるといい」

「りゃ」「こ」「きゅっきゅ」

　あたしはタンスを少し開けて、ロアが入れるようにした。

　ロアが隠れたら、キャロとコルコが閉めてくれるだろう。

「まどは開けたままにしておこう」

　窓を開けておけば、いざというときフクロウたちが助けてくれるだろう。